Les troupes russes ont poussé samedi leur offensive dans la région du Donbass, visant à encercler le point le plus à l’est du contrôle ukrainien dans ce qu’un responsable a déclaré être une répétition de l’assaut de Moscou sur la ville assiégée de Marioupol.
Pendant ce temps, Moscou a interrompu les exportations de gaz naturel vers la Finlande et le ministère russe de la Défense a déclaré avoir détruit un envoi d’armes fournies par les États-Unis et l’Europe destinées aux combattants ukrainiens dans le Donbass.
Gouverneur de Louhansk Serhiy Haidai a déclaré samedi que les troupes russes mettaient “toutes leurs forces et tous leurs efforts” dans l’assaut de Severodonetsk dans la province de Lougansk, dans le but de couper la principale voie d’approvisionnement vers la ville. Six personnes ont été tuées et trois autres blessées lors d’attaques russes sur Severodonetsk, a déclaré Haidai, ainsi qu’au moins deux autres tuées dans des bombardements sur des villes voisines.
« Les Russes détruisent Severodonetsk, comme Marioupol. Les plans de l’ennemi sont d’encercler la zone ou de la transformer en incendie », a déclaré Haidai dans un communiqué sur Telegram samedi, ajoutant que les forces ukrainiennes avaient défendu la ville contre 11 incursions ennemies.
Une percée russe à Lougansk permettrait une attaque contre les provinces de Donetsk et de Kharkiv, a-t-il ajouté.
“C’est le destin difficile de la région de Louhansk, ne pas permettre aux Russes d’avancer”, a-t-il déclaré. Plus tard samedi, Haidai a déclaré que les Russes avaient détruit un pont entre Severodonetsk et sa ville jumelle Lysychansk sur la rivière Seversky Donets, ce qui rendra plus difficile le renforcement de la zone.
L’avancée fulgurante à l’est survient un jour après que la Russie a remporté sa plus grande victoire dans son assaut de près de trois mois : la prise complète de l’usine sidérurgique d’Azovstal, le réseau souterrain labyrinthique de tunnels qui est devenu le dernier rempart de l’Ukraine dans la mer côtière de La ville d’Azov de Marioupol, ainsi que la reddition de ce que le ministère russe de la Défense a déclaré être 2 439 combattants ukrainiens.
Bien que Kiev ait annoncé qu’il ramènerait ses troupes via des échanges de prisonniers, le Kremlin n’a pas encore commenté leur sort. Ces derniers jours, les législateurs russes de la Douma ont appelé à des peines de prison et même à la peine capitale pour les membres du régiment Azov, une unité militaire ukrainienne d’extrême droite aux racines néonazies dont les combattants sont devenus les défenseurs les plus obstinés de l’usine d’Azovstal. L’histoire du groupe a été saisie par le Kremlin pour prétendre à tort qu’il combat les « nazis » en Ukraine.
Marioupol a été la cible de l’invasion russe pratiquement depuis le début de la guerre. Alors que le reste de la ville tombait aux mains des Russes, un assortiment hétéroclite de soldats et de civils ukrainiens s’est enfermé dans les aciéries alors même que leurs adversaires maintenaient un siège implacable – sans parler des bombardements continus – sur l’usine. Les femmes, les enfants et les personnes âgées ont d’abord été évacués par bus avant que les autorités ukrainiennes n’ordonnent aux troupes restantes de se rendre. Le nombre total de civils tués lors du siège de Marioupol est encore inconnu, mais l’Ukraine affirme qu’il pourrait s’élever à plusieurs milliers.
Auparavant, Denis Pushilin, chef autoproclamé de la République populaire séparatiste de Donetsk, avait déclaré que l’usine d’Azovstal serait démolie et remplacée par un parc, une résidence ou ce qu’il a appelé un parc technologique.
Dans un cimetière de Bucha – la banlieue de Kiev désormais tristement célèbre pour les crimes de guerre russes présumés – des familles ont pris le temps samedi de visiter les tombes de parents et d’amis perdus pendant la guerre. De nombreuses personnes en deuil au cimetière ont décrit ce qu’elles considéraient comme l’héroïsme des défenseurs ukrainiens de Marioupol, qui ont résisté à une force russe supérieure pendant des semaines.
“Ce sont nos héros, ils se sont battus jusqu’au bout”, a déclaré Anton Adoniev, 26 ans, qui s’est rendu sur la tombe d’un soldat de Bucha récemment tué dans le Donbass. “Nous sommes tous convaincus que l’Ukraine finira par triompher.”
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky, dans des propos publiés samedi, a de nouveau insisté sur le fait que son pays l’emporterait finalement dans le conflit exténuant, mais que ce serait une victoire “sanglante”.
“Je ne crois pas que nous étions mal préparés pour la guerre”, a-t-il déclaré. « Nous devrions regarder le prix de cette guerre. Nous allons tout récupérer dans tous les cas. Nous avons brisé l’épine dorsale de l’une des armées les plus puissantes du monde.
Mais, a-t-il reconnu : « La guerre est tellement compliquée et la victoire le sera aussi. Ce sera sanglant, à force de combats, mais la fin passera certainement par la diplomatie.
