Les White Sox ont annoncé que le vétéran gaucher Dallas Keuchel a été désignée pour affectation. joueur de champ intérieur Danny Mendick a été rappelé de Triple-A dans le coup correspondant.
Cette décision met définitivement fin au passage de Keuchel du côté sud après 51 matchs et 257 1/3 de manches depuis le début de la saison 2020. Il ne semble pas probable qu’une autre équipe réclamerait Keuchel sans dérogation, car une telle décision mettrait cette nouvelle équipe sur le crochet pour les quelque 14,1 millions de dollars que Keuchel est encore dû pour le reste de la saison 2022. Si Keuchel acceptait les renonciations et était ensuite libéré, les White Sox paieraient le reste de ce salaire, et une nouvelle équipe qui signe Keuchel ne pourrait devoir au gaucher que le salaire minimum de la MLB au prorata.
Keuchel a signé un contrat d’agent libre de 55,5 millions de dollars sur trois ans avec Chicago pendant l’intersaison 2019-2020, l’une des nombreuses mesures notables prises cet hiver pour signaler que les Sox visaient maintenant à gagner après une phase de reconstruction. Les premiers retours sur la signature ont été excellents, car Keuchel a affiché une MPM de 1,99 sur 63 1/3 de manches au cours de la saison 2020 raccourcie et a terminé cinquième lors du vote pour le prix AL Cy Young.
Cependant, seuls quelques éclairs de cette bonne forme se sont poursuivis en 2021, alors que Keuchel a terminé avec une MPM de 5,28 sur 162 manches largement incohérentes avec Chicago l’année dernière. La baisse s’est poursuivie au cours des huit premiers départs de Keuchel en 2022, car il a une MPM de 7,88 et autant de marches (20) que de retraits au bâton en 32 manches.
Jamais un grand lanceur au bâton, même pendant ses premières années avec les Astros, il y avait beaucoup de questions sur la façon dont l’approche à faible vitesse et lourde au sol de Keuchel résisterait à mesure qu’il vieillirait. Entre ces préoccupations et une offre de qualification, la précédente offre d’agent libre de Keuchel lors de l’intersaison 2018-19 a obligé le gaucher à attendre jusqu’en juin (après le repêchage) pour signer un contrat d’un an au prorata avec les Braves. Keuchel a assez bien lancé au cours de ses 112 manches 2/3 avec Atlanta pour ensuite gagner un engagement à plus long terme des Sox cette intersaison, Keuchel n’étant plus éligible pour le QO.
Les frappeurs ont un BABIP de .364 contre Keuchel cette année, il y a donc une certaine malchance dans ses récents résultats. Cependant, les frappeurs établissent également des contacts sérieux (selon les barils et les mesures de taux de baril de Keuchel) contre les offres du gaucher, et son manque soudain de contrôle n’aide pas non plus ses efforts de prévention de course. Le taux de grounder de 50,8% de Keuchel est également le plus bas de sa carrière, bien qu’il soit toujours supérieur à la moyenne à l’échelle de la ligue.
Même avec ces luttes, il va de soi que le bilan de Keuchel lui vaudra l’attention de l’une des nombreuses équipes à la recherche d’une aide à la rotation. Une équipe défensive solide conviendrait particulièrement bien à un lanceur de groundball comme Keuchel – spéculativement parlant, une équipe des Cardinals qui a perdu Steven Matz, Jordan Hickset Jack Flaherty à la liste des blessés pourraient avoir intérêt aux services de Keuchel.
Les White Sox n’ont pas été étrangers aux blessures de lancer eux-mêmes cette saison, et leur image de rotation n’a pas été aidée par le manque de succès de Keuchel, même s’il est resté en bonne santé. Avec Keuchel maintenant dans les limbes de DFA, les Sox ont Lucas Giolito, Dylan Cesser, Michel Kopechet vétéran Johnny Cueto faire la rotation, et Lance Lynn commence une mission de réadaptation dans sa convalescence après une opération au genou. Vince Vélasquez pourrait continuer à faire des départs jusqu’à ce que Lynn soit prête, mais avec les jours fériés à venir les 30 mai, 6 juin et 16 juin, les Sox auront une certaine flexibilité pour déterminer leur prochaine liste de lanceurs.
Dans l’ensemble, il semblerait certainement que le lancement du pitch sera une zone cible pour Chicago à l’approche de la date limite des échanges. Giolito, Kopech et Cease ont tous été très bons, Cueto n’a pas encore permis une course de plus de 12 manches de travail, et les White Sox espèrent certainement que Lynn pourra retrouver sa forme habituelle une fois sa mission de réadaptation terminée. Cependant, la profondeur est certainement toujours une préoccupation, car les manches de Kopech seront gérées et les Sox ne peuvent pas vraiment savoir à quoi s’attendre de Cueto au cours d’une saison complète.
En plus de Keuchel joué en 2020, la signature doit toujours être considérée comme un raté pour le front office de GM Rick Hahn. Keuchel devait 18 millions de dollars de salaire cette saison, ainsi qu’un rachat de 1,5 million de dollars d’une option de club de 20 millions de dollars pour la saison 2023. Cette option devait être acquise si Keuchel lançait au moins 160 manches cette saison, mais ce seuil ne semble plus une possibilité, même s’il n’a jamais semblé particulièrement probable que les White Sox laisseraient cette option s’acquérir.
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