Les parents qui ont du mal à trouver du lait maternisé dans un contexte de pénurie nationale signalent que les escrocs vendent des bouteilles et des canettes majorées de 300% ou plus sur des sites Web comme eBay, OfferUp, Amazon et Craigslist, et au sein des communautés Facebook. Mais dans de nombreux cas, ils constatent que les plateformes font peu pour punir les vendeurs prédateurs.
“Si vous allez sur eBay, il y a la vente page après page après page de formule de personnes pour le double, le triple, le quadruple de ce qu’il en coûte dans les magasins”, a déclaré Lisa Davis, 42 ans, mère de cinq enfants de Lehi, Utah, qui complète l’alimentation de son fils de 14 mois avec du lait maternisé en raison de sa petite taille, comme le conseille strictement son pédiatre. Davis estime qu’elle a signalé environ 20 listes de formules prédatrices à eBay. “Mais eBay ne fait rien à ce sujet.”
Dans un cas, elle a trouvé une seule boîte de 12,4 onces d’Enfamil Gentlease au prix de 60 $ avant l’expédition, soit plus du triple de ce que Target, Walgreens et d’autres magasins en rupture de stock facturent actuellement. Elle a informé le vendeur qu’elle l’avait signalé à eBay pour son prix gonflé, ce qui n’a suscité qu’une réaction de colère.
“[G]et dessus », a répondu le vendeur dans un échange examiné par NBC News. “Ce n’est pas illégal que vous n’aimiez peut-être pas mais vous n’avez AUCUN droit d’interférer dans mes affaires. les gens le font constamment.
Les procureurs généraux et les élus des États ont fait part de leurs inquiétudes concernant la hausse des prix en ligne des préparations pour nourrissons ces derniers jours. Dans une lettre du 13 mai, ce représentant. Rosa DeLauro et Sen. Richard Blumenthal, tous deux démocrates du Connecticut, envoyés à la présidente de la FTC, Lina Khan, ont averti qu’ils étaient au courant des prix abusifs et des escroqueries ciblant spécifiquement les parents sur des sites comme eBay et Facebook Marketplace.
Mais l’ampleur d’une telle hausse des prix est difficile à évaluer ; les parents de nouveau-nés disent qu’ils n’ont généralement pas le temps de déposer des plaintes auprès des agences gouvernementales, et les entreprises technologiques dont ils se plaignent disent qu’ils n’ont pas de données à partager. Un examen de plus de 100 listes de formules apparemment gonflées sur ces sites Web et des conversations avec 13 parents dans les États du pays révèlent que le problème s’est développé en ligne.
“Les gens ne réalisent pas à quel point c’est grave en ce moment”, a déclaré Davis, “ou à quel point les petits sites comme eBay semblent s’en soucier.”
C’est en partie parce qu’il n’y a toujours pas de loi fédérale interdisant les prix abusifs et que de nombreuses lois d’État ne couvrent pas les ventes de formules, a noté Teresa Murray, directrice de la surveillance des consommateurs du US Public Interest Research Group. Et bien que de nombreuses plateformes de vendeurs indépendants aient des politiques interdisant explicitement cette pratique, les entreprises ne sont souvent pas en mesure de les appliquer de manière adéquate, a-t-elle ajouté.
“La réalité est qu’ils n’ont peut-être pas la capacité de contrôler en temps réel ce qui est mis en vente sur leurs sites Web”, a-t-elle déclaré. Les parents, quant à eux, en paient le prix.
Alors que les politiques publiées d’eBay interdisent “de gonfler le prix des marchandises en réponse à une urgence ou à une catastrophe” et exigent que “les articles considérés comme essentiels” soient “offerts à un prix raisonnable”, a déclaré Davis, plusieurs annonces qu’elle a signalées restent actives tandis que d’autres se sont vendues. dehors. L’associé d’eBay, Scott Overland, a déclaré que la société s’efforçait de lutter contre les hausses de prix pendant la crise des formules.
