La longue lutte pour amener un supermarché dans un quartier presque entièrement noir de Buffalo

Tops a ouvert ses portes au public deux ans plus tard, en 2003.

Durer Samedi, près de 20 ans après son ouverture, Tops était le seul supermarché au cœur de Black Buffalo lorsqu’un suprémaciste blanc est entré dans le magasin et a tué 10 personnes et en a blessé trois autres, presque tous noirs.

L’attaque a frappé un symbole de progrès durement acquis pour l’East Side, où vivent 85% des résidents noirs de la ville. La région est marquée par un héritage de ségrégation raciale, de négligence économique et politique, de logements délabrés et d’autres obstacles. Buffalo reste l’une des villes les plus ségréguées d’Amérique.

Cet écart dans l’accès aux épiceries, que certains décrivent comme une «ligne rouge des supermarchés», existe également selon des critères raciaux à l’échelle nationale.

L’essor des supermarchés en Amérique reflète étroitement la création des banlieues. Comme de nombreux résidents blancs ont quitté les villes au cours de la seconde moitié du XXe siècle, les supermarchés ont explosé. Dans les années 1980, les grandes chaînes d’épicerie ont fusionné et l’industrie s’est consolidée, ce qui a entraîné une diminution du nombre de magasins dans les grandes villes. Aujourd’hui encore, les chaînes de supermarchés hésitent à s’étendre dans les quartiers minoritaires. Certains élus et experts affirment que c’est en partie à cause des stéréotypes selon lesquels ces communautés sont pauvres et en proie au crime.

Les disparités raciales ont persisté sur l’échelle des revenus, selon l’analyse, qui a utilisé une combinaison de l’emplacement des supermarchés de 2016 et des données du recensement.

“Le cœur et l’âme de Black Buffalo”

Le quartier de Masten autour du supermarché Tops sur Jefferson Avenue a une histoire à la fois douloureuse et riche.

Au cours des années 1920 et 1930, la petite population noire de la ville était concentrée ici en raison de la délimitation des banques et de la discrimination en matière de logement. Au fur et à mesure que la population noire augmentait à Buffalo, l’East Side s’agrandit et Jefferson Avenue devint un corridor commercial.

“Le coût élevé du logement dans d’autres parties de la ville a bloqué les Noirs”, a déclaré Taylor. “Les Noirs ne pouvaient se permettre de vivre que dans des quartiers à loyer modique”, principalement dans l’East Side.

Au milieu du XXe siècle, le tronçon de Jefferson Avenue est devenu le moteur économique de la communauté noire de Buffalo, avec des entreprises, des restaurants, des magasins de vêtements, des banques et des clubs de jazz et de nuit.

Jefferson Avenue se trouvait à distance de marche du War Memorial Stadium, l’ancien domicile de l’équipe Buffalo Bills NFL, et d’établissements pionniers comme Wings N’ Things, l’un des premiers magasins d’ailes de poulet aux États-Unis qui a contribué à populariser les Buffalo Wings.

Le quartier était “le cœur et l’âme de Black Buffalo” après la deuxième vague de Grande Migration après la Seconde Guerre mondiale, a déclaré Taylor.

La population noire de Buffalo a augmenté de 75 000 de 1940 à 1970. Au même moment, les résidents blancs ont commencé à quitter Buffalo pour la banlieue. Buffalo a commencé un long déclin économique vers les années 1950 alors que la population diminuait, les usines fermaient et les magasins fermaient.

“Le paysage urbain a commencé à changer au profit des banlieusards”, indique le rapport du Partenariat pour le bien public.

Un tel exemple était l’autoroute Kensington, achevée en 1971 à quelques pâtés de maisons du futur emplacement de Tops. L’autoroute a traversé l’East Side, rasant Humboldt Parkway, un boulevard bordé d’arbres qui reliait son système de parcs, et a divisé la communauté en deux. Il a déplacé des résidents, forcé des entreprises à fermer et entraîné de la pollution et d’autres effets néfastes sur la santé.

