Le dernier groupe de soldats ukrainiens enfermés dans l’aciérie détruite d’Azovstal s’est rendu, a annoncé vendredi le ministère russe de la Défense, marquant la fin du siège de trois mois du dernier bastion des défenseurs à Marioupol.
“Les structures souterraines d’Azovstal où se cachaient les militants sont désormais sous le contrôle total des forces armées russes”, a déclaré le ministère dans un communiqué, ajoutant qu’au total 2 439 combattants ukrainiens se sont rendus.
Le ministre de la Défense, Sergueï Choïgou, a déclaré au président Vladimir Poutine que Marioupol et l’aciérie avaient été “totalement libérés”, a-t-il ajouté.
Les chaînes de télégrammes pro-Kremlin ont également diffusé une vidéo avec Sergei Volynsky, le commandant de l’unité de la 36e brigade de marines, dans laquelle il a déclaré que son unité s’était rendue. L’unité était l’une des principales forces de défense des aciéries.
S’il est confirmé, l’abandon total des bunkers et des tunnels de l’usine bombardée signifierait la prise de la dernière position ukrainienne dans la ville côtière.
Quelques heures avant l’annonce russe, le président Volodymyr Zelenskiy a déclaré que les défenseurs avaient été informés par l’armée ukrainienne qu’ils pouvaient sortir et sauver leur vie et qu’ils partiraient probablement tous dans les prochains jours.
Dans une vidéo en direct publiée sur Telegram, Denys Prokopenko, le commandant du régiment Azov qui a dirigé la défense de l’usine, a déclaré qu’il ne restait que les morts.
“Le commandement militaire supérieur a donné l’ordre de sauver la vie des soldats de notre garnison et de cesser de défendre la ville”, a-t-il déclaré. “J’espère maintenant que bientôt, les familles et toute l’Ukraine pourront enterrer leurs combattants avec les honneurs.”
La Russie a déclaré plus tôt que plus de 900 soldats ukrainiens qui se trouvaient dans l’aciérie assiégée d’Azovstal à Marioupol avaient été envoyés dans une colonie pénitentiaire sur le territoire sous contrôle russe.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que les combattants seraient traités conformément aux normes internationales pour les prisonniers de guerre, bien que plusieurs hauts responsables politiques russes aient exigé cette semaine qu’ils soient jugés et l’un d’eux a même appelé à leur exécution.
Plus tôt cette semaine, le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) a déclaré avoir enregistré “des centaines de prisonniers de guerre ukrainiens” de l’usine d’Azovstal et demandé un accès immédiat à eux.
“Conformément au mandat confié au CICR par les États en vertu des conventions de Genève de 1949, le CICR doit avoir un accès immédiat à tous les prisonniers de guerre dans tous les lieux où ils sont détenus”, a déclaré l’agence humanitaire basée à Genève.
Avec ses zones urbaines s’étendant le long du littoral de la mer d’Azov, la ville assiégée de Marioupol est devenue un symbole des pires violences de la guerre d’agression de la Russie contre l’Ukraine.
C’était l’une des premières grandes villes à être encerclée et considérée comme l’un des objectifs clés du Kremlin à la fois pour son importance économique et comme un tremplin dans la construction d’un pont terrestre entre la Russie et la Crimée occupée par la Russie.
La ville a été soumise à des semaines de tirs d’obus russes punitifs, qui ont visé des établissements de santé, y compris les maternités de la ville. En mars, des centaines de personnes auraient été tuées lorsque le théâtre dramatique régional de Donetsk a été bombardé.
La capture de Marioupol occupait également une place importante dans l’imagination du Kremlin à des fins de propagande : en tant que base de la brigade Azov, qui, à sa création en 2014, lorsque la guerre dans le Donbass a commencé, comprenait des volontaires d’extrême droite, certains avec des affiliations néonazies. (Ces dernières années, la brigade a été pleinement intégrée à l’armée ukrainienne).
La semaine prochaine, la Cour suprême de Russie entendra une demande visant à désigner le régiment d’Azov comme « organisation terroriste », ouvrant la voie à des peines pouvant aller jusqu’à 20 ans pour les personnes impliquées.
La violence dirigée contre la ville portuaire a reflété la durée de sa résistance, avec ses défenseurs retranchés dans des positions bien protégées, y compris dans le labyrinthe de l’aciérie tentaculaire d’Azovstal, couvrant une superficie d’environ 4 miles carrés, y compris les tunnels souterrains.
Inversant l’histoire, l’aciérie est devenue à Marioupol ce qu’était le quartier des usines pour les défenseurs russes de Stalingrad, alors même que le Kremlin a prétendu prématurément, à plusieurs reprises, l’avoir prise.
Mais contrairement à Stalingrad, qui pouvait être ravitaillé par la Volga, les défenseurs ukrainiens de Marioupol étaient coupés du ravitaillement par les forces russes environnantes et leur blocus naval des mers Noire et d’Azov.
Alors que les Russes avançaient toujours plus loin dans la ville, les forces de défense ont publié des déclarations reflétant leur position périlleuse – alors qu’elles manquaient de munitions, incapables de soigner leurs centaines de blessés, et ont finalement été forcées de se rendre.