“Nous travaillons avec les fabricants et les représentants du gouvernement pour identifier les articles à risque de hausse des prix et mettons à la disposition de toute notre communauté un outil de signalement des prix abusifs pour signaler toute violation potentielle de notre politique”, a-t-il déclaré. “En raison de la pénurie actuelle, nous intensifions notre examen manuel des listes pour nous protéger contre les prix abusifs des préparations pour nourrissons.”
Problèmes Facebook
Au sein de groupes Facebook en croissance rapide dédiés à la vente de formules, les membres disent que des administrateurs bénévoles non rémunérés ont été chargés de rechercher et de supprimer les messages de vente à prix abusifs, qui, selon eux, apparaissent souvent tout au long de la journée.
Samantha Collins, une mère de 34 ans à Channahon, dans l’Illinois, cherchait une formule spéciale riche en calories pour ses jumelles identiques, nées prématurément en février. Elle a récemment rejoint un groupe Facebook de 35 000 membres appelé “formule pour bébé à vendre”, qui a gagné des milliers de membres la semaine dernière. Comme d’autres groupes Facebook, il a des centaines de commentaires remontant à des semaines se plaignant d’apparentes hausses de prix par d’autres membres du groupe.
NBC News a vu des messages dans le groupe présentant des images de préparations vendues à des prix gonflés, y compris une publicité “deux canettes” d’Enfamil Neuro Pro pour 110 $ chacune, alors que les plus grandes canettes de ce produit se vendent généralement moins de la moitié de ce coût, et un autre demandant 34 $ par boîte de 12,5 onces de préparation pour nourrissons Enfamil, qui coûte normalement environ 18 $.
Ashley Settle, porte-parole de Meta, propriétaire de Facebook, a déclaré que dans les groupes Facebook, il n’est pas contraire aux règles de Meta de faire de la publicité pour des articles à des prix gonflés.
Certains parents signalent également avoir vu des préparations pour bébés hors de prix sur Facebook Marketplace, où Settle a déclaré que la vente de préparations pour nourrissons était interdite. Une telle liste de marché, avec le titre codé “Baby food1”, semblait vendre une boîte Enfamil Gentlease de 19,9 onces pour 100 $ plus les frais d’expédition, ce qui coûterait normalement entre 25 $ et 30 $. Meta a supprimé la liste après que NBC News a posé des questions à ce sujet.
Settle a déclaré que l’application des politiques commerciales de l’entreprise, qui s’appliquent à Facebook Marketplace, repose principalement sur une technologie automatisée, mais que certaines listes sont examinées manuellement.
“Comme d’autres plates-formes d’achat et de vente de biens, il peut y avoir des cas où certaines personnes vendent des articles interdits sur le marché, qu’elles le sachent ou non”, a déclaré Settle. “Nous nous efforçons de trouver et de supprimer ces listes et encourageons les utilisateurs de nos plates-formes à signaler les comportements susceptibles d’enfreindre nos règles.”
Gouger sur Amazon
Collins a déclaré qu’elle avait également découvert des prix abusifs sur Amazon. Elle a dit qu’elle avait vu la formule Enfamil EnfaCare de ses filles vendue sur Amazon pour environ 166 $ pour un paquet de six canettes de 13,6 onces, ce qui lui dure généralement environ une semaine, par rapport aux 113,99 $ qu’elle a payés pour le même produit chez Target et Walmart. avant la pénurie.
Acheter sur Amazon augmenterait ses dépenses de préparation de plus de 45%, mais cela pourrait bientôt être sa seule option car les filles boivent les canettes restantes qu’elle a réussi à obtenir. Elle a dit qu’elle avait signalé un certain nombre d’annonces à Amazon, mais qu’elles n’étaient pas descendues. Il ne semble pas que les vendeurs tiers, qui font de la publicité sur Amazon mais ne font pas partie de l’entreprise, aient été suspendus.
