WASHINGTON (AP) – Fort Bragg deviendrait Fort Liberty. Fort Gordon serait Fort Eisenhower. Et, pour la première fois, les bases de l’armée porteraient le nom de soldats et de femmes noirs. Une commission indépendante a recommandé mardi de nouveaux noms pour neuf postes de l’armée qui commémorent désormais les officiers confédérés.
Les recommandations sont la dernière étape d’un effort plus large de l’armée pour lutter contre l’injustice raciale, plus récemment à la suite du meurtre par la police de George Floyd en mai 2020 à Minneapolis.
Fort Bragg, en Caroline du Nord, est la seule base qui ne porterait pas le nom d’une personne. Deux autres porteraient le nom de soldats noirs et trois incluraient des noms de femmes. Fort Gordon en Géorgie recevrait le nom le plus connu – commémorant le président Dwight D. Eisenhower, qui a dirigé les forces alliées en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale.
D’autres changements de noms proposés honoreraient des héros moins connus, dont plusieurs qui ont reçu la médaille d’honneur, la plus haute distinction militaire. Fort Polk, en Louisiane, serait rebaptisé Fort Johnson, après le Sgt. William Henry Johnson , récipiendaire de la médaille d’honneur noire qui a servi dans l’armée pendant la Première Guerre mondiale.
Fort Pickett en Virginie, porterait le nom de Tech Sgt. Van Barfoot, récipiendaire de la médaille d’honneur qui a servi pendant la Seconde Guerre mondiale, et And Fort Rucker en Alabama, serait nommé Fort Novosel, en l’honneur de l’adjudant-chef Michael Novosel, récipiendaire de la médaille d’honneur qui a servi pendant la Seconde Guerre mondiale et au Vietnam.
Fort AP Hill en Virginie serait rebaptisé Fort Walker, après Mary Edwards Walker, un médecin qui a soigné des soldats pendant la guerre civile et a ensuite reçu une médaille d’honneur.
Fort Hood, au Texas, serait rebaptisé Fort Cavazos, en l’honneur du général. Richard Cavazos, qui a servi pendant la guerre de Corée, a reçu la Distinguished Service Cross, la deuxième plus haute distinction militaire, et est devenu le premier général hispanique quatre étoiles de l’armée.
Fort Benning, en Géorgie, porterait le nom d’un couple marié : le lieutenant. Gén. Hal Moore, qui a servi au Vietnam et a reçu la Distinguished Service Cross, et son épouse Julia, qui ont incité à la création d’équipes qui notifient en personne les pertes militaires.
Et Fort Lee, en Virginie, aurait un nom avec un trait d’union – Fort Gregg-Adams – et est le seul qui commémorerait quelqu’un qui reste en vie aujourd’hui : le lieutenant. Gén. Arthur J. Gregg, connu comme un chef de la logistique. Lieutenant Col. Charity Adams – l’autre moitié du nom – a dirigé la première unité féminine noire de l’armée déployée pendant la Seconde Guerre mondiale.
Un rapport final doit être remis au Congrès d’ici le 19 octobre. 1, et comprendra les frais de suppression et de modification des noms. Le processus de changement de nom a été défini dans une loi adoptée par le Congrès fin 2020. Le secrétaire à la Défense devrait mettre en œuvre le plan de la commission au plus tard le 29 janvier. 1, 2024.
La proposition de changer les noms a déclenché de vastes discussions et débats au sein des communautés des bases à travers le pays. Les membres du panel ont visité les bases, rencontré les dirigeants locaux et les résidents, et se sont fortement appuyés sur leurs recommandations lors du choix des noms définitifs, a déclaré le vice-président, Ty Seidule.
Pendant des années, les responsables militaires américains avaient défendu que les bases portent le nom d’officiers confédérés. Pas plus tard qu’en 2015, l’armée a fait valoir que les noms n’honoraient pas la cause rebelle mais étaient un geste de réconciliation avec le Sud.
Mais à la suite du meurtre de Floyd et des mois de troubles raciaux qui ont suivi, le Congrès a ordonné un plan global pour renommer les postes militaires et des centaines d’autres biens fédéraux tels que des routes, des bâtiments, des monuments commémoratifs, des panneaux et des monuments qui honoraient les chefs rebelles.
