JDeux zones de texte presque identiques apparaissent sur les sites Web de campagne respectifs pour Henry Cuellar et Jessica Cisneros, les démocrates enfermés dans un second tour houleux pour représenter le sud du Texas au Congrès.
La zone de texte de Cuellar avertit les électeurs que Cisneros “supprimerait le financement de la police et de la patrouille frontalière”, ce qui “nous rendrait moins sûrs et détruirait notre économie locale”. Cisneros, à son tour, fustige Cuellar pour s’être opposé au « droit des femmes de choisir » dans le cadre d’une répression nationale des soins génésiques.
Les avis parallèles se lisent comme un raccourci pour la bataille qui se prépare parmi les démocrates au Texas, où les titulaires centristes comme Cuellar sont confrontés à une cohorte florissante d’électeurs jeunes et progressistes frustrés par le statu quo.
“Je veux que les gens retiennent de ce que nous faisons … le pouvoir des gens – les gens – peut aller de pair avec n’importe quel type d’intérêt particulier de l’entreprise”, a déclaré Cisneros au Guardian. “Et que nous avons toujours le pouvoir sur ce que nous voulons que notre avenir et notre récit soient ici au Texas, malgré tous les obstacles.”
Texas-28 est un district du Congrès fortement gerrymandered, principalement latino, qui chevauche la frontière américano-mexicaine, y compris la ville de Laredo, avant de s’étendre à travers le centre-sud du Texas pour atteindre San Antonio. Lors de l’élection primaire de mars, les électeurs étaient si divisés qu’à peine un millier de voix séparaient Cuellar de Cisneros, alors qu’aucun des candidats n’a obtenu la majorité dont il avait besoin pour gagner.
Maintenant, le second tour du 24 mai est devenu non seulement une course pour le siège convoité au Congrès, mais aussi un référendum sur l’avenir de la politique démocrate au Texas et à l’échelle nationale.
La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, le whip de la majorité de la Chambre, James E Clyburn, et le chef de la majorité de la Chambre, Steny Hoyer, ont apporté le soutien sans réserve de l’establishment démocrate derrière Cuellar, tandis que les approbations d’icônes progressistes telles que Bernie Sanders, Elizabeth Warren et Alexandria Ocasio-Cortez a fait de Cisneros une étoile montante sur la scène nationale.
«Si Cuellar gagne, c’est une histoire de la façon dont la machine démocrate et l’ancien système sont toujours forts dans le district. Et si Jessica Cisneros gagne, le récit est qu’il s’agit d’un autre politicien latino à succès … faisant avancer la communauté », a déclaré Katsuo Nishikawa Chávez, professeur agrégé de sciences politiques à l’Université Trinity.
Cuellar n’a pas accordé la demande d’interview du Guardian.
Cuellar et Cisneros – tous deux avocats mexicains américains de Laredo – représentent deux visions radicalement différentes de ce qu’est et pourrait être le sud du Texas.
Cuellar a servi neuf mandats à la Chambre des représentants des États-Unis, où l’été dernier, il s’est associé au sénateur républicain Lindsey Graham pour présenter les migrants comme des porteurs de maladies et exiger que l’administration Biden “mettre fin à la vagueà la frontière américano-mexicaine. En revanche, Cisneros, 28 ans, a passé une grande partie de son début de carrière à se battre en première ligne pour les familles immigrées et les demandeurs d’asile, et une partie de sa plate-forme est constituée de politiques frontalières et d’immigration plus humaines qui incluent une voie vers la citoyenneté pour les résidents non autorisés.
Leurs stratégies ont également divergé sur le financement des campagnes. Cuellar a financé des années d’offres du Congrès avec des contributions de donateurs, notamment la National Rifle Association et les Pacs de l’industrie pétrolière et gazière. Cisneros, quant à lui, a publiquement renoncé aux dons de campagne des entreprises Pacs et des lobbyistes – et pourtant, il a encore largement dépassé les chiffres de collecte de fonds de Cuellar au cours du premier trimestre 2022.
Au moins une partie du succès de la collecte de fonds de Cisneros plus tôt cette année peut être liée au raid du FBI sur la maison de Cuellar en janvier, qui a immédiatement entraîné un scandale dans son bureau. Une analyse du Texas Tribune a révélé que dans les jours qui ont suivi le raid, les contributions à la campagne de Cisneros ont grimpé en flèche, bien que ce que le FBI enquêtait exactement reste incertain et Cuellar soutient qu’il n’a rien fait de mal.
Maintenant, dans les jours qui ont précédé le second tour, une autre controverse majeure a occupé le devant de la scène : les points de vue opposés des candidats sur les soins de reproduction. Après qu’un projet d’avis divulgué soit devenu viral suggérant l’intention de la Cour suprême d’annuler Roe v Wade – la décision historique qui a établi un droit constitutionnel à l’avortement aux États-Unis – Cuellar a fait l’objet d’un examen minutieux renouvelé de la part des champions des droits reproductifs en tant que seul représentant démocrate à voter contre la codification le droit à un avortement en septembre dernier.
Cisneros, à son tour, s’est engagé à protéger ce droit. Dans une déclaration suite à la fuite du projet, elle a appelé les dirigeants démocrates “à retirer leur soutien à Henry Cuellar qui est le dernier démocrate anti-choix à la Chambre”.