Lori Capps d’Albuquerque, au Nouveau-Mexique, une future mère de 37 ans qui doit accoucher dans trois semaines, s’est tournée vers Amazon pour obtenir un petit approvisionnement en lait maternisé. Elle a dit qu’elle y avait trouvé 20 à 30 annonces de tiers à des prix gonflés en cherchant pour elle-même ainsi que pour son amie, une mère célibataire dont l’enfant est alimenté par un tube et nécessite une boîte de formule Neocate Junior par jour. Une caisse de quatre canettes de 14,1 onces de ce produit se vend régulièrement environ 175 $. Mais une liste Amazon toujours active qu’elle a trouvée demande 320 $. Un autre facture 305 $, tandis qu’un troisième vendeur facture 84,99 $ pour une canette.
“Ça me dérange parce que [Amazon] a fait tout son possible pour ne pas autoriser cela pour le papier hygiénique et les produits de nettoyage en 2020 », a déclaré Capps, qui a ajouté qu’elle avait signalé cinq vendeurs de formules différentes et avait même contacté le service client d’Amazon directement en vain. « Coupé à aujourd’hui et il y a évidemment des prix abusifs [of formula] passe partout. C’est tellement frustrant qu’Amazon laisse cela se produire.
Le porte-parole d’Amazon, Patrick Graham, a déclaré que la société travaillait activement sur la surveillance des prix sur le site. “Nous comparons en permanence les prix soumis par nos partenaires de vente avec les prix actuels et historiques à l’intérieur et à l’extérieur de notre magasin pour déterminer si les prix sont équitables. Si nous identifions un prix qui enfreint notre politique, nous supprimons l’offre et prenons les mesures appropriées auprès du vendeur. »
Point de rupture
D’autres parents, comme Tara Routzong, 32 ans, qui vit juste à l’extérieur de Birmingham, en Alabama, ont trouvé ces prix si débilitants qu’ils ont eu recours à des mesures extrêmes pour trouver la formule hors ligne. La fille de 5 mois de Routzong, qui dépend entièrement de la formule hypoallergénique d’Enfamil Nutramigen, souffre d’allergies graves et a failli manquer d’approvisionnement il y a deux semaines.
Routzong et son mari ont parcouru Internet. Il a rayé Craigslist et OfferUp, où Routzong a déclaré avoir vu d’autres marques de formules vendues à un prix bien supérieur à la valeur marchande. Dans une liste qu’il a trouvée, un vendeur OfferUp a facturé 75 $ avant l’expédition pour une seule canette de 12,4 onces d’Enfamil Gentlease, qui se vend environ 18 $ chez Target.
Bien que Craigslist n’ait pas répondu à une demande de commentaire, le porte-parole d’OfferUp, Brandon Vaughan, a déclaré en partie que bien que la plate-forme “ne contrôle généralement pas les prix sur notre marché”, elle a créé des protocoles de hausse des prix au début de la pandémie pour certains articles et récemment “engagé ces protocoles sur les préparations pour nourrissons.” OfferUp dispose d’une équipe d’enquêteurs qui recherchent et suppriment de manière proactive les listes non conformes, a-t-il ajouté, et les utilisateurs peuvent également signaler les listes.
Routzong a essayé eBay, où elle a pu trouver la formule Nutramigen dont elle avait besoin. Mais le prix était de 200 $ pour six bouteilles de 32 onces, ce qui lui coûtait généralement environ 63 $ chez Walmart. Elle a signalé l’inscription, sans réponse, et a commencé à sangloter. Son mari a fait un aller-retour de six heures dans un Walmart à Troy, en Alabama, au lieu de l’acheter en ligne. Mais elle n’a plus que quelques jours d’approvisionnement et ne sait pas ce qu’ils feront quand il sera épuisé.
“Si cela se résume à cela, nous devrons simplement commencer à payer ces prix ridicules”, a-t-elle déclaré. “Quel choix avons-nous?”
