Au quatrième quart du match 5 de mercredi, voici ce que le Heat avait laissé dans le réservoir :
Et voici ce qu’il restait aux Celtics :
Il y a plus que cela, bien sûr, mais si vous recherchez la version CliffsNotes de la façon dont un rongeur d’ongles d’un point s’est transformé en une avance de 23 points à Boston dans les six minutes et plus entre la marque de 2:44 de le troisième trimestre et la marque de 8:21 du quatrième, il y a de pires endroits pour commencer. D’un côté: Jimmy Butler et Kyle Lowry, se frayant un chemin dans des tentatives à 3 points à grande ouverture et ne parvenant même pas à effleurer la jante. De l’autre: Jayson Tatum sprintant devant son homme avant de se déplacer dans le coin pour frapper un 3, et Jaylen Brown se précipitant dans la voie avant de terminer avec un bourrage de tomahawk.
Après 19 quarts-temps d’une finale de Conférence Est exigeante physiquement, les meneurs de jeu de Boston avaient encore du jus dans les jambes. Miami ne l’a pas fait. Et avec une chance de faire match nul à moins d’une victoire des finales NBA, cette différence a fait toute la différence dans le monde :
Brown et Tatum ont combiné pour 20 points tout en réalisant un 8 sur 8 parfait sur le terrain au cours de cette période de plus de six minutes, déclenchant une course de 24-2 qui a renversé une équipe Heat dépourvue de réponses offensives et a envoyé Boston à un 93- 80 victoires et un avantage de 3-2 dans la série des sept meilleurs. Les Celtics peuvent clôturer et décrocher leur billet pour la première apparition de la franchise en finale depuis 2010 lors du match 6 vendredi au TD Garden. Le Heat, en revanche, devra rebondir après des pertes décourageantes consécutives pour rester dans le combat.
Miami l’a déjà fait une fois en séries éliminatoires, répondant à une paire de défaites contre Philadelphie au deuxième tour avec deux excellentes performances pour éliminer les 76ers sur leur terrain. Cela va être beaucoup plus difficile cette fois-ci, cependant. Marquer contre cette défense des Celtics – l’unité la plus avare de la NBA dans le demi-terrain pendant la saison régulière et les séries éliminatoires; un groupe qui a la taille, la force, la vitesse et la possibilité de basculer à chaque position – est une tâche misérable dans des conditions optimales. Et l’état de l’attaque de Miami est sacrément loin d’être optimal en ce moment.
Butler, sur la courte liste des meilleurs joueurs des séries éliminatoires à travers deux tours et une force dominante dans le match 1 contre Boston, a ressemblé à une coquille de lui-même en attaque depuis qu’il s’est blessé au genou droit dans le match 3. Il n’a pas éclaté le dribble et la portance de son sauteur, et n’a obtenu que 7 sur 32 (21,9%) pour 19 points au cours des deux derniers matchs, ne produisant que quatre tentatives de lancers francs et cinq passes décisives en 68 minutes de temps au sol. Lowry, importé dans le cadre d’une signature et d’un échange et a signé un contrat de 85 millions de dollars sur trois ans pour être le vétéran stable dans des moments comme ceux-ci, a fait face à un problème persistant aux ischio-jambiers depuis le premier tour contre Atlanta; il est allé 1 sur 12 avec deux passes décisives et cinq revirements dans les matchs 4 et 5 contre Boston, marquant seulement trois points en 46 minutes. Max Strus, la principale option longue distance de la formation de départ, a également eu des problèmes aux ischio-jambiers et a raté ses 16 tentatives de placement au cours des deux derniers matchs. Et Tyler Herro, le sixième homme de l’année en titre et l’entraîneur de serrurier le plus crédible de Miami, Erik Spoelstra, doit se déployer contre les défenses d’élite du demi-terrain, a raté les matchs 4 et 5 avec une entorse à l’aine.
Le Heat refuse constamment d’attribuer ses luttes offensives à des blessures, n’acceptant aucune excuse pour avoir marqué un lamentable 80,6 points pour 100 possessions en dehors du temps imparti au cours des deux derniers matchs; pour référence, la pire attaque de la NBA pendant la saison régulière était en moyenne de 104,7 points pour 100. À un certain moment, cependant, si les seuls joueurs du périmètre que vous avez qui peuvent battre un défenseur adverse au dribble, entrez dans la peinture, et créer un look ouvert sont Victor Oladipo (qui est allé 1 sur 7 avec quatre revirements dans le match 5 après sa percée dans le match 4) et Gabe Vincent (qui a été le joueur le plus efficace de Miami pendant de longues périodes de mercredi), alors vous ne le faites pas en avoir assez pour battre une défense des Celtics aussi bonne et à quelque chose qui ressemble à la pleine force, avec Marcus Smart (cheville) et Robert Williams III (genou) tous les deux de retour dans la formation. Vous devez faire quelque chose de différent. Vous devez incliner les maths. Et Spoelstra avait le Heat prêt à essayer de le faire en entrant dans la première mi-temps du match 5.
