PARIS-Alexander Zverev, le No. 3 tête de série, est revenu en demi-finale de Roland-Garros avec une victoire 6-4, 6-4, 4-6, 7-6 (7) sur Carlos Alcaraz mardi, mettant fin à la course émouvante de l’Espagnol de 19 ans à Roland Garros.
Zverev, un Allemand de 25 ans, a également étouffé le retour en force d’Alcaraz dans ce quart de finale. Zverev, battu par Alcaraz lors de la finale de l’Open de Madrid avant Roland-Garros, a été le joueur le plus constant et le plus convaincant pendant près de trois sets. “Je pense que le laisser aller de l’avant dans le match et le laisser prendre confiance allait être une chose très difficile pour moi de revenir”, a déclaré Zverev.
Mais Alcaraz, sur le point d’être rapidement éliminé, a relevé son niveau. Comme d’habitude, c’était tout un spectacle, car il a produit des amortis délicats, des retours audacieux, des volées réflexives et des coups droits gagnants qui ont laissé le Zverev de 6 pieds 6 pouces regarder avec nostalgie les marques de balle sur le terrain en terre battue rouge.
Alcaraz, comme la tête de série Novak Djokovic, est à moitié joueur de tennis, à moitié gymnaste. Et avec une rafale de tennis brillant et acrobatique, Alcaraz, le No. 6 têtes de série, a pris le troisième set. Avec une autre poussée à la fin du quatrième set, il a cassé le service de Zverev alors qu’il servait pour le match à 5-4. Ce duel sur tous les terrains, à ce stade, était bien digne d’un bris d’égalité, et les deux hommes ont produit l’excellence sous la contrainte mais aussi craqué.
Alcaraz avait un point de consigne à 6-5 dans le bris d’égalité et n’a pas réussi à le convertir lorsqu’il a commis une erreur directe avec son revers dans le haut du filet. Zverev a raté son revers sur sa première balle de match lors du bris d’égalité.
C’était maintenant 7-7 et les chants de “Carlos, Carlos” ne faisaient que s’intensifier. Mais Zverev, avec la foule et le flux contre lui, s’est renforcé, remportant les deux points suivants pour clôturer le match. Il a terminé la victoire avec un retour de revers audacieux sur toute la ligne qu’Alcaraz, l’un des hommes les plus rapides du tennis, n’a pas pu atteindre.
“C’est un coup que j’aime, c’est vrai”, a déclaré Zverev, souriant tout au long de sa conférence de presse d’après-match, qu’il a commencée en levant les deux bras en signe de triomphe.
“Je l’ai fait beaucoup dans ma carrière”, a-t-il déclaré à propos de son revers gagnant. “Mais je devais gagner le match moi-même, je sentais que j’allais soit le manquer d’un mile de pays, soit frapper un vainqueur, et j’ai frappé un vainqueur, ce dont je suis très heureux.”
Alcaraz, au milieu d’une saison décisive, n’a encore disputé que quatre tournois du Grand Chelem.
“Je quitte le court, je quitte le tournoi la tête très haute”, a-t-il déclaré. « Je me bats jusqu’au dernier ballon. Je me suis battu jusqu’à la dernière seconde du match et j’en suis fier.
Mais le format du meilleur des cinq sets reste un autre type de défi que la variété du meilleur des trois sets jouée sur la tournée régulière. Pour l’instant, les meilleurs résultats d’Alcaraz dans les tournois majeurs sont les quarts de finale à l’US Open l’an dernier et maintenant à Paris.
“Je n’ai pas bien commencé, et à ce niveau, quart de finale d’un Grand Chelem, vous jouez contre les meilleurs joueurs du monde, donc vous devez mieux commencer le match que je ne l’ai fait aujourd’hui”, a déclaré Alcaraz. « Je dois suivre la leçon. Je veux dire, je dois m’améliorer pour le prochain Grand Chelem ou les prochains matchs. Mais je dirais que je ne suis pas loin d’atteindre une demi-finale ou de gagner un Grand Chelem.
Zverev, demi-finaliste à Roland Garros l’an dernier, a clairement senti que les chances étaient contre lui mardi à la lumière des récents résultats d’Alcaraz. Alcaraz avait remporté les titres de Barcelone et de Madrid consécutivement sur terre battue rouge et avait repris le chemin du retour à Roland Garros après avoir sauvé une balle de match contre son compatriote espagnol Albert Ramos-Viñolas au deuxième tour.
“Je savais que je devais jouer mon meilleur tennis aujourd’hui dès le début, et je suis heureux de l’avoir fait”, a déclaré Zverev. “Évidemment, il a continué à revenir. C’est un joueur incroyable. Je lui ai dit au filet, il va gagner ce tournoi plusieurs fois, pas une seule fois, et j’espère juste pouvoir le gagner avant qu’il ne commence à nous battre tous, et nous n’aurons aucune chance.
Zverev, malgré sa belle performance (et son soulagement évident) mardi, est encore loin de remporter son premier titre en simple du Grand Chelem. En demi-finale, il affrontera le vainqueur du deuxième match de mardi : une séance nocturne entre Djokovic et la cinquième tête de série Rafael Nadal, qui a remporté Roland-Garros un record de 13 fois.
“Ce n’est pas vraiment plus facile à partir d’ici”, a déclaré Zverev, toujours ravi. « Mais j’ai dit souvent, je n’ai plus 20 ou 21 ans ; J’ai 25 ans. Je suis au stade où je veux gagner, je suis aussi au stade où je suis censé gagner.
