Le fleuve Amazone est le deuxième plus long fleuve du monde et l’une des voies navigables les plus importantes de la planète. Il contient plus d’eau douce en volume que tout autre fleuve, abrite la plus grande espèce de dauphin de rivière au monde et abrite 100 espèces de poissons électriques et jusqu’à 60 espèces de piranhas.
Pourtant, malgré ses qualités nombreuses et variées, il y a quelque chose qui ne se trouve pas sur le la rivière Amazone: des ponts.
Étant donné que l’Amazone traverse trois pays (Pérou, Colombie et Brésil) et que plus de 30 millions de personnes vivent dans le bassin du fleuve, selon le Fonds mondial pour la nature (s’ouvre dans un nouvel onglet), il semble quelque peu improbable qu’aucun pont n’enjambe la rivière. Alors pourquoi est-ce le cas? Y a-t-il des difficultés fondamentales à construire de telles structures dans une forêt pluviale contenant des trocs, de vastes zones humides et un sous-bois épais et profond ? Existe-t-il des barrières financières ? Ou est-ce que cela ne vaut tout simplement pas la peine ?
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L’anomalie amazonienne
Comparé à certains des autres fleuves les plus reconnaissables du monde, le manque de ponts de l’Amazonie est une bizarrerie. Il y a environ neuf ponts enjambant le Nil rien qu’au Caire; plus de 100 (s’ouvre dans un nouvel onglet) des ponts ont été achevés au cours des 30 dernières années sur le Yangtze, le premier fleuve d’Asie ; tandis que le Danube européen, qui ne mesure qu’un tiers de la longueur de l’Amazone, a 133 traversées de ponts (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Alors, quel est le problème avec Amazon ?
“Il n’y a pas de besoin suffisamment pressant pour un pont sur l’Amazone”, a déclaré Walter Kaufmann, président de Structural Ingénierie (Concrete Structures and Bridge Design) à l’Institut fédéral suisse de technologie (ETH) de Zurich, a déclaré Live Science dans un e-mail.
L’Amazone, sur une grande partie de sa longueur de 4 300 milles (6 920 kilomètres), serpente à travers des zones peu peuplées, ce qui signifie qu’il y a très peu de routes principales auxquelles un pont peut se connecter. Et dans les villes et villages qui bordent le fleuve, les bateaux et les ferries sont un moyen établi de déplacer les marchandises et les personnes d’une rive à l’autre, ce qui signifie qu’il n’y a pas vraiment besoin de construire des ponts, si ce n’est pour faire des trajets un peu plus rapides.
“Bien sûr, il y a aussi des difficultés techniques et logistiques”, a noté Kaufmann.
Selon Kaufmann, l’Amazonie est loin d’être un endroit idéal pour les constructeurs de ponts, car elle possède un éventail de pierres d’achoppement naturelles qui devraient être conquises par les ingénieurs et les ouvriers du bâtiment.
Par exemple, ses vastes marais et ses sols mous nécessiteraient « de très longs viaducs d’accès [a multi-span bridge crossing extended lower areas] et des fondations très profondes », et cela nécessiterait un investissement financier considérable, a déclaré Kaufmann. De plus, les positions changeantes du cours de la rivière à travers le saisons, avec des “différences prononcées” dans la profondeur de l’eau, rendrait la construction “extrêmement exigeante”. Cela est dû, en partie, au niveau d’eau de la rivière qui monte et descend tout au long de l’année et aux sédiments mous des berges qui s’érodent et se déplacent de façon saisonnière, selon le Initiative Amazon Waters (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Kaufmann a noté que, bien que ces problèmes particuliers ne soient pas propres à l’Amazonie, “ils y sont particulièrement graves”.
“L’environnement en Amazonie est certainement parmi les plus difficiles [in the world]”, a déclaré Kaufmann. “Les ponts à travers les détroits sont également difficiles si la profondeur de l’eau est profonde, mais au moins vous savez que la construction est possible en utilisant des pontons, par exemple.”
Les pontons, ou structures flottantes, ne sont pas une solution qui fonctionnerait dans la plupart des régions de l’Amazonie, a déclaré Kaufmann, car la rivière est fortement affectée par les variations saisonnières, ce qui ajoute une couche supplémentaire de complexité. Par exemple, pendant la saison sèche – entre juin et novembre – l’Amazone a une largeur moyenne comprise entre 2 et 6 miles (3,2 et 9,7 km), tandis que pendant la saison des pluies – de décembre à avril – la rivière peut atteindre une largeur de 30 miles. (48 km), et le niveau de l’eau peut être 50 pieds (15 mètres) plus haut qu’il ne l’est pendant la saison sèche, d’après Britannica (s’ouvre dans un nouvel onglet).
“Ce défi serait unique”, a déclaré Kaufmann.
Ainsi, en plus de l’absence de besoin immédiat d’un pont sur l’Amazonie, les processus impliqués dans la construction d’un pont seraient considérables.
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Un pont trop loin ?
Il est à noter que, bien qu’aucun pont ne traverse l’Amazone, il y en a un qui traverse le fleuve Negro, son principal affluent. Appelé le Ponte Rio Negro, le pont, achevé en 2011, relie Manaus et Iranduba, et c’est à ce jour le seul pont majeur qui traverse un affluent de l’Amazone.
Mais, bien qu’il n’y ait pas de plans concrets en place pour un pont sur l’Amazonie, “cela ne veut pas dire que cela n’arrivera pas”, Philip Fearnside, biologiste, scientifique et défenseur de l’environnement américain qui a passé une grande partie de sa carrière au Brésil, dit Live Science.
En 2019, Jair Bolsonaro, président du Brésil, a déclaré qu’il voulait un pont (s’ouvre dans un nouvel onglet) à travers l’Amazonie pour être construit dans le cadre de son “Projet Rio Branco”, mais il n’y a pas encore eu de progrès. “Ce serait très coûteux par rapport aux avantages économiques que cela apporterait”, a noté Fearnside.
À l’achèvement du Ponte Rio Negro, des plans provisoires ont été élaborés pour un pont sur le Haut Amazone – connu sous le nom de fleuve Solimões – dans la municipalité de Manacapuru, qui relierait l’autoroute BR-319 à Manaus et supprimerait le besoin d’un ferry. traversée.
“Le BR-319 est une priorité politique élevée, mais il n’a pas de justification économique”, a déclaré Fearnside. “Il est moins cher de transporter les produits des usines de la zone franche de Manaus à São Paulo par voie d’eau.”
De plus, comme indiqué dans un commentaire de 2020, Fearnside a écrit pour le site d’actualités environnementales Mongabay (s’ouvre dans un nouvel onglet) concernant le développement proposé du BR-319, la création d’un tel pont “donnerait déboiseurs accès à environ la moitié de ce qui reste de la forêt amazonienne du pays, et c’est donc peut-être le problème de conservation le plus important pour le Brésil aujourd’hui », a déclaré Fearnside.
Alors, y a-t-il une chance qu’un pont puisse être construit sur l’Amazone dans un avenir proche ?
“Je pense qu’un pont ne serait construit que si le besoin l’emportait sur les difficultés et le coût”, a déclaré Kaufmann. “Personnellement, je doute que cela se produise bientôt, à moins qu’il n’y ait des développements économiques imprévus dans la région.”
Publié à l’origine sur Live Science.
