Les ouragans majeurs sont particulièrement préoccupants, car ils ont tendance à s’intensifier rapidement ou à atteindre 35 mph ou plus de force de vent en 24 heures – laissant aux résidents côtiers peu de temps pour se préparer. Ces tempêtes majeures sont responsables de l’écrasante majorité des dégâts dus au vent et aux ondes océaniques, à la montée des eaux au-dessus des terres normalement sèches de la côte.
Les scientifiques ont observé une augmentation des ouragans qui s’intensifient rapidement au cours des dernières décennies, liée au réchauffement des eaux océaniques dû au changement climatique d’origine humaine.
Les perspectives de la NOAA pour une autre saison chargée font suite à une période dévastatrice d’activité orageuse accrue dans l’Atlantique. La saison 2021 a produit 21 tempêtes nommées, la troisième la plus enregistrée, épuisant tous les noms de la liste de dénomination conventionnelle du National Hurricane Center. En 2020, un record de 30 tempêtes nommées s’est formé. Les deux saisons combinées ont produit le plus grand nombre de tempêtes jamais enregistrées aux États-Unis.
Les États-Unis ont vu Atterrissages d’ouragans de catégories 4 et 5 de 2017 à 2021 que de 1963 à 2016.
Chaque année depuis 2016 a généré une activité supérieure à la moyenne dans l’Atlantique, avec cinq tempêtes de catégorie 5 parcourant le bassin au cours de cette période. Un défilé apparemment implacable d’ouragans majeurs – dont Harvey, Irma, Michael, Laura, Zeta et Ida – a frappé la côte assiégée du golfe au cours de la fenêtre de six ans.
Les effets de l’ouragan Ida l’année dernière ont été si graves – de la côte du golfe au nord-est – que l’Organisation météorologique mondiale l’a retiré de la liste tournante des noms d’ouragans. La tempête a fait 96 morts alors qu’elle se déplaçait de la Louisiane au Connecticut et a été accusée de 75 milliards de dollars de dégâts, le cinquième ouragan le plus coûteux jamais enregistré aux États-Unis.
Ida, qui a provoqué des inondations catastrophiques dans le nord-est – y compris à New York – a démontré comment les systèmes tropicaux peuvent inonder des communautés à des centaines de kilomètres de leur premier débarquement. Les inondations intérieures sont devenues la principale cause de décès dus aux systèmes météorologiques tropicaux ces dernières années. Les scientifiques ont également découvert que le changement climatique causé par l’homme intensifie les fortes précipitations dans ces systèmes tropicaux.
La NOAA a publié ses perspectives lors d’une conférence de presse à New York, commémorant 10 ans depuis que le super ouragan Sandy a ravagé la région en 2012. Sandy, responsable de 80 milliards de dollars de dommages, est répertorié comme le quatrième système tropical le plus coûteux jamais enregistré.
Sandy était en train de passer d’un ouragan à un «cyclone post-tropical» lorsqu’il a frappé le nord-est avec une onde de tempête massive, des pluies torrentielles et une énorme bande de vents destructeurs.
“Comme nous l’avons vu avec Sandy, il n’est même pas nécessaire qu’il s’agisse d’un ouragan pour causer une telle dévastation dans les communautés”, a déclaré Christina Farrell, première sous-commissaire à la gestion des urgences de la ville de New York.
Les prévisions de la NOAA et une tendance vers une meilleure précision
Les prévisions d’ouragan faites au printemps ont montré une amélioration considérable au cours de la dernière décennie après n’avoir pas montré beaucoup de précision des années 1980 à environ 2013, selon des chercheurs de la Colorado State University. Voici les chiffres des perspectives de la NOAA :
- 14 à 21 tempêtes nommées, contre une moyenne annuelle de 14,4.
- 6 à 10 ouragans, contre une moyenne annuelle de 7,2.
- trois à six ouragans majeurs, contre une moyenne annuelle de 3,2.
Les perspectives de la NOAA indiquaient qu’il y avait 65% de chances d’une saison supérieure à la normale, 25% de chances d’une saison proche de la normale et 10% de chances qu’elle soit inférieure à la normale.
Les perspectives de la NOAA font écho à celles de plusieurs instituts de recherche et entreprises privées. La Colorado State University, par exemple, prévoit 19 tempêtes nommées, avec une probabilité de 71 % que les États-Unis soient frappés par un ouragan majeur. De même, AccuWeather, la société de prévision privée basée à State College, annonce 16 à 20 tempêtes nommées.
Alors que les prévisions saisonnières d’ouragans se sont améliorées, les prévisions de tempêtes une fois qu’elles se sont formées ont fait des progrès encore plus importants. Les trajectoires des prévisions du National Hurricane Center se sont régulièrement améliorées et son erreur moyenne de prévision de l’intensité des tempêtes est désormais inférieure de 40% à ce qu’elle était en 2000.
