SAN ANTONIO (AP)—Au moment où le Dr. Hector Gonzalez est arrivé à Laredo, Texas, en 2001, la dernière clinique d’avortement avait déjà fermé. Il a passé les 20 années suivantes à faire l’expérience directe de la communauté majoritairement hispanique et fortement catholique le long de la frontière avec le Mexique.
“Certainement c’était” Pas d’avortement “”, a déclaré Gonzalez, l’ancien directeur de la santé publique de la ville.
Cette culture a aidé à protéger le député de neuf mandats de la région, Henry Cuellar, qui est l’un des derniers démocrates anti-avortement au Congrès. Mais il fait face au défi le plus difficile de sa carrière mardi lors d’un second tour des élections contre sa rivale progressiste Jessica Cisneros, une avocate en droit de l’immigration de 28 ans qui soutient l’accès à l’avortement.
Avec la Cour suprême des États-Unis sur le point d’annuler potentiellement le droit à l’avortement dans une décision cet été, le second tour est étroitement surveillé pour savoir si la question animera les électeurs démocrates. Une infusion d’argent que des groupes extérieurs ont versé sur le terrain et à travers la télévision dans le sud du Texas est un indicateur d’une course importante, les défenseurs des droits à l’avortement essayant de réduire les attentes concernant des implications plus larges.
“Les tendances nationales ne sont pas définies par une élection et ne sont pas déterminées par une élection”, a déclaré Laphonza Butler, présidente d’Emily’s List, qui soutient les femmes qui soutiennent le droit à l’avortement et a approuvé Cisneros.
Quoi qu’il en soit, la course donnera un aperçu de la direction du Parti démocrate. Les progressistes ont remporté des victoires notables jusqu’à présent cette saison primaire, battant un candidat modéré lors de la primaire du Sénat de la semaine dernière en Pennsylvanie et renversant potentiellement un membre du Congrès sortant dans l’Oregon, où le dépouillement des votes est toujours en cours.
Désireuse de protéger un titulaire, la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, a soutenu Cuellar alors même qu’elle réaffirme son soutien indéfectible au droit à l’avortement. représentant Jim Clyburn, le troisième démocrate à la Chambre, a fait campagne avec Cuellar au Texas ce mois-ci, affirmant que la priorité la plus importante devrait être de garder le siège entre les mains du parti. Cisneros, a-t-il soutenu, risquait de perdre face à un républicain.
Pourtant, une fuite d’ébauche de la décision du tribunal en avril a secoué ce qui était déjà une course serrée – et de plus en plus coûteuse. Lors de la primaire de mars, Cisneros a obtenu environ 1 000 voix derrière Cuellar, forçant le second tour après qu’aucun des candidats n’ait atteint le seuil de majorité pour l’emporter. C’était aussi proche que Cuellar est venu de perdre son emprise de 17 ans sur le siège.
Mais le second tour a également illustré la montée en puissance à laquelle le mouvement américain pour le droit à l’avortement est confronté cet automne en organisant une attaque totale contre les titulaires opposés – un défi qui est affiché même ici dans une région solidement démocrate, sans parler de la lutte à venir en républicain -quartiers penchés.
Le résultat pourrait révéler les limites de l’avortement en tant que question galvanisante pour les électeurs. Un sondage national avant la fuite du projet a révélé que l’avortement était à la traîne d’autres préoccupations, notamment l’inflation élevée et le contrôle des armes à feu.
“Les gens ici sont plutôt libéraux”, a déclaré Martha Cerna, 76 ans, institutrice à la retraite à San Antonio qui soutient l’accès à l’avortement. “Mais plus vous allez au sud du Texas, pire c’est.”
Cerna vit dans une tranche du district de Cuellar qui se trouve à plus de deux heures de route au nord de sa ville natale de Laredo. Elle s’était présentée tôt dans le centre-ville de San Antonio pour une marche pour le droit à l’avortement et s’était mise à l’ombre du soleil brûlant du sud du Texas sur une place à l’extérieur de l’hôtel de ville, où le maire actuel et un prédécesseur, l’ancien candidat à la présidentielle Julian Castro, s’expriment ouvertement pour le droit à l’avortement. .
Cisneros a rejoint la marche, mais Cerna a déclaré que les électeurs d’ici ne sont pas ceux qui ont besoin d’être convaincus. “C’est pourquoi je pense que ça va être difficile à vendre pour elle, car il y aura des démocrates qui voudront aller avec Cuellar”, a-t-elle déclaré.
Cisneros, qui a déjà été interné pour Cuellar mais porte désormais les approbations et l’agenda de l’aile gauche des démocrates, s’est penché sur le contraste au sujet de l’avortement au cours des dernières semaines.
Lorsqu’un grand jury du sud du Texas a inculpé une femme pour meurtre en avril pour un avortement volontaire, cela s’est produit dans l’un des comtés ruraux du district. Les accusations ont été rapidement abandonnées après avoir suscité l’indignation nationale, mais Cisneros l’a signalé comme un cas de poursuites pour avoir demandé des soins de santé.
“Lorsque nous prenons le temps de parler aux gens de ce que signifie vraiment être pro-choix, c’est-à-dire croire que le gouvernement ne devrait pas être au milieu de ce type de décisions privées et demander l’avortement, alors les gens réalisent généralement qu’ils sont pro -choix », a-t-elle déclaré dans une interview.
Cuellar a balayé l’impact de la fuite de la Cour suprême lors d’un rassemblement à San Antonio ce mois-ci, affirmant que les électeurs connaissent sa position. Ses puissants alliés au Congrès ont défendu leur soutien à Cuellar, en partie en disant qu’une perte ouvrirait la porte aux républicains renversant le district qui penche également plus conservateur en ce qui concerne les droits des armes à feu et la sécurité des frontières.
À Laredo, où le frère de Cuellar est le shérif du comté, Gonzalez se souvient avoir pris “beaucoup de chaleur” lorsque son service de santé a commencé à proposer des pilules contraceptives. Il a pris sa retraite en 2019 et a exprimé sa déception que les femmes souhaitant se faire avorter aient dû conduire des heures soit vers la vallée du Rio Grande – qui possède désormais la seule clinique à la frontière entre le Texas et le Mexique – soit vers San Antonio.
Dans un food truck à l’extérieur de San Antonio, Citi Ramos, 64 ans, a pleuré en décrivant son opposition à l’avortement tout en prenant une pause pour servir des tacos et des hamburgers aux clients. Elle s’est qualifiée de démocrate et de catholique forte qui ne s’implique généralement pas dans la politique. Mais, a-t-elle dit, la position de Cisneros est celle qu’elle ne peut pas ignorer.
“Je pousse tout le monde à voter”, a-t-elle déclaré. “C’est un enjeu fort pour moi.”
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