Depuis qu’il a rejoint le réseau en 1993, le journaliste du ministère de la Justice et de la Cour suprême s’est distingué comme l’un des meilleurs du moment, prêtant une source d’approvisionnement approfondie et une présence constante devant la caméra à la couverture de certains des développements juridiques les plus importants de ces derniers temps. historique, comme la décision du tribunal confirmant la loi sur les soins abordables en 2012.
Après près de trois décennies au sein du réseau, Williams, 70 ans, a décidé de prendre sa retraite fin juillet, a annoncé jeudi matin le président de NBC News, Noah Oppenheim, aux employés.
Le départ de Williams marquera la fin d’une trajectoire de carrière inhabituelle à Washington. Williams, un ancien journaliste de la télévision locale, s’est d’abord fait connaître au niveau national en tant que porte-parole du Pentagone sous le président George HW Bush – le rare journaliste à rejoindre l’administration, puis à revenir aux reportages d’actualité.
Cette décision était un peu controversée à l’époque : certains journalistes l’avaient critiqué pour les limitations imposées par le Pentagone à l’accès de la presse pour couvrir la guerre du golfe Persique. “Pouvons-nous compter sur Pete Williams de NBC News pour avoir un dévouement similaire à la vérité?” a demandé Jacqueline Sharkey, professeur de journalisme, dans un article d’opinion publié en 1993 dans le Washington Post. “Ses performances passées ne sont pas encourageantes.”
Il a fini par prouver que les sceptiques avaient tort. “Je pense que Pete Williams a eu l’une des plus grandes carrières à NBC News et l’une des plus grandes carrières dans le journalisme audiovisuel au cours des dernières décennies”, a déclaré Oppenheim au Washington Post. “Il n’y a aucun moyen que nous puissions jamais remplacer Pete, certainement pas avec un journaliste en particulier.”
NBC n’a pas mis Williams à disposition pour une interview pour ce rapport.
Andrea Mitchell, une collègue de NBC News et une amie proche, a rencontré Williams alors qu’elle couvrait le Pentagone en service de piscine. Elle et son mari, l’ancien président de la Réserve fédérale Alan Greenspan, socialisent souvent avec Williams et son partenaire, David Gardner, lorsqu’ils ne sont pas à l’heure. “Il est tout simplement superbe, en tant qu’être humain, en tant que journaliste, en tant qu’ami et en tant que collègue”, a-t-elle déclaré. “Il combine un merveilleux sens de l’humour et un grand sens de l’humanité avec un journalisme infatigable, attentif et factuel.”
Mitchell a également fait l’éloge de Williams comme « au milieu » et a déclaré que même ses amis proches ne savaient pas quelle était sa politique. “Si vous appelez des gens à la Cour, au FBI ou au DOJ, dans les administrations républicaines et démocrates, ils diraient tous qu’il est la personne la plus juste, la plus honnête, la plus fiable et la plus sincèrement gentille”, a-t-elle déclaré.
Alors qu’Oppenheim a salué Williams comme “impartial” dans ses reportages, sa proximité personnelle avec certains des juges de la plus haute cour du pays a donné une résonance personnelle à sa couverture. En septembre 2020, Williams s’est étouffé en rendant compte des funérailles de la juge Ruth Bader Ginsburg, une icône libérale.
Il est également proche de Sen. John Barrasso, un républicain, remontant à leurs racines dans le Wyoming, où Williams est né et Barrasso est le sénateur principal. Alors que Williams travaillait pour une chaîne de télévision locale dans le Wyoming après l’université, il a encouragé Barrasso, qui travaillait alors comme chirurgien orthopédiste, à contribuer aux reportages sur la santé de la station, KTWO-TV. Ils sont amis depuis, bien que Barrasso ait déclaré qu ‘«il est d’abord journaliste».
“Ce type était une voix mature, expérimentée et de confiance pour les nouvelles dans le Wyoming alors qu’il était encore dans la vingtaine”, a déclaré Barrasso dans une interview. « Il aurait pu être gouverneur. Il aurait pu être sénateur. Il était capable de faire tout ce qu’il aurait voulu, et il était très, très apprécié.
Williams a quitté le Wyoming pour Washington en 1986 pour travailler pour Dick Cheney, alors représentant du Wyoming à la Chambre des représentants. Lorsque Cheney est devenu secrétaire à la Défense de Bush, Williams l’a suivi au Pentagone, où le New York Times a noté “sa capacité à se glisser dans et hors des questions difficiles”, tout en lui disant “[defending] restrictions imposées aux journalistes » couvrant la guerre. En 1991, le journaliste et défenseur des droits des homosexuels Michelangelo Signorile a publié un article dans lequel Williams était homosexuel, pour souligner l’hypocrisie de l’interdiction alors imposée par l’armée aux militaires homosexuels. Williams et ses supérieurs l’ont écarté. “Je refuse de lui accorder plus de crédit qu’il n’en mérite”, a-t-il déclaré en 1993.
Dans une déclaration cette semaine, Cheney a qualifié Williams de “cher ami” et a ajouté : “Bien qu’il nous manquera à l’antenne, je lui souhaite bonne chance alors qu’il prend sa retraite et le remercie d’être un exemple pour tous les journalistes sur la façon de faire le travail de manière juste et responsable.
À NBC, Williams a couvert les principales actualités de dernière heure, telles que les attentats à la bombe du marathon de Boston en 2013, et a été félicité pour sa prudence dans l’identification des auteurs – “des reportages clairs, prudents et précis dans une mer de confusion médiatique”, a noté l’Atlantique.
Oppenheim a déclaré que NBC News aimerait obtenir trois décennies de travail supplémentaires de Williams. Mais “après 30 ans à être le meilleur de sa classe, Pete a plus que mérité le droit de passer le prochain chapitre à faire tout ce qui lui apporte de la joie.”
Cela inclura plus de temps de randonnée ininterrompu dans les montagnes de Teton Range dans le Wyoming, où Mitchell a déclaré qu’il pouvait toujours être “instantanément” atteint par des collègues pour une interprétation rapide d’un développement de l’actualité et du contexte nécessaire. “Pete va me manquer plus que tout”, a-t-elle dit, “Il va passer un très bon moment en ayant plus de flexibilité et en n’ayant pas à annuler ses vacances.”
