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Selon les experts, une marche plus lente avec l’âge a toujours été un signe avant-coureur d’une fragilité croissante pouvant entraîner des chutes et d’autres handicaps. Des recherches émergentes sur de petits groupes de sujets âgés ont également révélé qu’une démarche plus lente d’une année à l’autre peut être un signe précoce de déclin cognitif.
Cela peut être dû au rétrécissement de l’hippocampe droit, qui est la partie du cerveau associée à la mémoire, selon des études.
Mais tous les signes de déclin cognitif ne prédisent pas une démence ultérieure – seulement 10% à 20% des personnes âgées de 65 ans ou plus atteintes de troubles cognitifs légers ou de MCI développeront une démence au cours de l’année suivante, selon le National Institute on Aging. “Dans de nombreux cas, les symptômes du MCI peuvent rester les mêmes ou même s’améliorer”, déclare l’institut.
Aujourd’hui, une nouvelle étude de grande envergure portant sur près de 17 000 adultes de plus de 65 ans révèle que les personnes qui marchent environ 5 % plus lentement ou plus chaque année tout en présentant des signes de ralentissement du traitement mental étaient les plus susceptibles de développer une démence. L’étude a été publiée mardi dans la revue JAMA Network Open.
“Ces résultats soulignent l’importance de la marche dans l’évaluation des risques de démence”, a écrit l’auteur correspondant Taya Collyer, chercheur à la Peninsula Clinical School de l’Université Monash de Victoria, en Australie.
La nouvelle étude a suivi un groupe d’Américains de plus de 65 ans et d’Australiens de plus de 70 ans pendant sept ans. Tous les deux ans, les participants à l’étude ont été invités à passer des tests cognitifs qui mesuraient le déclin cognitif global, la mémoire, la vitesse de traitement et la fluidité verbale.
Deux fois tous les deux ans, les sujets devaient également marcher 3 mètres, soit environ 10 pieds. Les deux résultats ont ensuite été moyennés pour déterminer la démarche typique de la personne.
À la fin de l’étude, les chercheurs ont découvert que le risque le plus élevé de démence concernait les “double déclineurs”, ou les personnes qui non seulement marchaient plus lentement, mais montraient également des signes de déclin cognitif, a déclaré le Dr. Joe Verghese, professeur de gériatrie et de neurologie à l’Albert Einstein College of Medicine dans le Bronx, New York, qui n’a pas participé à l’étude.
“En outre, les doubles déclineurs avaient un risque plus élevé de démence que ceux qui avaient soit la démarche, soit le déclin cognitif seul”, a écrit Verghese dans un éditorial d’accompagnement publié mardi dans la revue JAMA.
Une double association entre la vitesse de marche et le déclin de la mémoire est prédictive d’une démence ultérieure, selon une méta-analyse de 2020 portant sur près de 9 000 adultes américains.
Malgré ces découvertes, “le dysfonctionnement de la marche n’a pas été considéré comme une caractéristique clinique précoce chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer”, a écrit Verghese.
Il y a des choses que nous pouvons faire en vieillissant pour inverser le rétrécissement du cerveau qui accompagne le vieillissement typique. Des études ont montré que l’exercice aérobie augmente la taille de l’hippocampe, augmentant certains aspects de la mémoire.
Enfoui profondément dans le lobe temporal du cerveau, l’hippocampe est un organe de forme étrange qui est responsable de l’apprentissage, de la consolidation des souvenirs et de la navigation spatiale, comme la capacité de se souvenir des directions, des emplacements et des orientations.
L’entraînement à l’exercice aérobie a augmenté le volume de l’hippocampe antérieur droit de 2%, inversant ainsi la perte liée à l’âge dans l’organe d’un à deux ans dans un essai clinique randomisé de 2011. En comparaison, les personnes qui n’ont fait que des exercices d’étirement ont connu une baisse approximative d’environ 1,43 % au cours de la même période.
L’exercice aérobique signifie avec «air» et est un type d’entraînement où la fréquence cardiaque et la respiration augmentent, mais pas tellement que vous ne pouvez pas continuer à fonctionner. Les types d’exercices aérobiques peuvent inclure la marche rapide, la natation, la course, le vélo, la danse et le kickboxing, ainsi que toutes les machines cardio de votre salle de sport locale, telles qu’un tapis roulant, un vélo elliptique, un rameur ou un monte-escalier.
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