SAN FRANCISCO – Vous pouviez le voir venir avant même le début du match 2. Tirez, vous pouviez le voir venir avant même la fin du match 1. Les Dallas Mavericks ont été expulsés du terrain lors du premier match de la finale de la Conférence Ouest mercredi, et vous saviez qu’ils sortiraient vendredi contre les Golden State Warriors avec une concentration renouvelée, une meilleure touche de tir et un Luka Doncic vengeur et dangereux. .
“Je l’ai vu pendant tout mon temps dans la NBA, joueur, cadre, entraîneur. Le match 2 d’une série éliminatoire est toujours très différent en fonction du résultat du match 1”, a déclaré l’entraîneur des Warriors, Steve Kerr, avant le match 2. “Nous devons maintenir notre avantage ce soir, et nous devons vraiment sortir et être prêts pour la force qu’ils vont sans aucun doute apporter.”
Prêts pour la force, les Warriors ne l’étaient pas.
À peine sept minutes après le début du match, les Mavericks avaient pris une avance de 26-10 devant une foule feutrée du Chase Center. Doncic avait déjà marqué 12 points et Dallas avait coulé cinq points à 3 points, remplissant la promesse d’une soirée de tir rebondissante que tant de gens attendaient. Pendant ce temps, les Warriors, même s’ils savaient ce qui allait arriver, semblaient stupéfaits, troublés et frustrés. Ils ont retourné le ballon plus de 10 fois en première mi-temps tout en accordant un superbe 15 3 points et 72 points aux Mavericks.
Draymond Green a disputé l’une des pires mi-temps de sa carrière en séries éliminatoires, ramassant une technique et se retrouvant dans une mauvaise passe en cours de route. Klay Thompson n’avait que six points et n’a réussi que deux tentatives de 3 points à la mi-temps. Stephen Curry était le seul à pouvoir faire quoi que ce soit, marquant 20 points en première mi-temps sur 5 tirs sur 7 à 3 points alors que les Warriors traînaient de 14 points.
Tout était en train de se concrétiser. Le probable était devenu l’inévitable.
Ainsi, lorsque vous voyez le score final, une victoire des Warriors 126-117 pour prendre une avance de 2-0 dans la série, cela raconte l’histoire d’une équipe qui a absorbé un coup de corps provoquant des frissons et s’est relevée du tapis. Non seulement pour survivre, mais pour dominer.
“Je pensais que nous étions tellement dispersés en première mi-temps. Peut-être émotionnellement plus que tout”, a déclaré Kerr après le deuxième match. .”
Nous avons l’habitude de voir des barrages de Warriors au troisième trimestre, mais cela se caractérise généralement par l’attaque. Ils ont mis en place un respectable 25 points dans le troisième vendredi, mais ils n’ont accordé que 13 points aux Mavs, qui ont réduit de 12 points le déficit à la mi-temps.
“Nous n’avons tout simplement pas assez bien communiqué sur le pick-and-roll [in the first half]. Ils ont pu sortir et frapper quelques coups. Ils ont réussi à trouver des tireurs », a déclaré l’attaquant des Warriors Otto Porter Jr. après le match. « Nous nous sommes un peu rapprochés d’eux en seconde période, ce qui leur a rendu la tâche difficile. Nous avons juste joué plus fort.”
Lorsque le quatrième quart-temps s’est déroulé, c’est à ce moment-là que l’assaut offensif a commencé et qu’un nouveau visage menait la charge. Avec Curry au repos, Jordan Poole – qui a connu des hauts et des bas après un début fantastique – a été absolument magistral, marquant 12 de ses 23 points au quatrième quart. Il a également mis en place ses coéquipiers, y compris un sou absolu à Kevon Looney, qui a marqué plus de 20 points dans un match pour la première fois depuis sa première année à UCLA.
“Quand Steph sort du terrain, la défense a tendance à se concentrer un peu plus sur moi”, a déclaré Poole après le match. “Donc, continuez à être agressif, et essayez non seulement de faire des jeux pour mes coéquipiers, mais essayez de chercher plus de tirs et gardez simplement notre rythme.”
Au moment où Poole a remplacé avec un peu plus de six minutes à jouer dans le match, les Warriors avaient transformé un déficit de deux points en une avance de sept points. Dès lors, l’héroïsme a été laissé à un visage beaucoup plus familier de la dynastie des guerriers – Wardell Stephen Curry.
Curry s’est enregistré à 6:24 du quatrième quart et a marqué 10 points sur 4 tirs sur 4. Alors que Doncic s’attardait de manière menaçante de l’autre côté, Curry s’est assuré que tout retour potentiel des Mavericks était écrasé avant qu’il ne commence. Il a terminé avec 32 points dans la soirée, passant 6 sur 10 à 3 points.
“Il y a une raison pour laquelle notre équipe a remporté des championnats, et c’est que nous avons des joueurs qui sont des stars et des joueurs qui sont intrépides et capables de jouer et de performer sous pression”, a déclaré Kerr après le match. “Mais Steph en particulier, le gars est l’un des grands joueurs de tous les temps. C’est ce que font les grands.”
À juste titre, c’est le long 3 points de Curry alors que le chronomètre des tirs expirait avec un peu plus d’une minute à jouer qui a scellé la victoire et lui a permis de frapper les Mavericks avec sa dernière célébration signature “nuit-nuit”.
C’est devenu un cliché de citer le pedigree du championnat des Warriors – un peu comme faire allusion à la “culture Heat” – mais il est difficile de nier lorsque vous assistez à des performances comme celle-ci. Il s’agissait de la 12e victoire des Warriors en séries éliminatoires après avoir perdu au moins 15 points depuis que Kerr a pris la relève en tant qu’entraîneur-chef en 2014-15. Une partie de cela est due à l’attaque hautement explosive qu’ils ont constamment mise en avant, mais vous ne revenez pas autant, souvent, sans une résilience, une confiance et un travail d’équipe incroyables.
C’est ce qui vous permet de prendre un coup droit au menton d’une équipe décousue avec l’un des meilleurs joueurs de la NBA, puis de vous lever de la toile pour porter le coup de grâce – une fois de plus.
“Pour nous, l’expérience, juste la chimie – évidemment ce groupe est différent – mais nous avons cette attitude, l’esprit que nous avons l’impression de ne jamais en sortir”, a déclaré Curry après la victoire du match 2. “Cette croyance se transforme ensuite en exécution dans le jeu, et vous pouvez sentir l’élan. C’est plus juste concentré sur ce que nous faisons. Quand nous avons ces opportunités de coller le poignard ou de faire trois arrêts de suite, ce sont les moments où nous sentons la bonne énergie aller vers nous.”