Spoelstra a composé des actions conçues pour déplacer Williams, une menace absolue d’un protecteur de peinture lorsqu’il est en bonne santé dans cette série, loin du panier pour créer des voies de conduite et des chances de marquer sur lesquelles Time Lord ne pouvait pas avoir d’impact. Il a demandé aux joueurs de Miami d’augmenter leur agressivité sur le verre offensif, surtout si Williams avait été retiré de la peinture, et de donner la priorité à ces possessions supplémentaires comme source vitale de seaux contre ce Boston D. Le résultat : un 9-2 offensive avantage de rebond en première mi-temps et un avantage de 16-2 en points de deuxième chance.
Spo a imploré le Heat de ne pas se contenter du premier look contesté sur lequel ils sont tombés, mais plutôt de redoubler d’efforts pour générer le genre de tentatives dont ils se sont régalés toute la saison. Pour ce faire, l’entraîneur a mis en veilleuse le centre de sauvegarde en difficulté Dewayne Dedmon et s’est appuyé fortement sur les alignements de réserve de petite balle avec PJ Tucker au centre. L’idée était d’étendre les Celtics et de faciliter les looks à haut pourcentage. Effectivement, après avoir pris seulement cinq virages 3 et 13 tirs sur la jante dans le match 4, Miami a tenté sept virages 3 et 16 tirs sur la jante dans le match 5. première moitié.
Le Heat a également souligné l’importance de forcer les gestionnaires de balle des Celtics à commettre le genre d’erreurs de balle en direct qui peuvent conduire à des opportunités de transition. Après avoir créé seulement neuf revirements dans le match 4, Miami en a induit 10 au cours des deux premiers quarts du match 5, dont quatre appartenaient à Brown. Additionnez tout cela et les Heat gagnaient le jeu de possession – plus de rebonds offensifs, moins de revirements, beaucoup plus de tentatives de placement – ce qui leur a permis de rester malgré le fait qu’ils n’étaient qu’à 18 sur 48 du sol et 4 sur 21. du 3 au deux quarts.
Ce n’était pas joli, mais Spoelstra et son équipe avaient réussi à aider une liste de scotch et chewing-gum à se frayer un chemin vers une avance à la mi-temps en réduisant l’attaque de Boston à seulement 37 points sur 38,2% de tirs. Les luttes offensives des Celtics, combinées à Tatum se frottant fréquemment l’épaule droite, combinées à la pression de jouer un jeu de swing sur la route, combinées à la peur rampante de Boston d’un quatrième voyage en finale de conférence en six saisons à rien … eh bien, peut-être que ça Je ferais clignoter et boucler les C en seconde période.
Ou, vous savez, peut-être pas.
« Nous avons gardé notre composition. Nous comptions toujours sur notre défense, nous sommes restés solides là-bas et nous savions que si nous faisions avancer notre jeu offensif, en prenant soin du ballon, en obtenant des tirs, nous serions en bonne forme », a déclaré l’entraîneur des Celtics Ime Udoka aux journalistes après le match. « … Nous savions que nous étions en défense à un niveau suffisamment élevé pour que si nous tournions le coin offensivement, nous serions en bonne forme. C’était le message : nous ne jouons pas de notre mieux, [it’s still a] match serré, et si nous avons juste une mi-temps décente et supérieure à la moyenne, nous serons en bonne forme.
Les Celtics n’ont craché que cinq revirements pour le reste du parcours, Brown, en particulier, prenant des décisions plus précises avec le ballon. Il a utilisé des entraînements rapides et une prise de décision rapide pour marquer 19 de ses 25 points, un sommet dans le match, en seconde période. (Invité à évaluer la différence entre la première mi-temps de Brown et sa seconde, Udoka a répondu simplement : “Il ne l’a pas retourné.”) plus dur par Udoka banc Payton Pritchard, son seul sous-excellent défenseur, et à la place donnant plus de minutes à Smart et Derrick White (qui a été fantastique depuis son retour après avoir raté le match 3 pour la naissance de son fils). Udoka a également mélangé les affectations de Boston sur les joueurs de la zone avant de Miami.
Il a retiré Smart de Butler, mettant Al Horford et Grant Williams sur la star de Heat à la place. “Butler ne cherchait pas à marquer”, a expliqué Udoka après le match. «Il était plus un écran, faisant des jeux dans la poche. Il se glissait derrière certains de nos interrupteurs. Nous voulions garder un gros sur lui, le jouer comme un gros. Cela a déplacé Smart vers Tucker, permettant au joueur défensif de l’année de jouer davantage un rôle de sécurité libre itinérant en aidant dans les virages, et a déplacé Time Lord vers Bam Adebayo, dont les tendances vers un jeu plus passif face à des défenseurs plus longs – voir : ses luttes contre Brook Lopez et Giannis Antetokounmpo lorsque Miami a été balayé par les Bucks la dernière post-saison – se sont manifestées par des baisses importantes de la production lorsque Williams rôde.
