LONDRES (AP) – La plus grande experte de l’Organisation mondiale de la santé en matière de monkeypox a déclaré qu’elle ne s’attendait pas à ce que les centaines de cas signalés à ce jour se transforment en une autre pandémie, mais a reconnu qu’il restait encore de nombreuses inconnues sur la maladie, notamment comment elle se propage exactement et si le la suspension de la vaccination de masse contre la variole il y a des décennies pourrait en quelque sorte accélérer sa transmission.
Lors d’une séance publique lundi, le Dr. Rosamund Lewis a déclaré qu’il était essentiel de souligner que la grande majorité des cas observés dans des dizaines de pays dans le monde concernaient des homosexuels, des bisexuels ou des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, afin que les scientifiques puissent approfondir la question. Elle a exhorté les personnes à risque à faire attention.
“Il est très important de décrire cela car cela semble être une augmentation d’un mode de transmission qui a peut-être été sous-reconnu dans le passé”, a déclaré Lewis.
“Pour le moment, nous ne sommes pas préoccupés par une pandémie mondiale”, a-t-elle déclaré. “Nous craignons que des individus ne contractent cette infection par une exposition à haut risque s’ils ne disposent pas des informations dont ils ont besoin pour se protéger.”
Elle a averti que toute personne est potentiellement à risque de contracter la maladie, quelle que soit son orientation sexuelle. D’autres experts ont souligné qu’il pourrait être accidentel que la maladie ait été détectée pour la première fois chez des hommes homosexuels et bisexuels, affirmant qu’elle pourrait rapidement se propager à d’autres groupes si elle n’est pas maîtrisée.
La semaine dernière, l’OMS a déclaré que 23 pays qui n’avaient jamais eu de monkeypox avaient maintenant signalé plus de 250 cas. Lundi, le Royaume-Uni a annoncé 71 autres cas de monkeypox.
Lewis a dit qu’on ne sait pas si le monkeypox est transmise par le sexe ou simplement par un contact étroit entre des personnes se livrant à une activité sexuelle et a décrit la menace pour la population générale comme « faible ».
Monkeypox est connu pour se propager lorsqu’il y a un contact physique étroit avec une personne infectée, ses vêtements ou ses draps.
Elle a également averti que parmi les cas actuels, il y a une proportion plus élevée de personnes présentant des lésions plus concentrées dans la région génitale et parfois presque impossibles à voir.
“Vous pouvez avoir ces lésions pendant deux à quatre semaines (et) elles peuvent ne pas être visibles pour les autres, mais vous pouvez toujours être contagieuse”, a-t-elle déclaré.
La semaine dernière, un haut conseiller de l’OMS a déclaré que l’épidémie de monkeypox en Europe, aux États-Unis, en Israël, en Australie et au-delà était probablement liée au sexe. lors de deux raves récentes en Espagne et en Belgique. Cela marque un écart significatif par rapport au schéma typique de propagation de la maladie en Afrique centrale et occidentaleoù les gens sont principalement infectés par des animaux comme les rongeurs sauvages et les primates.
Les scientifiques n’ont pas encore déterminé si l’épidémie de monkeypox dans les pays riches peut être attribuée à l’Afrique, mais la maladie continue de rendre les gens malades sur le continent.
Lundi, les autorités congolaises ont déclaré que neuf personnes étaient mortes du monkeypox en 2022. Dr. Aime Alongo, chef de la division sanitaire de Sankuru au Congo, a également déclaré que 465 cas avaient été confirmés, ce qui en fait l’un des pays les plus touchés d’Afrique de l’Ouest et du Centre.
Les autorités nigérianes ont confirmé le premier décès du pays par la variole du singe cette année, en plus de six autres cas. Selon l’OMS, des milliers de cas sont signalés chaque année au Nigeria et au Congo.
La plupart des patients atteints de monkeypox ne ressentent que de la fièvre, des courbatures, des frissons et de la fatigue. Les personnes atteintes d’une maladie plus grave peuvent développer une éruption cutanée et des lésions sur le visage et les mains qui peuvent se propager à d’autres parties du corps. Aucun décès n’a été signalé dans l’épidémie actuelle au-delà de l’Afrique.
Lewis de l’OMS a également déclaré que si les cas précédents de monkeypox en Afrique centrale et occidentale ont été relativement contenus, il n’était pas clair si les gens pouvaient propager le monkeypox sans symptômes ou si la maladie pouvait être aéroportée, comme la rougeole ou le COVID-19.
Le monkeypox est lié à la variole, mais présente des symptômes plus légers. Après que la variole a été déclarée éradiquée en 1980, les pays ont suspendu leurs programmes de vaccination de masse, une décision qui, selon certains experts, pourrait contribuer à la propagation de la variole du singe, car il existe désormais une faible immunité généralisée contre les maladies apparentées. Les vaccins contre la variole protègent également contre le monkeypox.
Lewis a déclaré qu’il était également incertain du degré d’immunité que les personnes précédemment vaccinées contre la variole pourraient encore avoir, car c’était il y a au moins plus de quatre décennies. Elle a déclaré que la priorité de l’OMS était d’arrêter la propagation actuelle du monkeypox avant que la maladie ne s’implante dans de nouvelles régions.
“Si nous réagissons tous rapidement et que nous travaillons tous ensemble, nous pourrons arrêter cela”, a-t-elle prédit. “Nous pourrons l’arrêter avant qu’il n’atteigne les personnes les plus vulnérables et avant qu’il ne s’impose comme un remplaçant de la variole.”
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Chinedu Asadu à Abuja, Nigeria, a contribué à ce rapport.
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