Une autre conséquence du déclin de la population de Buffalo a été la fermeture d’épiceries dans l’East Side, y compris des chaînes telles que A&P, Bells, Super Duper et Acme Markets.

“La ville n’a pas vu la nécessité de traiter les problèmes de sécurité alimentaire au sein de la communauté afro-américaine”, a déclaré Taylor. “Ce n’est que lorsque les Noirs ont commencé à monter en puissance politique dans les années 1990 qu’ils ont acquis suffisamment de cachet dans le développement de ces magasins.”

Notre marché

Malgré la frustration croissante des résidents noirs face au manque d’options alimentaires saines, il a été difficile de recruter un grand supermarché à ouvrir dans le quartier.

“C’était une tâche herculéenne”, a déclaré Antoine Thompson, qui a représenté le district de Masten en tant que membre du Buffalo Common Council de 2001 à 2007. “Nous tendions la main à tout le monde pour amener un supermarché dans le centre-ville. zone. “

Les fonctionnaires ont rencontré des représentants des chaînes et les ont conduits dans la ville sans succès. Wegmans avait récemment ouvert un emplacement dans le West Side, mais les dirigeants ne pouvaient pas l’amener dans l’East Side.

“Il est toujours difficile d’obtenir certaines de ces grandes marques dans ces quartiers du centre-ville”, a déclaré Thompson.

Bien que la coopérative ne se soit pas concrétisée, le conseil d’administration de Notre marché a insisté sur la question de l’accès à la nourriture. Les dirigeants locaux ont organisé des réunions communautaires et commandé une étude pour mettre en évidence les opportunités commerciales dans la région.

Tops, qui appartenait alors au géant néerlandais de l’épicerie Ahold, a reçu 1,5 million de dollars en dollars des contribuables pour aider à financer le projet et 1,5 million de dollars en subventions d’État, de comté et fédérales – un important programme d’incitations pour un projet d’épicerie.

Le magasin était plus petit que de nombreux Tops dans d’autres quartiers de Buffalo, ce qui frustrait certains membres de la communauté. Lorsqu’il a ouvert ses portes, avec une pharmacie, une banque et un café dans le magasin, il a été considéré comme un stimulant pour les emplois locaux, employant 100 personnes, dont un directeur noir nommé Virgil Hamm Jr. Environ 25 % des travaux de construction avaient été attribués à des entreprises appartenant à des minorités.

“Succès et autonomisation de la communauté”

L’ouverture de Tops n’a pas inauguré une nouvelle ère pour les résidents noirs de l’East Side de Buffalo, comme certains l’espéraient.

L’accès aux épiceries est l’une de ces mesures qui a stagné.

À Buffalo, 51 zones ont un accès limité aux supermarchés, selon le rapport 2018 du Partenariat pour le bien public. Tous sont situés sur le côté est.

Cela contraste fortement avec la partie ouest la plus riche de la ville et de la banlieue, où Wegmans, Whole Foods et d’autres chaînes nationales parsèment la région.

Mais l’ouverture de Tops il y a près de deux décennies a représenté un symbole de persévérance pour les résidents noirs d’East Buffalo et a servi de bouée de sauvetage pour les acheteurs avec quelques autres options pour des aliments sains.

“Il symbolisait l’espoir et la possibilité”, a déclaré Taylor.

Antoine Thompson, l’ancien conseiller municipal, conserve toujours dans son bureau une plaque remise par Tops pour commémorer l’ouverture du magasin en 2003.

Nous avons soutenu ce marché et nous nous sommes assurés qu’il était de première classe », a-t-il déclaré. La plaque est « un rappel du succès et de l’autonomisation de la communauté ».

Tops a déclaré mercredi qu’il s’était engagé à rouvrir le magasin dès que possible et qu’il constituerait une équipe pour envisager “de reconstruire et de réparer le magasin pour la communauté” dès que possible.

Thompson espère que le supermarché sera plus grand qu’il ne l’était auparavant.

“Je prie pour que cela attire davantage l’attention sur le fait que nous devons agrandir ce magasin”, a-t-il déclaré. “Nous avons besoin d’investissements importants dans cette bande.”