Rick Spinrad, administrateur de la NOAA, anticipe des gains supplémentaires.
“La NOAA triplera sa capacité opérationnelle de calcul intensif cet été”, a déclaré Spinrad lors de la conférence de presse de mardi. “Cette mise à niveau permettra des modèles terrestres à plus haute résolution capables de gérer de plus grands ensembles de modèles avec des calculs plus nombreux, des considérations physiques plus avancées et une capacité plus avancée à assimiler les données collectées pendant la tempête.”
Pour améliorer ses prévisions, la NOAA exploite également cinq Saildrones – ou véhicules sans équipage à la surface de l’océan – pour sonder les conditions ; prolonger les prévisions de potentiel de précipitations extrêmes de trois à cinq jours dans le futur ; et l’introduction d’un produit pour identifier où la surtension maximale se produira lorsqu’une tempête s’approche de la côte.
De nombreux indicateurs pointent vers la forte probabilité d’une saison chargée. La position de plusieurs caractéristiques atmosphériques clés est remarquable et l’océan semble prêt à supporter des tempêtes importantes.
Parmi les éléments surveillés figurent :
températures de surface de la mer. Les ouragans prospèrent lorsque la température de l’eau atteint le milieu des années 80. Les ouragans sont des moteurs thermiques, extrayant l’énergie thermique du «contenu thermique océanique». Un réservoir plus grand et plus profond d’eau océanique exceptionnellement douce se traduit par plus de carburant pour générer ou entretenir un ouragan.
- Les températures de l’eau dans tout le golfe du Mexique et dans l’ouest de l’Atlantique sont supérieures de 1 à 3 degrés à la moyenne. L’eau exceptionnellement chaude augmente «l’intensité potentielle», ou la force théorique maximale, qu’un ouragan peut atteindre.
Le courant de boucle. Certains chercheurs affirment que des températures inhabituellement élevées dans le courant de boucle du golfe du Mexique sont un signe inquiétant pour la saison à venir. Le courant de boucle est un tourbillon à noyau chaud qui serpente au nord du détroit de Floride et de la péninsule du Yucatán. Le courant pourrait donner un coup de pouce supplémentaire aux tempêtes si elles le traversent – mais c’est une pièce d’un puzzle atmosphérique beaucoup plus grand.
La fille. La Niña est une baisse des températures de surface de la mer dans le Pacifique tropical oriental. Il met en mouvement un processus de réaction en chaîne qui favorise une activité accrue des ouragans dans l’Atlantique. Plus précisément, il refroidit l’air au-dessus de ce minimum de température relative dans l’est du Pacifique, ce qui y stimule le mouvement de naufrage. Cela permet à l’air au-dessus de l’Atlantique de monter plus facilement et d’alimenter de grosses tempêtes.
cisaillement du vent. Le cisaillement du vent est un changement de vitesse ou de direction du vent avec la hauteur. Trop de cisaillement peut perturber la circulation d’une tempête naissante et la déchirer avant qu’elle n’ait la possibilité de s’organiser. Le cisaillement peut également signifier la disparition d’un ouragan puissant.
- Pendant les étés La Niña, il y a généralement une réduction du cisaillement du vent sur l’Atlantique tropical. Cela permettra aux ouragans de se former plus facilement et de rester plus forts plus longtemps.
Les perspectives de la NOAA ont également indiqué « une mousson africaine renforcée » qui soutient davantage de perturbations de l’Afrique entrant dans les eaux de l’Atlantique, où elles peuvent se transformer en tempêtes.
La saison des ouragans commence officiellement le 1er juin
La première tempête de 2022, une fois nommée, s’appellera Alex. Si les 21 noms de la liste du National Hurricane Center sont utilisés, les prévisionnistes se tourneront vers une liste supplémentaire de noms. La liste supplémentaire a été élaborée après le record de 30 tempêtes en 2020 qui a conduit les prévisionnistes à utiliser des lettres grecques après que 21 tempêtes aient gagné des noms.
Ces dernières années, une légère augmentation des tempêtes en début de saison a été notée. La NOAA a envisagé de déplacer le début “officiel” de la saison des ouragans dans l’Atlantique du 1er juin au 15 mai, reflétant les tendances observées dans un monde qui se réchauffe. Cela correspondrait également à la date de début de la saison des ouragans du 15 mai dans le Pacifique oriental.
Quel que soit le nombre de tempêtes qui se forment, les prévisionnistes soulignent chaque année qu’il suffit d’une seule tempête pour avoir un impact mémorable et potentiellement dévastateur sur une communauté. Début mai, le Hurricane Center a mené une campagne de sensibilisation du public pour inciter à la préparation pour la saison à venir.
“Une préparation précoce et la compréhension de votre risque sont essentielles pour être résistant aux ouragans et prêt pour le climat”, a déclaré Gina M. Raimondo, secrétaire du département du commerce, qui supervise la NOAA.
