Son équipe perdait 10 dans les premières minutes et l’entraîneur de Boston, Ime Udoka, ne faisait aucun effort pour cacher son niveau de déception.
Son message était simple.
“Réveillez-vous”, a-t-il dit à son équipe.
Oh, ils ont écouté. Et les finales de la Conférence de l’Est sont toutes nouées, la série sur le point de se déplacer à Boston avec les Celtics détenant désormais l’avantage du terrain.
Jayson Tatum a marqué 27 points, Marcus Smart et Jaylen Brown en ont chacun 24 et les Celtics ont effectué une énorme course en première mi-temps pour dépasser le Miami Heat 127-102 jeudi soir dans le deuxième match de la série.
“Les gars sont fiers et ont regardé une opportunité en or que nous avons en quelque sorte perdue (dans le premier match) et ont pensé que nous pouvions faire beaucoup mieux”, a déclaré Udoka. “Et nous l’avons fait ce soir.”
Smart était à un rebond d’un triple-double, après avoir ajouté 12 passes décisives et neuf rebonds.
Grant Williams a marqué 19 points pour Boston, qui a utilisé une course de 17-0 à la fin du premier quart – alimentée par cinq trois points en l’espace de six possessions – pour prendre le contrôle. Payton Pritchard et Al Horford en avaient chacun 10 pour les Celtics.
“Nous étions assez confiants”, a déclaré Pritchard.
Jimmy Butler a récolté 29 points en 32 minutes pour Miami, qui est tombé à 7-1 à domicile lors de ces séries éliminatoires. Gabe Vincent et Victor Oladipo ont chacun marqué 14 points, et Tyler Herro en a ajouté 11 pour le Heat.
“Cela ne compte que pour un”, a déclaré l’entraîneur du Heat Erik Spoelstra. « C’est ce que comprennent les joueurs expérimentés du vestiaire et du staff. Nous n’aimons pas ça. Ils ont extrêmement bien joué. Vous avez deux très bonnes équipes et nous devons juste comprendre certaines choses.
Les Celtics – maintenant 4-0 dans ces séries éliminatoires dans le match immédiatement après une défaite – ont effectué 20 tirs de trois points aux 10 de Miami. Le match 3 aura lieu samedi à Boston.
“C’est une perte, que vous perdiez par un ou par 20”, a déclaré Vincent. “C’est regrouper, retourner à la planche à dessin et se préparer pour le match 3.”
Et la marge aurait pu être pire: Boston menait jusqu’à 34 points au quatrième, plaçant ce match à l’aube d’une très bonne histoire des Celtics et d’une très mauvaise histoire de Heat. Le record des Celtics pour la plus grande victoire en séries éliminatoires est de 40, le record de Heat pour la plus grande défaite en séries éliminatoires est de 36, et ces chiffres étaient à portée de main avant une course dénuée de sens à Miami dans les derniers instants.
Boston a traîné par 10 au premier quart, puis a devancé Miami 60-21 au cours des 18 minutes suivantes – un revirement de 39 points qui a fini par mener à une avance de 70-45 à la mi-temps.
L’avance de 25 points à la mi-temps était la plus importante des Celtics dans tous les matchs éliminatoires sur route, dépassant un avantage de 22 points à la pause à Chicago en 2009.
“Ils sont sortis”, a déclaré le centre de chaleur Bam Adebayo, “et nous ont frappés à la bouche.”
Brown avait 11 points au premier quart, lorsque les Celtics sont allés 9 en 11 sur une plage de trois points. Tatum a ensuite récolté 17 points dans le deuxième et Boston a continué à s’éloigner, un jour où tout allait dans le sens des Celtics. Ils ont appris plus tôt dans la journée que deux partants – Horford (problèmes liés au virus) et Smart (entorse au milieu du pied) – avaient été autorisés à jouer dans le match 2 après avoir raté l’ouverture de la série.
“Je dois me reposer, retrouver ma santé, regarder et voir certaines choses et sortir et exécuter dans ce jeu”, a déclaré Smart.
Et les bonnes nouvelles ont continué à arriver jusque tard dans la nuit.
Butler a fait tout ce qu’il pouvait pour essayer de fabriquer un retour, marquant 16 points au troisième quart et obtenant le Heat en 17. Mais une course de 12-2 à la fin du quart par les Celtics a restauré un avantage de 27 points. L’avance était de 96-71 avant le quatrième et le résultat n’a jamais été près d’être remis en question pour le reste du chemin.
Miami n’a même pas utilisé ses partants au quatrième quart.
“Ça doit faire mal”, a déclaré Butler. « Ils ont essayé de nous embarrasser. Ils nous ont embarrassés. … Dans l’ensemble, nous devons simplement être meilleurs.
