Comparativement, il ne se passe pas grand-chose sur la Lune. Il y a de la poussière. Il y a de la roche. Il y a des plaines de basalte, le produit d’un volcanisme étendu pendant une grande partie de l’histoire de la Lune.
Et, comme nous l’avons récemment découvert, il y a de l’eau. Beaucoup d’eau. Enfermé dans le régolithe lunaire. Emprisonné dans du verre volcanique. Peut-être même dans des plaques de glace sur ou juste en dessous de la surface, se cachant dans des cratères aux pôles qui se cachent dans une ombre permanente, où elle ne peut être sublimée par la chaleur du Soleil.
D’où pourrait provenir cette eau est encore quelque chose d’un mystère. Mais de nouvelles recherches suggèrent une source intéressante, un processus dont nous savons qu’il s’est souvent produit sur la Lune dans le passé : les volcans.
Les planétologues se demandent s’il y aurait eu suffisamment de molécules d’eau dans le dégazage volcanique de l’ancienne Lune pour retomber à la surface et former des plaques de glace dans l’ombre permanente. Maintenant, il semble que la réponse soit “oui”.
“Notre modèle suggère que [around] 41 pour cent du total H2La masse d’O éclatée au cours de cette période aurait pu se condenser sous forme de glace dans les régions polaires, avec des épaisseurs allant jusqu’à plusieurs centaines de mètres”, a écrit une équipe de chercheurs dirigée par le scientifique planétaire Andrew Wilcoski de l’Université du Colorado à Boulder dans leur article.
“Notre travail de la lune suggère la grandeur de la lune qu’il est possible d’avoir les premiers stades des premiers stades de l’atmosphère. latitudes.”
La Lune semble assez sereine ces jours-ci, mais il était une fois un gâchis chaud. Ces taches sombres que vous voyez lorsque vous regardez la pleine lune sont de vastes plaines de roche volcanique, d’une période d’activité volcanique à grande échelle qui a peut-être commencé il y a 4,2 milliards d’années et a duré jusqu’à il y a environ 1 milliard d’années, avec la plupart de l’activité se produisant au cours des deux premiers milliards d’années environ de cette période.
Des dizaines de milliers de volcans ont craché de la lave sur la Lune, recouvrant la surface de paysages volcaniques (pour le contexte, le corps le plus volcanique actuellement dans le système solaire est la lune Io de Jupiter, qui compte plus de 400 volcans connus).
De plus, ces éruptions auraient inclus d’énormes nuages de gaz volcaniques, principalement du monoxyde de carbone et de la vapeur d’eau. Celles-ci auraient pu former des atmosphères ténues et transitoires autour de la Lune qui se sont ensuite dissipées dans l’espace. Mais, Wilcoski et ses collègues ont émis l’hypothèse, que se passerait-il si la vapeur d’eau ne se dissipait pas entièrement dans le vent solaire ? Et si une partie se déposait comme du gel ?
Ils ont effectué une modélisation, basée sur un taux moyen d’éruption massive d’environ une fois tous les 22 000 ans. Ils ont ensuite étudié la vitesse à laquelle les gaz volcaniques se sont échappés dans l’espace, par rapport à la quantité qui s’est condensée, gelée et déposée sur la surface lunaire.
Ils ont découvert que, alors que l’atmosphère persiste – une période d’environ 1 000 ans – environ 15 % de l’eau se dépose et forme un gel sur la face nocturne lunaire, soit environ 8,2 quadrillions de kilogrammes (18 quadrillions de livres). Une partie de ce givre se sublimerait à la lumière du soleil au fil du temps, mais, sur des milliards d’années, il aurait pu en rester suffisamment pour constituer une proportion importante de la glace qui reste aujourd’hui, ont déclaré les chercheurs.
Cela ne signifie pas qu’il sera facile à trouver. Certaines d’entre elles peuvent être enfouies à des mètres sous la surface lunaire. Mais une partie de l’eau aurait pu rester à la surface à des latitudes plus basses assez longtemps pour interagir avec les minéraux qui s’y trouvent, ou capturée dans du verre volcanique qui est refondu lors d’impacts de météorites.
De telles preuves d’eau passée ont déjà été identifiées sur la Lune, ce qui nous donne un point de départ pour rechercher des preuves à l’appui d’anciennes gelées lunaires volcaniques. La science est si heureuse.
Les recherches de l’équipe ont été publiées dans Le Journal des sciences planétaires.
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