Un plan vieux de plusieurs décennies visant à élargir l’un des corridors de fret les plus fréquentés d’Amérique a été abandonné jeudi, car l’agence a reconnu qu’elle devait trouver un nouveau moyen de réduire le trafic sans ajouter de voies.
La Los Angeles County Metropolitan Transportation Authority a voté à l’unanimité pour mettre fin aux plans d’expansion de 6 milliards de dollars pour la plupart de l’autoroute 710, où les camions à destination du port tournent au ralenti dans des voies encombrées et où les communautés voisines sont aux prises avec des taux élevés d’asthme et une mauvaise santé.
“Il est monumental que l’une des plus grandes zones urbaines du pays réfléchisse vraiment à deux fois, avant de donner la priorité aux mouvements de marchandises sur la santé”, a déclaré Laura Cortez, organisatrice et co-directrice exécutive des East Yard Communities for Environmental Justice.
Le groupe local s’est formé il y a environ 20 ans pour lutter contre l’expansion et lutter contre la pollution d’une gare de triage voisine. Leur combat a illuminé les luttes d’une communauté vivant dans l’ombre du commerce. Des milliards de dollars de téléviseurs, de meubles et d’autres marchandises du port sont expédiés sur des camions qui roulent le long du 710 et sont ensuite chargés sur des trains en direction du reste du pays.
L’autoroute et les maux des communautés ouvrières sont devenus un symbole puissant d’un effort plus vaste déployé dans tout l’État : pour arrêter les autoroutes qui façonnent, divisent et blessent les quartiers, en particulier ceux où vivent des personnes de couleur. Le Times a constaté que plus de 200 000 personnes dans tout le pays ont perdu leur maison à cause de projets routiers fédéraux sur trois décennies. Les plus grands agrandissements récents d’autoroutes, y compris en Californie, ont chassé les résidents des quartiers noirs et latinos à un rythme disproportionné.
Les résidents noirs et latinos représentent environ 83% des 1,2 million de personnes qui vivent le long du corridor 710. Ils endurent une des pires qualités d’air du pays. La zone représente environ 20% de toutes les émissions de particules en Californie du Sud, selon Metro.
“C’est un signal d’alarme pour les décideurs politiques du pays que nous ne pouvons pas résoudre nos problèmes de transport avec des projets d’élargissement des routes”, a déclaré Adrian Martinez, avocat principal d’Earthjustice. “Les projets d’élargissement des routes doublent la même stratégie ratée, ajoutant encore plus de pollution aux communautés déjà surchargées qui vivent le long des corridors de fret très fréquentés de notre pays.”
Un premier projet de loi au pays qui vise à bloquer l’élargissement des autoroutes dans les zones de l’État où les niveaux de pollution et de pauvreté sont élevés est en train de faire son chemin à l’Assemblée législative. Son auteur, la députée Cristina Garcia (D-Bell Gardens), vit à quatre pâtés de maisons de l’autoroute 710. Elle a dit que ses parents qui vivent à proximité souffrent de problèmes respiratoires.
Le vote de Metro est attendu depuis longtemps car les projets d’ajout d’une voie dans chaque direction le long d’un tronçon de 19 miles de l’autoroute de Long Beach à East Los Angeles sont sous assistance respiratoire depuis des années.
Sous la pression des résidents, Metro, l’agence responsable du plan, a déposé il y a quatre ans un plan qui aurait déplacé des centaines de personnes et ajouté des voies. Mais la planification a continué. L’année dernière, les régulateurs fédéraux de l’environnement ont porté un sérieux coup à tout espoir d’élargissement. Ils ont découvert que le plan pouvait violer la Clean Air Act, notant que la région avait déjà «la pire qualité de l’air aux États-Unis».
Ces découvertes ont créé un effet domino et ont incité le plus haut responsable des transports de l’État à abandonner son soutien au plan, anéantissant tous les espoirs que le projet aille de l’avant. Sans le soutien de l’État ou des agences fédérales, Metro s’est retrouvé abandonné après avoir passé des centaines d’heures et plus de 50 millions de dollars à planifier un projet voué à l’échec.
Et bien que les plans aient été suspendus, l’agence devra se demander quoi faire ensuite.
L’autoroute 710 est l’artère principale du plus grand complexe portuaire du pays, par lequel transitent près d’un tiers des marchandises importées du pays. Les grosses plates-formes transportant une bousculade de marchandises – aussi variées que l’électronique, les pièces automobiles et les chaussures – obstruent souvent la route. militants appelez cela la zone de la mort du diesel, mais les Américains, avec leur appétit pour le shopping par clic, en sont venus à compter sur le réseau d’entrepôts et de livraisons autour duquel le port est construit.
Un plan du membre du conseil d’administration de Metro, Janice Hahn, approuvé jeudi, transférera les 750 millions de dollars de fonds déjà garantis pour le 710 à des améliorations pour les communautés du sud-est de Los Angeles le long de l’autoroute. Il renommera également le groupe de travail 710, un groupe consultatif de l’agence, pour refléter sa nouvelle orientation.
«Nos 710 communautés recherchent vraiment des améliorations de la qualité de vie, dès que possible», a-t-elle déclaré. “Nous allons écrire un nouveau chapitre et il est maintenant temps d’améliorer la qualité de notre air, d’atteindre zéro émission avec les véhicules circulant sur cette autoroute et de rendre nos autoroutes, nos rues plus sûres.”
Déjà les élus et les habitants réclament des projets. La filtration de l’air dans les écoles, les murs antibruit, l’accès à la rivière Los Angeles et le nouveau transport en commun régional font partie des terrains que Hahn a déjà mis en place.
Cortez, qui siège au groupe de travail, a déclaré qu’elle souhaitait que la priorité soit accordée aux résidents qui supportent le poids du corridor et en dépendent souvent. Enfant, le terrain d’athlétisme de son école primaire jouxtait l’autoroute. Et en tant qu’adulte, elle a consacré sa carrière à tenter de limiter les dommages de l’autoroute aux communautés voisines.
“Nous n’avons jamais été contre les projets parce que beaucoup de membres de notre famille sont les chauffeurs de camion, beaucoup de membres de notre famille transportent les produits”, a-t-elle déclaré. «Nous parlons de donner la priorité à la santé de nos travailleurs et de nos familles.»
Le flot d’habitants, de militants et d’élus qui se sont exprimés avant le vote avaient leurs propres idées sur ce qu’il fallait faire avec le terrain vide désigné pour l’agrandissement. Un résident a suggéré d’ajouter plus d’espaces ouverts et un parc à chiens. Mais la plupart ont décrié la pollution que le 710 a déjà provoquée.
“S’il vous plaît, donnez-nous de l’air pur”, a déclaré l’un d’eux sans ambages. “Vous nous tuez ici.”
