Pendant des heures qui se sont prolongées jusque dans la soirée, Eliahana Cruz Torres s’entraînait à des lancers sournois à grande vitesse avec son grand-père dans un enclos de fortune qu’il avait fabriqué à partir de filets achetés en magasin dans leur cour avant.
C’était sa première saison dans la Petite Ligue, et chaque soir avant ses matchs, une Eliahana nerveuse, 10 ans, une élève de quatrième année, venait chercher auprès de sa famille l’assurance que son jeu se passerait bien, a déclaré tante Laura Cabrales.
“C’était la première fois cette année qu’elle se lançait dans un sport, mais avec le temps, elle a adoré”, a déclaré Cabrales dimanche.
“Chaque fois qu’elle allait s’entraîner, elle était toujours impatiente, car elle était le genre d’enfant qui voulait faire de son mieux”, a-t-elle ajouté. “Elle aimait tout dans le jeu, qu’elle lance, attrape ou dans le champ extérieur – cela n’avait vraiment pas d’importance pour elle.”
Eliahana a pu lancer dans un match, et elle n’était qu’à quelques heures de prendre le cercle une deuxième fois quand elle, 18 autres élèves et deux enseignants ont été tués par un homme armé à la Robb Elementary School d’Uvalde, au Texas, mardi.
Six de ces victimes étaient des joueurs actuels de baseball ou de softball de la Uvalde Little League, faisant du tournage de la semaine dernière le jour le plus sombre de l’histoire de la ligue, ont déclaré des responsables.
La sombre découverte a été faite en faisant correspondre les noms des victimes à la base de données des joueurs de la Petite Ligue inscrits pour jouer à Uvalde et dans les environs, a déclaré le président et chef de la direction Stephen Keener.
Les six qui ont enfilé des uniformes cette année étaient les joueurs de softball Torres, Makenna Lee Elrod, Tess Mata et Alexandria “Lexi” Aniyah Rubio et les joueurs de baseball Jose Flores Jr. et Xavier Lopez, selon les records nationaux de la Petite Ligue et les hommages publiés par la Petite Ligue d’Uvalde.
Keener et le président du conseil d’administration, Hugh E. Tanner, ont déclaré qu’ils ne croyaient pas qu’il y ait jamais eu une autre fois où autant de leurs jeunes joueurs ont été tués en une journée.
“Difficile de se souvenir de quelque chose de plus sombre”, a déclaré Keener. “Il n’y a vraiment pas de mots pour décrire et exprimer ce que nous ressentons. C’est juste horrible.
Tanner, un avocat de Houston, a déclaré qu’il prend régulièrement note des tragédies qui frappent les anciens de la Petite Ligue et qu’il ne se souvient pas quand plusieurs joueurs actuels sont morts dans un acte aussi terrible et unique.
“Certes, au fil des ans, nous avons eu des anciens qui ont perdu la vie, par exemple le 11 septembre dans l’une des tours”, a déclaré Tanner, “mais en termes de concentration de tant de [in one place and time]je ne peux pas imaginer que quelque chose comme ça se soit jamais produit auparavant.
Au fur et à mesure que les profils des joueurs émergeaient, a déclaré Tanner, il a été ému par le nombre de familles qui ont publié des photos de leurs proches tombés en uniforme de baseball ou de softball, comme Eliahana.
“C’est émouvant rien que de regarder les photos [of victims] qui ont été affichés par les familles pour voir certains des garçons et des filles dans leurs uniformes de la Petite Ligue », a déclaré Tanner.
“Je pense à mes deux enfants, un fils et une fille qui ont joué à la Petite Ligue, et nous avons encore ces photos [prominently displayed] dans notre maison et ils ont 28 et 31 ans.”
Les victimes ont joué dans la division « ligue mineure » d’Uvalde Little League ou dans la classification suivante dans la chaîne, « division majeure », mieux connue pour la Little League World Series télévisée à l’échelle nationale à Williamsport, en Pennsylvanie, et la Little League Softball World Series à Greenville, Caroline du Nord.
Il y a la Petite Ligue à Uvalde depuis 1959.
“Ils ont été une partie importante de notre programme pendant de très nombreuses années”, a déclaré Keener. “L’un des enfants était censé avoir disputé son dernier match de saison régulière ce soir-là.”
Les responsables de la petite ligue d’Uvalde, y compris son président, son ancien président et son vice-président, n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires dimanche.
Matthieu Mulligan et Hélène Kwong contribué.