L’élection de 2022 est la deuxième tentative de Cisneros pour renverser Cuellar, contre qui elle s’est également présentée en 2020 en tant que challenger de 26 ans pour la première fois. Après avoir perdu cette course par moins de 4% des voix, elle a déclaré qu’elle se sentait obligée d’essayer une fois de plus.
“Ce que les gens nous disaient encore et encore, c’est que, vous savez, la façon dont les choses se passent actuellement ne fonctionne pas, et qu’ils veulent une version différente – une version alternative – de ce à quoi le sud du Texas peut ressembler, parce que ils avaient l’impression d’être pris pour acquis », a déclaré Cisneros.
Les résidents du Texas-28 travaillent beaucoup contre eux, ce qui peut expliquer pourquoi certains pourraient avoir l’impression qu’eux-mêmes et leurs votes sont sous-évalués. D’une part, des restrictions accrues sur les électeurs, des bureaux de vote fermés ou déplacés et d’autres obstacles sérieux qui nécessitent plus de temps et d’énergie font que, par conception, de nombreux Texans de couleur ne votent pas lorsqu’ils perçoivent une élection comme étant à faible enjeu.
“Tout ce que nous voyons semble être orchestré d’une manière qui rend le vote pour les Latinos difficile et presque impossible”, a déclaré Nishikawa Chávez, qui a suggéré qu’il était difficile de regarder les actions du gouvernement du Texas et de ne pas reconnaître un intérêt systémique à supprimer le vote des Latinos.
Dans une prophétie auto-réalisatrice, les candidats des deux partis sous-investissent également chroniquement leurs ressources limitées dans les communautés latinos comme Texas-28 parce qu’ils ne savent pas comment les atteindre et supposent qu’ils n’iront probablement pas aux urnes, a déclaré Nishikawa Chávez.
Jen Ramos, membre du comité exécutif démocrate de l’État pour le parti démocrate du Texas, a obtenu le vote pour Cisneros à Laredo et à San Antonio, où certains habitants lui ont dit que c’était la première fois que leurs portes étaient frappées par une campagne politique.
“Le fait que ces gens ne se soient jamais fait frapper à leur porte, n’aient jamais été contactés auparavant, et qu’on parle aux gens et qu’on les rencontre là où ils se trouvent, c’est une vraie déception pour un élu qui est en poste depuis aussi longtemps. tant qu’il [Cuellar] a », a déclaré Ramos.
S’il y avait quelque chose que Ramos avait remarqué en grandissant au Texas-28, c’était le sentiment de défaite que rien n’avait jamais changé au sein de sa communauté, peu importe qui était au pouvoir. “Henry Cuellar est en poste depuis presque aussi longtemps que je suis en vie, et pourtant rien n’a inspiré de changement ou de différence, et il n’a jamais pris la peine de parler à qui que ce soit dans la communauté”, a-t-elle déclaré.
Elle est optimiste que les choses pourraient enfin être différentes avec Cisneros représentant le district : “Je pense que la course de Jessica est la toute première fois depuis longtemps que la région et la communauté ont vu le sens de l’espoir.”
Mais tout le monde dans le district n’est pas d’accord avec le genre de changement que représente Cisneros. Texas-28 est un microcosme parfait de la façon dont les électeurs latinos ne sont en aucun cas un monolithe, et plus près du Rio Grande à la frontière, les électeurs ont tendance à être plus conservateurs, catholiques et pro-droits aux armes à feu que dans les quartiers ouvriers de San Antonio, a expliqué Nishikawa Chávez.
“C’est un district énorme, et il est coupé de manière à maximiser les votes républicains”, a-t-il déclaré. “Et ainsi vous obtenez une sorte de zone schizophrène.”
Les clivages générationnels et sexués compliquent encore les choses. Les électeurs plus âgés parlent la langue de Cuellar autour des bons emplois, de la sécurité des frontières et des valeurs catholiques, tandis qu’une circonscription croissante de jeunes Latinos très instruits entend leurs valeurs représentées à Cisneros. Pendant ce temps, les matriarches latines poussent leurs communautés à voter pour des questions au-delà de l’économie, telles que l’accès aux soins de santé, l’environnement et une éducation de qualité.
En fin de compte, le second tour dépendra de qui se révèle réellement, une question qui pourrait avoir un impact plus important sur la façon dont les politiciens font appel aux Latinos à l’avenir, a suggéré Nishikawa Chávez.
“Le déroulement de cette élection va nous en dire un peu plus sur l’avenir, sur la façon d’aborder ou de faire campagne et d’obtenir les votes des… électeurs latinos aux États-Unis”, a-t-il déclaré.
Pour l’instant, Cisneros espère trouver un terrain d’entente avec ses voisins du quartier en écoutant ce qu’ils veulent aborder. « Lorsque nous parlons d’augmenter le salaire minimum et l’assurance-maladie pour tous », a-t-elle déclaré, « ce sont des problèmes de table de cuisine qui, vous savez, préoccupent beaucoup plus les gens.
“Le changement ne se produit pas du jour au lendemain”, a ajouté Cisneros. « Chaque petite chose que nous faisons chaque jour, je veux dire, nous aide à bâtir un avenir meilleur. Mais je sais que lorsque nous gagnerons le 24 mai, j’espère vraiment que ce sera le début du changement dans le sud du Texas.
