TULSA, Oklah. – Le vent de l’Oklahoma a soufflé sur Southern Hills, puis a rapidement quitté la ville à temps pour que Will Zalatoris, Bubba Watson et oui, même Tiger Woods, donnent vie à un championnat PGA endormi vendredi.
Zalatoris a frappé la balle sur le bouton, qu’il soit dans le fairway ou dans le rough, réalisant trois birdies consécutifs dans des conditions plus douces l’après-midi pour un 5-moins de 65 ans et une avance d’un coup sur Mito Pereira du Chili.
Pereira a raté un putt de 7 pieds sur son dernier trou et a dû se contenter de 64.
Environ une heure plus tard, Watson a raté un putt de birdie juste à l’intérieur de 25 pieds au 18e trou et a tout de même livré le 18e tour de 63 dans l’histoire du championnat PGA.
Woods n’était pas si spectaculaire, mais il a réussi une paire de putts normaux de 15 pieds et deux birdies sur sa jambe droite battue pour un 69 pour faire la coupe dans son deuxième majeur consécutif.
Il a encore 12 tirs de retard sur Zalatoris, 25 ans, un attaquant de premier plan, qui n’a pas tardé à reconnaître que le timing était primordial.
“Nous avons eu de la chance avec le tirage au sort, c’est sûr”, a-t-il déclaré. “J’ai joué les huit derniers trous avec peu de vent. Mais prenez-le quand vous le pouvez.”
Son côté du tirage au sort a affronté le moindre vent jeudi matin et vendredi après-midi, et cela s’est vu. Sur les 22 joueurs sous la normale avant le week-end, seuls cinq ont dû endurer le pire du vent notoire de l’Oklahoma.
Justin Thomas s’est concentré sur chaque coup, même les putts courts, dans des rafales qui ont dépassé 30 mph le matin et il était à juste titre fier d’un autre 67 qui l’a placé au sommet du classement. Et puis il ne pouvait que regarder depuis le canapé de sa maison de location alors que les arbres cessaient de se balancer, les drapeaux cessaient de fouetter et les birdies continuaient de tomber.
Maintenant, c’est 36 trous de plus avec un temps plus sauvage – des températures dans les 60 degrés pour samedi avec une forte probabilité de pluie – et un terrain de jeu égal.
Zalatoris était à 9-moins de 131, le score le plus bas sur 36 trous en huit tournois majeurs à Southern Hills, et sera dans le groupe final avec Pereira. Ni l’un ni l’autre n’a gagné sur le PGA Tour.
“Je pense que c’était une chance d’obtenir ce match nul”, a déclaré Pereira. “Parfois, vous obtenez le mauvais tirage, parfois vous obtenez le bon. Mais aujourd’hui, c’est sûr qu’il y avait du vent dans le neuf de retour, il n’y en avait presque pas.”
Thomas était à 6 sous 134, avec Watson un autre coup derrière.
Rory McIlroy était du bon côté du tirage au sort et n’a pas réussi à en profiter. Il n’a fait un birdie qu’au 13e trou. C’était son seul dans une ronde de 71, bien que trois arrêts par à la fin l’aient maintenu à moins de cinq de l’avance.
“Il y a un long chemin à parcourir, il reste beaucoup de golf”, a déclaré McIlroy. “Nous allons voir un parcours de golf complètement différent les deux prochains jours à cause de la direction du vent. Il va jouer complètement différemment. Et cela le rend très intéressant.”
Jordan Spieth, jouant aux côtés de McIlroy et Woods, est finalement revenu à égalité pour le tournoi jusqu’à ce qu’il se jette à l’eau le 18 pour un bogey et un 69. Il avait 10 coups de retard dans sa tentative d’obtenir le majeur le gardant de la carrière Grand Chelem.
Zalatoris a une certaine histoire à Southern Hills, remportant le Trans-Mississippi Amateur en 2014 lorsque les deux derniers tours ont été emportés par la pluie. Son jeu fonctionne bien ici, et ça se voit.
Il a ouvert avec un tir du rugueux qui a dégringolé sur toute la longueur du vert à 2 pieds. Il en a frappé un autre à travers un trou dans les arbres à 7 pieds. Non seulement il avait une carte sans bogey, mais ses cinq birdies étaient à moins de 8 pieds.
Zalatoris a beaucoup d’expérience dans les majors. Il a été vice-champion du Masters devant Hideki Matsuyama à ses débuts en 2021. C’est son huitième majeur et il compte déjà quatre top 10.
“Ce sont des terrains de golf difficiles qui permettent à ma frappe de balle de vraiment me donner les meilleures chances”, a-t-il déclaré. “Évidemment, ces greens ne sont pas faciles, mais les frapper sur les bons niveaux et pouvoir avoir les 15 à 25 pieds où je ne monte pas et ne descends pas les pentes est énorme.”
Le week-end n’inclura pas le champion des Masters Scottie Scheffler, qui a mal trébuché dans le tronçon et a terminé avec un double bogey pour un 75 pour manquer la coupe – 4 au-dessus du par – par deux.
Jon Rahm pensait qu’il aurait pu revenir dans le mix avec un 69 pour arriver à 2 sur 142, et il était sceptique quant aux prévisions de vent en baisse.
“Ils ont dit que le vent allait tomber cet après-midi. Non, ce n’est pas le cas. C’est l’Oklahoma”, a déclaré Rahm. “Il va rester aussi venteux que nous l’avons eu.”
Si seulement.
Watson n’avait jamais marqué mieux que 68 lors de ses 49 tours précédents dans le championnat PGA. Et puis il a laissé tomber neuf oiseaux et entre dans le week-end avec une chance. Woods dans la PGA 2007 et Raymond Floyd dans la PGA 1982 étaient les autres avec un 63 à Southern Hills. Les deux ont continué à gagner.
“Sans la chaleur, la couverture nuageuse l’a rendu un peu plus doux. Mais quand ce vent s’est calmé, vous avez juste senti que vous aviez une chance de marquer”, a déclaré Watson.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.
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