CLe ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi s’approche de la fin d’une tournée marathon dans huit États du Pacifique. D’ici samedi, il aura visité les Îles Salomon, les Fidji, Kiribati, les Samoa, les Tonga, le Vanuatu, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et le Timor-Leste.
Alors que Wang repartira avec de multiples accords bilatéraux économiques et de développement, il ne reviendra pas en Chine avec le gros lot – un traité de sécurité global, qui aurait vu une reconfiguration du paysage politique dans le Pacifique, que 10 États du Pacifique ont refusé de signer. lors d’une réunion virtuelle lundi.
Les dirigeants du Pacifique ont délibéré de la proposition chinoise dans le cadre de la prise de décision par consensus du Pacifique ; pesant soigneusement et avec sensibilité leur décision et – au grand soulagement des partenaires traditionnels – a décliné la proposition.
De toute évidence, la Chine a sous-estimé la réponse collective du Pacifique à un accord qui cherchait à sécuriser leurs signatures.
Certains observateurs ont attribué cela à l’intervention de la nouvelle ministre australienne des Affaires étrangères Penny Wong aux Fidji à la suite de l’escale de Wang.
Les Chinois ont déclaré que le blâme incombe à “quelques personnes dans ces pays, sous la pression et la coercition des États-Unis et de l’ancien colonisateur”, ce que beaucoup ont interprété comme dirigé contre le président des États fédérés de Micronésie qui a averti d’autres dirigeants du Pacifique de l’érosion potentielle de la souveraineté et l’instabilité régionale s’ils signaient l’accord.
Mais ce que le rejet de l’accord par les dirigeants du Pacifique a vraiment montré, c’est une démonstration sans équivoque de ne pas vouloir être utilisé comme des pions dans une compétition géopolitique, et un message fort aux autres acteurs pour les traiter avec respect et travailler sur la principale menace sécuritaire de la région : changement climatique.
Le Premier ministre des Fidji, Frank Bainimarama, a été très franc sur ce point, en remerciant Wang et Penny Wong après sa visite la semaine dernière, tout en exhortant ostensiblement la Chine et l’Australie à agir de manière plus décisive face à la crise climatique.
“Le pointage géopolitique signifie moins que peu pour quiconque dont la communauté glisse sous la montée des mers”, a-t-il déclaré.
La Chine, évidemment, n’a pas été abandonnée. Et la région devrait s’attendre à une deuxième vague diplomatique de Pékin.
La croissance économique sans précédent de la Chine a permis à un État dictatorial d’étendre son influence mondiale à travers le monde, et le Pacifique fait partie intégrante de son programme expansionniste. Les zones d’exclusion économique (ZEE) des pays insulaires du Pacifique représentent environ 28 % des ZEE mondiales, ce qui signifie qu’ils ont des droits sur une énorme quantité de ressources marines mondiales, ce que nous savons clairement grâce à l’accord régional proposé qui intéresse beaucoup la Chine.
Tenter de forcer un consensus régional à la manière de la Chine, a également ignoré le rôle de l’organe politique régional du Pacifique, le Forum des îles du Pacifique (PIF).
Les choses sont actuellement tendues au sein du forum. L’année dernière, les membres micronésiens ont menacé de quitter l’organe diplomatique clé de la région, et la tentative de la Chine de faire participer 10 des pays du Pacifique à cet accord – en laissant de côté les pays du Pacifique qui reconnaissent Taïwan, principalement des pays micronésiens – aurait pu encore élargir le fossé régional.
Le Premier ministre des Samoa a déclaré que l’accord régional de la Chine aurait dû être déposé au PIF et non lors d’une sous-réunion, mais on comprend pourquoi la Chine a cherché à contourner ce processus : contrairement à l’Australie et à la Nouvelle-Zélande, la Chine n’est pas membre du PIF, et si l’accord a été présenté à tous les pays du PIF, y compris ceux qui reconnaissent diplomatiquement Taïwan, l’accord était encore moins susceptible d’être adopté.
Mais cela ne devrait pas être une surprise si nous voyons la Chine tenter de présenter cet accord, ou un accord similaire, lors de la prochaine réunion du PIF le mois prochain.
L’Australie devrait se préparer à la prochaine vague diplomatique chinoise dans le Pacifique et travailler à l’établissement de relations plus solides, significatives et respectueuses avec le Pacifique.
L’Australie a besoin d’une approche plus réfléchie du Pacifique. Il devrait laisser retomber la poussière créée par la visite de Wang, puis s’appuyer sur la visite de Penny Wong en identifiant les opportunités d’établissement de relations dans le cadre de consultations avec le Pacifique. Les insulaires du Pacifique peuvent dire à leurs amis australiens et néo-zélandais ce dont ils ont besoin.
L’Australie doit vraiment apprendre à écouter et bien écouter. L’Australie n’a pas besoin de jeter des paniers d’argent dans le Pacifique bleu. Je pense que pour les habitants des îles du Pacifique, ce sont les relations qui comptent et l’Australie doit se tourner vers des domaines où ses relations avec le Pacifique peuvent se développer et s’épanouir. L’Australie devrait reconnaître l’engagement intensifié de la Chine comme une opportunité de reconstruire ses relations avec le Pacifique, et une leçon à ne pas prendre le Pacifique pour acquis.
