À compter de cette date, les adultes de 18 ans et plus de la province la plus à l’ouest du Canada seront autorisés à transporter jusqu’à 2,5 grammes de certaines drogues pour leur usage personnel sans être arrêtés ou inculpés, ni confisquer leurs drogues. Les drogues illicites comprennent les opioïdes, la cocaïne, la méthamphétamine et la MDMA, également connue sous le nom d’ecstasy.
Le trafic, la production, l’exportation et l’importation de ces drogues resteront illégaux, de même que la possession de toute quantité de ces drogues dans les aéroports, à proximité des garderies et des écoles primaires et secondaires, ou par des militaires.
“Ce n’est pas de la légalisation”, a déclaré Bennett aux journalistes lors d’une conférence de presse à Vancouver. “Nous n’avons pas pris cette décision à la légère.”
Cette décision, une première au Canada, intervient six ans après que la Colombie-Britannique a déclaré une urgence de santé publique en réponse à la flambée des décès par surdose. Depuis, les décès ont considérablement augmenté. Un nombre record de 2 236 personnes sont mortes d’une surdose en 2021, soit 125 % de plus que la déclaration d’urgence de santé publique en 2016.
Les surdoses de drogue sont la principale cause de décès chez les personnes âgées de 19 à 39 ans, selon les autorités provinciales, et la crise a entraîné une baisse de l’espérance de vie à la naissance chez les hommes au cours des dernières années.
À l’échelle nationale, près de 27 000 personnes sont décédées d’une surdose de janvier 2016 à septembre 2021.
Un chœur croissant de personnes, y compris les chefs de police du pays, ont appelé le premier ministre Justin Trudeau à décriminaliser la possession de drogues illicites pour usage personnel, bien qu’il ait longtemps été évasif.
Le maire de Vancouver, Kennedy Stewart, était parmi eux. Il a déclaré aux journalistes que chaque lundi, il recevait un e-mail avec le nombre de personnes ayant fait une overdose dans la ville et le nombre de personnes décédées. Une fois, le membre de la famille de Stewart figurait parmi les statistiques. Ce lundi, il a appris qu’il y avait un accord sur la dépénalisation.
“Je peux vous dire que j’avais envie de pleurer, et j’ai toujours envie de pleurer”, a déclaré Stewart. “C’est une grande, grande chose. … Cela marque une refonte fondamentale de la politique en matière de drogue qui privilégie les soins de santé aux menottes.
Dans sa soumission à Santé Canada demandant l’exemption, la province a déclaré que les politiques punitives en matière de drogue affectent de manière disproportionnée les communautés marginalisées et ne règlent finalement pas ce qui est un problème de santé publique. Il a déclaré que les lois fédérales sur les drogues avaient l’effet inverse de leur intention et rendaient les surdoses de drogue plus probables.
“La criminalisation et la stigmatisation conduisent de nombreuses personnes à cacher leur consommation à leur famille et à leurs amis et à éviter de se faire soigner, créant ainsi des situations où le risque de décès par empoisonnement à la drogue est élevé”, a-t-il déclaré.
La soumission indique que la pandémie a exacerbé la crise en réduisant l’accès aux services de traitement et en poussant les gens à consommer seuls des drogues dans des situations périlleuses, tandis que les fermetures de frontières ont créé un approvisionnement de rue plus imprévisible.
Le seuil de 2,5 grammes est inférieur à la limite de 4,5 grammes que la province avait demandée. Dans sa soumission, il a déclaré que des seuils trop bas ont été inefficaces « et diminuent les progrès » vers les objectifs de dépénalisation.
“Les preuves que nous avons à travers le pays et [from] l’application de la loi … a été que 85% des drogues qui ont été confisquées pesaient moins de 2 grammes », a déclaré Bennett,« et nous avançons donc avec cela.
Elle a déclaré que le gouvernement surveillerait le seuil et si la dépénalisation atteint ses objectifs.
Le Canada, qui a légalisé en 2018 la marijuana à des fins récréatives, a été plus réceptif à une approche de réduction des méfaits des surdoses que les États-Unis.
La clinique Crosstown de la Colombie-Britannique à Vancouver donne de l’héroïne de qualité pharmaceutique aux patients pour lesquels d’autres types de traitement se sont avérés inefficaces.
Les autorités provinciales, craignant une résurgence des décès par surdose pendant la pandémie, ont modifié les directives l’année dernière afin que les médecins puissent prescrire à certains patients un « approvisionnement sûr » à emporter de médicaments tels que la méthadone et l’hydromorphone opioïde, afin de réduire l’utilisation de drogues illicites contaminées.