Et avec personne à Miami apparemment capable de jeter une bille dans l’océan ces derniers temps – le Heat n’est passé que de 7 sur 45 à 3 points dans le match 5 et est tombé à 29,2% en équipe pour la série – Udoka a été enhardi pour laisser ses grands s’asseoir dans une couverture de chute, boucher la peinture et oser la chaleur pour faire payer les C. Ils ne pouvaient pas :
Lorsque ces essais longue distance ont raté, Boston était prêt pour cela. Les Celtics ont cherché toutes les occasions de saisir un rebond défensif et de battre le Heat en transition. Miami a rebondi 10 de ses échecs en seconde période, mais n’a marqué que huit points sur eux; Boston, quant à lui, a obtenu neuf points de rupture rapide, en grande partie en utilisant l’agressivité du Heat contre eux. “Lorsque nous obtenons les arrêts pour sortir et courir, nous sommes une sorte d’équipe mortelle des deux côtés”, a déclaré Udoka.
Le Heat peut l’être aussi, quand tout s’enclenche. Après le match de mercredi, Spoelstra a exprimé à plusieurs reprises sa confiance dans le type de looks que Miami était capable de générer avant la fin du troisième quart, affirmant qu’il estimait que le Heat ressemblait plus largement au type d’infraction qu’ils ont été tout au long de la saison “si vous supprimez le émotion des ratés.
Puis il a baissé les yeux sur le score de la boîte, et même lui n’a pas pu supprimer l’émotion des ratés.
“OK, oui, ce n’est pas un bon pourcentage de 3 points”, a déclaré Spoelstra en riant. « Nous l’avons tous ressenti. On l’a tous vu… Regardez, ils sont une super défense. Ce n’est pas comme si nous allions marquer 130. Ce que je vois, c’est que nous recevons des tirs dans notre timonerie, des tirs qui sont dans nos zones de force. Si nous manquons certains de ces clichés, vous ne pouvez pas simplement paniquer et essayer de réinventer les choses.
C’est pourtant ce qu’une défense aussi efficace que celle de Boston peut faire : vous faire paniquer, vous faire précipiter, vous faire voir des fantômes. Enlevez les chemins vers les points que vous avez utilisés pendant sept mois et forcez-vous à en trouver de nouveaux à la volée. Au cours d’une série de sept matchs, cela peut réduire même les concurrents d’élite à un nœud. C’est sur cela que compte Udoka.
“Je pense que le stress mental et la tension que nous avons imposés à certaines équipes avec notre défense ont fonctionné et nous ont parfois menés à travers les séries éliminatoires”, a-t-il déclaré. “Vous avez vu dans la série Brooklyn, les gars ont commencé à s’user. Jeu 7 [against the Bucks], Antetokounmpo en a ralenti. Avoir tous ces corps à jeter sur les gens les épuise physiquement et mentalement, ce qui les rend difficiles. Tant que nous ne leur donnons pas de paniers faciles en transition, avec nos gars, nous sommes toujours confiants qu’ils s’en sortiront et finiront par s’en sortir.
Peut-être que Herro reviendra vendredi, donnant à Miami un autre créateur pour réduire une partie de ce stress et de cette tension. Peut-être qu’Adebayo, qui a marqué huit points en deux minutes au quatrième quart après que le match ait été en grande partie incontrôlable, peut porter cette agressivité au match 6. (“Mettez-le sur moi”, a-t-il déclaré après le match, qui J’imagine qu’un grand nombre de fans de Heat ont incité à penser: «Nous avons été essayer, mec, mais tu ne sembles pas du tout intéressé à regarder la jante la plupart du temps. ») Peut-être qu’un traitement jusqu’ici inédit peut remettre du jus dans les jambes de Butler et Lowry ; peut-être que quelques premiers seaux peuvent sortir Strus du schneid; peut-être que Spo peut trouver une autre source d’offense quelque part au fond de son livre de jeu. Les Heat ont déjà remporté un match à Boston dans cette série, et les Celtics savent très bien qu’une équipe qui se bat pour sa saison 3-2 sur la route peut être dangereuse ; demandez simplement à Milwaukee.
“Vous savez, si vous voulez percer et décrocher un billet pour la finale, vous allez devoir faire des choses ridiculement difficiles”, a déclaré Spoelstra.
En regardant ces deux derniers matchs, cependant, on a l’impression que c’est tout ce qui reste à Miami : peut-être. Et avec une autre performance défensive écrasante, peut-être que les Celtics les emporteront aussi.
