Comme si une pandémie ne suffisait pas, un nouveau virus dangereux se propage dans le monde entier. Il y a environ deux semaines, le monkeypox – un agent pathogène originaire d’Afrique de l’Ouest et du Centre qui provoque des symptômes pseudo-grippaux et une éruption cutanée – a fait son apparition dans des endroits où il n’est généralement pas trouvé.
Le Portugal, l’Espagne et le Royaume-Uni ont signalé quelques dizaines de cas à eux deux. Et maintenant les États-Unis. Les autorités du Massachusetts ont détecté l’infection mardi soir, et les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis l’ont rapidement confirmée.
Mais ne paniquez pas. Le monde a déjà contenu des épidémies de monkeypox. Et nous sommes encore mieux préparés au virus maintenant que nous avons eu trois ans de pratique avec le nouveau coronavirus.
“Je ne m’inquiète pas de quoi que ce soit qui ressemble à une épidémie”, a déclaré Irwin Redlener, directeur fondateur du Centre national de préparation aux catastrophes de l’Université de Columbia, au Daily Beast. Il utilisait la définition épidémiologique d’une épidémie, qui est la propagation soudaine d’une maladie inhabituelle, mais dans une petite zone géographique plutôt qu’à l’échelle mondiale.
La poignée de cas de monkeypox dans une poignée de pays ne sont pas encore considérés comme une épidémie, selon les normes de nombreux scientifiques. Le virus pourrait-il se propager à plus de personnes dans plus de pays ? Oui. Mais ne vous attendez pas à ce que ce soit quelque chose comme la propagation du COVID. “Le SRAS-CoV est beaucoup plus contagieux que les autres infections”, a déclaré Stephanie James, responsable d’un laboratoire de tests viraux à l’Université Regis du Colorado, au Daily Beast.
Une propagation plus lente signifie que les autorités ont plus de temps pour confirmer les cas, isoler les personnes infectées et retracer leurs contacts récents avec les autres. Il n’existe pas de vaccin spécifique à la variole du singe, mais le virus est similaire à la variole, de sorte que les vaccins contre la variole devraient être raisonnablement efficaces et constituer un outil utile pour bloquer la transmission de la variole une fois que les traceurs de contact ont identifié les personnes à risque.
C’est ce qui s’est passé en 2003, la dernière fois que le monkeypox a pris pied de manière significative aux États-Unis, cette fois-là via des rongeurs de compagnie expédiés au Texas depuis le Ghana en Afrique de l’Ouest. Quarante-sept personnes sont tombées malades, mais une réponse rapide des autorités sanitaires nationales et fédérales – et quelques doses de vaccin contre la variole – ont empêché quiconque de mourir et ont rapidement, bien que temporairement, éliminé le virus aux États-Unis.
La variole du singe, qui a d’abord fait le saut des singes ou des rongeurs aux humains en République démocratique du Congo en Afrique centrale en 1970, éclate ici et là de temps en temps, généralement en Afrique. Mais il infecte rarement plus de quelques milliers de personnes par an et n’a tué que 33 personnes lors de sa plus importante épidémie en RDC entre 1981 et 1986.
Une cicatrice d’une vaccination contre la variole est visible sur le haut du bras. Il n’y a pas de vaccin approuvé spécifiquement contre la variole du singe. Selon les données historiques, cependant, une vaccination contre la variole offre une bonne protection contre la variole du singe – et probablement à vie.
Photo de Bernd Weißbrod/alliance photo via Getty Images
Il y a de bonnes raisons pour lesquelles le monkeypox n’est pas aussi contagieux que le COVID. Là où le COVID se propage via de très fines gouttelettes de salive – du genre que nous crachons tous sur des mètres dans toutes les directions chaque fois que nous respirons, parlons, rions ou toussons – la variole du singe préfère les plus grosses gouttelettes qui ne voyagent pas très loin. Il peut également se propager par contact direct entre l’agent pathogène et une plaie ouverte, mais cette voie de transmission est encore moins probable que ces grosses gouttelettes à chute rapide.