Dans le même temps, il a déclaré que les perspectives de pourparlers avec la Russie étaient actuellement faibles.
Zelensky a fait les commentaires enregistrés lors d’une rare apparition conjointe avec sa femme, Olena Zelenska, dont la seule autre apparition publique dans la guerre jusqu’à présent était avec Jill Biden lors d’un arrêt surprise de la première dame américaine dans l’ouest de l’Ukraine le jour de la fête des mères.
Pendant ce temps, la compagnie gazière publique russe Gazprom a confirmé samedi l’arrêt complet de l’approvisionnement en gaz à partir de 7 heures du matin, heure de Moscou, à Gasum, le grossiste de gaz naturel appartenant à l’État finlandais, après qu’Helsinki ait refusé de payer en roubles.
“Les paiements pour le gaz fourni à partir du 1er avril doivent être effectués en roubles… dont les contreparties ont été informées en temps opportun”, a déclaré Gazprom, selon un rapport de l’opérateur de presse russe Tass.
La coupure intervient quelques jours après que la Finlande et la Suède ont renversé une politique de neutralité vieille de plusieurs décennies et ont cherché à rejoindre l’OTAN.
“Il est très regrettable que l’approvisionnement en gaz naturel dans le cadre de notre contrat d’approvisionnement soit désormais interrompu”, a déclaré le directeur général de Gasum, Mika Wiljanen, dans un communiqué.
“Cependant, nous nous sommes soigneusement préparés à cette situation et à condition qu’il n’y ait pas de perturbations sur le réseau de transport de gaz, nous serons en mesure d’approvisionner tous nos clients en gaz dans les mois à venir.”
Les candidatures de la Finlande et de la Suède à l’OTAN ont reçu le soutien enthousiaste des États-Unis et de la plupart des membres de l’alliance transatlantique, à l’exception notable de la Turquie. L’opposition d’Ankara menace de bloquer l’adhésion des pays nordiques. La Turquie accuse les nations de soutenir les séparatistes kurdes qu’elle considère comme des terroristes.
Les dirigeants finlandais et suédois ont eu samedi des conversations téléphoniques séparées avec le président turc Recep Tayyip Erdogan pour tenter de lui assurer qu’ils respecteront les préoccupations d’Ankara en matière de sécurité.
« Un dialogue étroit se poursuit », a ensuite déclaré le président finlandais Sauli Niinisto sur Twitter.
Dans un autre signe des retombées croissantes de la guerre au-delà des frontières de l’Ukraine, la ministre britannique des Affaires étrangères Liz Truss a déclaré que le petit pays de Moldavie au sud-ouest de l’Ukraine devrait être équipé militairement “aux normes de l’OTAN” afin de repousser toute agression russe.
S’adressant au journal Telegraph samedi, Truss a déclaré que l’Ukraine devrait être “en permanence capable de se défendre” avec des “États vulnérables” comme la Moldavie.
“Je voudrais voir la Moldavie équipée selon les normes de l’OTAN”, a-t-elle déclaré. “C’est une discussion que nous avons avec nos alliés.”
Elle a ajouté que le président russe Vladimir Poutine “a été clair sur ses ambitions de créer une grande Russie”, qui inclurait vraisemblablement des parties de la Moldavie, qui, comme l’Ukraine, est une ancienne république soviétique.
“Et ce n’est pas parce que ses tentatives de prendre Kiev ont échoué qu’il a abandonné ces ambitions.”
Ailleurs, le porte-parole du ministère russe de la Défense, Igor Konashenkov, a déclaré que ses forces avaient détruit une cargaison d’armes envoyée par les États-Unis et l’Europe à l’armée ukrainienne dans la région de Jytomyr, dans le nord de l’Ukraine.
“Des missiles Kalibr de haute précision, à longue portée et basés en mer dans la zone de la gare de Malyn dans la région de Jytomyr ont détruit un grand lot d’armes et d’équipements militaires livrés par les États-Unis et les pays européens”, a déclaré Konashenkov dans une déclaration samedi.
Malyn est à environ 60 miles au nord-ouest de Kiev. Konashenkov a déclaré que les armes et le matériel devaient aller aux troupes ukrainiennes dans le Donbass.
Le Pentagone affirme que les forces russes ont tenté à plusieurs reprises d’intercepter des expéditions en provenance des États-Unis et d’autres pays de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord, qui entrent généralement en Ukraine par voie terrestre depuis son flanc ouest. Jusqu’à présent, le Pentagone a déclaré que les tentatives russes avaient échoué. Il n’y a pas eu de commentaire immédiat de Washington sur la revendication de samedi par la Russie.
Samedi également, le président Biden, en voyage en Asie, a promulgué une nouvelle enveloppe de 40 milliards de dollars d’aide militaire et humanitaire pour l’Ukraine – la plus importante à ce jour – après son approbation avec un soutien bipartisan écrasant au Congrès plus tôt la semaine dernière.
McDonnell a rapporté de Kiev et Bulos de Beyrouth. La rédactrice du Times Tracy Wilkinson à Washington a contribué à ce rapport.