Le changement dans la pensée de l’armée s’est reflété dans le témoignage au Congrès du général de l’armée. Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées, un mois après la mort de Floyd. Il a dit que les noms de base actuels pourraient rappeler aux soldats noirs que des officiers rebelles se sont battus pour une institution qui a peut-être asservi leurs ancêtres.
Le secrétaire à la Défense Lloyd Austin – le premier chef du Pentagone noir du pays – a parlé sans ambages de ses contacts personnels avec le racisme. Lors de son audience de confirmation au Sénat, il a raconté avoir servi comme lieutenant-colonel avec la 82nd Airborne à Fort Bragg lorsque trois soldats blancs, décrits comme des skinheads autoproclamés, ont été arrêtés dans le meurtre d’un couple noir qui marchait dans une rue.
Les enquêteurs ont conclu que les deux hommes étaient ciblés en raison de leur race et, au total, 22 soldats étaient liés à des skinheads et à d’autres groupes similaires ou avaient des opinions extrémistes.
L’actuel chef de l’armée de l’air, le général. Charles Q. Brown, a publié une vidéo émouvante en juin dernier dans laquelle il évoquait les difficultés qu’il a rencontrées en tant que jeune pilote noir. Brown, le premier chef de l’armée de l’air noire, a déclaré qu’il devait prouver aux superviseurs blancs “que leurs attentes et leurs perceptions des Afro-Américains n’étaient pas valides”.
Créée en 2020, la commission de nommage s’est réunie pour la première fois en mars 2021 et a commencé à recevoir des recommandations de noms du public en septembre. Dans l’ensemble, la commission a reçu plus de 34 000 noms potentiels, dont environ 3 670 noms uniques qui pourraient éventuellement être utilisés. Cette liste a ensuite été réduite à environ 100 avant que les neuf derniers ne soient choisis pour être recommandés au Congrès.
Rép. Anthony Brown, D-Md., qui a appris à piloter des hélicoptères à Fort Rucker et a également passé du temps à Fort Bragg et Fort Benning, a qualifié les nouveaux noms de grand pas en avant.
“Toutes ces bases honoraient des hommes qui ne voudraient pas de moi ou d’autres Noirs américains servant en uniforme, encore moins au Congrès”, a-t-il déclaré. “Nous ne pouvons pas demander aux militaires d’aujourd’hui de défendre notre pays, tout en les hébergeant et en les formant, ainsi que leurs familles, sur des installations célébrant ceux qui ont trahi notre pays afin d’asservir les autres et de préserver la suprématie blanche.”
Les membres du panel ont déclaré mardi que les décisions étaient difficiles car ils avaient tant de héros parmi lesquels choisir. Mais dans tous les cas, ils ont dit avoir un large accord des communautés locales.
Dans au moins un cas, cependant, les membres du panel ont déclaré que les résidents locaux étaient catégoriques sur le fait qu’ils voulaient un nom qui ne figurait pas sur la liste finale : Fort Liberty. Lors de la dernière visite du panel à Fort Bragg, les participants à la réunion “étaient très, très catégoriques sur le nom de Fort Liberty”, a déclaré Lawrence Romo, membre de la commission. “Nous avons accordé beaucoup de respect à ce que la communauté de Fort Bragg voulait.”
Seidule a déclaré que le panel voulait des noms qui “inspireront les soldats à atteindre les normes les plus élevées exigées par leur nation en temps de paix et de guerre”.
Le panel envisage également de nouveaux noms pour deux navires de la Marine : l’USS Chancellorsville et l’USNS Maury. Ceux-ci et les nouveaux noms de centaines de rues, de bâtiments et d’autres actifs figureront dans le rapport final.
Un rapport final doit être remis au Congrès d’ici le 19 octobre. 1, et comprendra les frais de suppression et de modification des noms. En vertu de la loi, le secrétaire à la Défense devrait mettre en œuvre le plan de la commission au plus tard le 1er janvier. 1, 2024.
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