Il s’agit de la dernière itération d’un manuel de jeu de plus en plus courant pour les démocrates. Dans une poignée d’États bleus – et en particulier dans les courses de gouverneurs – des groupes et des campagnes démocrates ont diffusé des publicités stimulant le candidat républicain le plus extrême dans une primaire, dans l’espoir qu’il remporte l’investiture et qu’il sera plus facile à battre aux élections générales de novembre.
Les résultats ont été mitigés jusqu’à présent : la DGA et le gouvernement démocrate. JB Pritzker a réussi à choisir son adversaire dans l’Illinois, bien qu’il ait dépensé des dizaines de millions de dollars pour le faire. Le procureur général de Pennsylvanie, Josh Shapiro, le candidat démocrate à la course ouverte aux gouverneurs de cet État, a donné un coup de pouce au sénateur de l’État. Doug Mastriano dans les derniers jours de la primaire républicaine là-bas, mais Mastriano était le favori du GOP avant même cela. Et dans le Colorado, les efforts pour faire dérailler les candidats républicains aux postes de gouverneur et de sénateur ont tous deux échoué.
Mais le Maryland a peut-être la primaire la plus épineuse de toutes – une guerre par procuration totale entre Trump et Hogan, un républicain modéré de l’État bleu qui a appelé le GOP à tracer une nouvelle voie loin de l’ancien président. L’approbation précoce de Cox par Trump a été rapidement suivie par Hogan qui a fait tapis pour Schulz, un ancien législateur de l’État qui a servi dans le cabinet de Hogan jusqu’au début de cette année. Hogan a approuvé Schulz, et une grande partie de son réseau politique travaille d’une manière ou d’une autre pour stimuler sa campagne.
“Ce n’est pas inattendu”, a déclaré Schulz à propos de l’achat de la DGA dans une interview, citant l’ingérence des démocrates dans les courses ailleurs. “La DGA préférerait de loin dépenser 1 million de dollars maintenant que 5 millions de dollars aux élections législatives” si elle était la candidate.
La course entre Schulz et Cox, qui comprend également deux autres républicains moins connus, reste serrée. Un récent sondage du Baltimore Banner/WYPR/Goucher College avait les deux dans la marge d’erreur : Cox à 25 %, Schulz à 22 %. Une majorité de 44% d’électeurs ont déclaré qu’ils étaient indécis ou ne savaient pas qui ils soutiendraient à la primaire.
Et l’annonce de la DGA pourrait avoir un impact majeur. Le comité a réservé au moins 1,2 million de dollars de temps d’antenne, selon les données de la société de suivi des publicités AdImpact – plus que ce que Cox et Schulz ont dépensé en publicité combinés.
Trump ne s’est pas rallié à Cox dans l’État, mais il a appelé à un événement organisé par le candidat à la fin du mois dernier. “Dan est MAGA jusqu’au bout, et je le dis très fermement”, a déclaré Trump à la foule dans une vidéo publiée par la campagne de Cox, “contrairement à son adversaire nommé Kelly Schulz, qui, avec Larry Hogan, est une mauvaise nouvelle.”
Même si Cox est à égalité dans le récent sondage de la primaire, la DGA insiste sur le fait qu’elle commence juste à attaquer Cox avant novembre. “Compte tenu du statut de favori de Cox et des positions radicales de MAGA, nous commençons les élections générales tôt et ne perdons pas de temps pour le tenir responsable”, a déclaré le porte-parole de la DGA, Sam Newton, dans un communiqué.
Le comité démocrate a contrarié Schulz tout au long de la primaire, la campagne et le comité échangeant des barbes à travers les médias. (Une ligne d’objet d’un communiqué de presse récent de la DGA : “Éviter le débat Kelly Schulz est folle, la DGA a envoyé 8 communiqués de presse la mentionnant – Voici le numéro 9.”) L’achat d’annonces représente cependant une escalade significative.
“Nous voyons cela non seulement comme une attaque contre Kelly, mais comme une attaque contre tous les républicains du Maryland”, a déclaré Doug Mayer, un assistant de longue date de Hogan qui conseille la campagne Schulz. « Parce qu’au cœur de ce qu’ils disent, c’est que les républicains du Maryland sont des idiots. Qu’ils sont des rubes, et un tas de pantalons intelligents à DC peuvent les tromper. … En fin de compte, ils ne trompent pas les gens.
Mayer a déclaré qu’il s’attendait à ce que la campagne Schulz parle beaucoup de la campagne publicitaire de la DGA dans les dernières semaines de la course.
Alors que Schulz tente de poursuivre l’héritage de deux mandats de Hogan, celui qui remportera la nomination du GOP sera probablement un outsider à l’automne. Les démocrates considèrent cette course au gouverneur comme l’une de leurs meilleures opportunités de ramassage dans le pays, le populaire Hogan étant absent du scrutin dans un État que le président Joe Biden a remporté par plus de 30 points.
Mais la primaire démocrate reste également indécise. Un récent sondage Banner/WYPR/Goucher de cette course bondée a trouvé trois candidats tous au milieu de l’adolescence : le contrôleur d’État Peter Franchot, l’auteur Wes Moore et l’ancien secrétaire américain au Travail Tom Perez.
Hogan a critiqué les démocrates pour avoir élevé Cox lors d’une conférence de presse jeudi, qualifiant leur ingérence de grossièrement irresponsable.
“Les démocrates ont tellement peur de perdre à nouveau qu’ils permettent, enhardissent et embrassent maintenant un théoricien du complot QAnon”, a déclaré Hogan, faisant référence à Cox. “Les gens qui crient toute la journée que la démocratie est en jeu sont prêts à jouer à la roulette russe avec la maison d’État du Maryland, juste pour gagner une élection.”
La campagne de Cox a répondu à une demande d’interview par une longue déclaration accusant Schulz de collusion avec les démocrates, affirmant que les données diffusées par la campagne de Schulz sur l’achat d’annonces de la DGA n’étaient pas publiques et prouvaient qu’ils travaillaient ensemble. (En fait, les données sur les publicités télévisées sont disponibles auprès d’entreprises privées de suivi des publicités et sur le site Web de la FCC.)
Cox a également écrasé la conférence de presse de Schulz et Hogan jeudi, selon Maryland Matters, « criant parfois au gouverneur et à son protégé ».
Et vendredi, Trump a publié une déclaration qui reprenait la ligne de Cox sur l’achat de la DGA, l’appelant “tous les jeux bidons”. Il a également appelé Hogan et Schulz RINO, et a déclaré que Hogan venait « à la rescousse de son camarade » Never Trumper « .
Mais Schulz voit clairement Hogan, qui reste très populaire auprès des électeurs du Maryland, comme un atout majeur pour sa campagne. “Les habitants du Maryland – que vous soyez républicain, indépendant ou démocrate – sont satisfaits de la façon dont l’État se porte et ils savent qu’un autre républicain qui peut maintenir les freins et contrepoids dans l’État… c’est ce que les habitants du Maryland recherchent, dit-elle.
Le chef de la minorité State House Jason Buckel, un partisan de Schulz, a déclaré dans une interview que les efforts de la DGA étaient une tentative d’élever un candidat plus faible.
Buckel a déclaré que même s’il ne critiquait pas Cox personnellement, sa campagne n’aurait pas les « moyens financiers » pour être compétitif aux élections générales.
“La vérité est que les démocrates savent [Schulz] serait difficile à battre », a déclaré Buckel.