La clé pour contenir le monkeypox est de l’identifier rapidement afin que l’isolement, la recherche des contacts et le traitement puissent commencer avant que le virus ne se propage trop loin. Nous étions assez bons dans ce domaine il y a une génération. Nous sommes encore meilleurs dans ce domaine maintenant, grâce en grande partie à COVID. “La majeure partie du monde est bien mieux préparée au monkeypox qu’il y a deux ans et demi”, a déclaré Paul Anantharajah Tambyah, président de la Asia Pacific Society of Clinical Microbiology and Infection à Singapour, au Daily Beast.
“Nous devons comprendre ce qui se passe, rapidement.”
Les tests sont plus sophistiqués, non seulement pour les infections par le SRAS-CoV-2, mais pour toute une série de maladies virales. “J’aimerais penser que nous avons appris à effectuer des tests de masse plus efficacement”, a déclaré James. «Les tests PCR sont en fait faciles tant que nous avons les bons réactifs. Nous pouvons également tester plusieurs virus en même temps.
Nous sommes également meilleurs en recherche de contacts. Enquêter sur les mouvements et les relations des personnes afin de déterminer avec qui elles ont été en contact étroit et à quel moment était une pratique de niche il y a trois ans. Aujourd’hui, plusieurs dizaines de milliers d’agents de santé dans le monde entier ont l’expérience de la recherche des contacts.
Le grand public est également plus alerte. Bien sûr, les restrictions liées au COVID sur les écoles, les affaires et les voyages irritent beaucoup de gens. Personne n’aime porter un masque. Des minorités petites mais tenaces dans certains pays refusent même de prendre les vaccins gratuits, sûrs et efficaces qui offrent une forte protection contre les pires conséquences d’une infection au COVID.
Le chef de l’Institut de microbiologie des forces armées allemandes, Roman Woelfel, travaille dans son laboratoire de Munich, le 20 mai 2022, après que l’Allemagne a détecté son premier cas de monkeypox.
Photo de Christine Uyanik/Reuters
Mais cette récalcitrance dément la profonde prise de conscience que la plupart des gens ont maintenant en ce qui concerne les maladies virales. Les gens vont probablement remarquer si un ami, un voisin ou un membre de la famille contracte la variole et ils vont probablement le prendre au sérieux. “La pandémie de COVID-19 a mis en lumière l’importance cruciale de garder une longueur d’avance sur les menaces de maladies infectieuses au lieu de les poursuivre constamment”, a déclaré Anne Rimoin, professeur d’épidémiologie à la UCLA Fielding School of Public Health, au Daily Beast. “Le monde est désormais familiarisé avec les termes ‘investigation de cas’, ‘recherche des contacts’ et ‘séquençage génomique’.”
Peut-être le plus rassurant, nous avons déjà un vaccin. Avec le COVID, nous avons dû nous confiner et attendre un an avant que les premiers jabs soient prêts. Mais puisque le vaccin contre la variole fonctionne sur le monkeypox, il n’y a pas d’attente.
S’il y a une cause de préoccupation dans la récente vague de cas de monkeypox, c’est que nous ne savons pas encore exactement où et comment cela a commencé. Repérer les origines d’une propagation virale permet évidemment de la contenir. “Nous devons comprendre ce qui se passe – rapidement”, a déclaré James Lawler, un expert en maladies infectieuses au centre médical de l’Université du Nebraska, au Daily Beast.
“Cela dit, en général, nous pensons que la variole du singe est beaucoup moins mortelle que la variole, plus facile à contrôler en termes de transmission et se prête aux vaccins et aux antiviraux”, a ajouté Lawler.
Tout cela pour dire, ne vous inquiétez pas. À moins qu’un traceur de contact ne frappe à la porte (une proposition peu probable) ou que vous remarquiez d’étranges cloques sur votre voisin ou sur vous-même (encore plus improbable), vous n’avez pas besoin de faire quoi que ce soit différemment. “Le risque pour le grand public est très faible”, a déclaré Rimoin.
Monkeypox fait l’un de ses retours périodiques. Mais c’est un virus que nous sommes vraiment bons pour contenir.
.
