‘K9 est votre ange gardien’: comment Karim Benzema s’est transformé et transformé le Real Madrid | Ligue des Champions

UN Le sourire se répand sur le visage de Rodrygo. Debout près du terrain d’entraînement de Valdebebas, il discute de son coéquipier du Real Madrid Karim Benzema, le quadruple vainqueur de la Coupe d’Europe de 13 ans son aîné qui “me parle toujours avant les matchs” et “nous aide beaucoup, sur et en dehors du terrain”. », quelqu’un « que j’essaie toujours d’écouter », quand on lui demande : Alors, quel est le meilleur conseil qu’il vous ait jamais donné ? La réponse est immédiate. “Pour lui jouer le ballon”, répond Rodrygo. Il y a des rires, mais c’est un conseil judicieux. “Chaque fois que je lui donne le ballon, ça marche”, dit-il.

À la 96e minute de la demi-finale contre Manchester City, Rodrygo a joué le ballon pour Benzema, délivrant le centre à partir duquel le Real Madrid a obtenu le penalty qui pourrait les placer en finale de la Ligue des champions et assurer un autre retour absurde. Le Brésilien en avait marqué deux en une minute pour les amener en prolongation et Benzema lui a offert le penalty pour compléter son triplé. “Non, tu dois le prendre, Karim”, a répondu Rodrygo. “Eh bien, bien sûr: après la saison qu’il a eue…”, a-t-il déclaré par la suite.

C’était la meilleure chose qu’il aurait pu faire. Quant à la saison de Benzema, c’est à peine croyable : personne n’a marqué une campagne de Ligue des champions comme celle-ci, peut-être jamais.

Debout à l’extrémité nord du Bernabéu, Rodrygo lui cédant le ballon et la responsabilité, Benzema a marqué autant qu’il l’avait fait à Manchester, où il avait plongé dans une Panenka – une réponse courageuse mais soigneusement préparée pour avoir raté deux pénalités en sept minutes à Osasuna six jours plus tôt. A marqué à la 82e minute pour faire 4-3 à City, c’était le moment qui avait donné à Madrid l’espoir pour le match retour. « Nous allons faire quelque chose de magique : nous allons gagner », avait juré Benzema. Maintenant, il pouvait s’assurer qu’ils le faisaient, l’endroit devenant fou quand il marquait, ce qu’ils savaient qu’il ferait.

Des conseils avisés en effet : donner le ballon à Benzema. Même quand il essaie de te le donner. Ce qu’il fait souvent, ce qui est inhabituel pour un attaquant. Qu’il ait offert le ballon en dit long sur lui ; qu’ils soient même arrivés aussi loin lui devaient beaucoup. A Manchester, Benzema avait marqué après une demi-heure avec City 2-0, le match leur échappant. Contre le Paris Saint Germain, ils étaient menés 1-0 à domicile, 2-0 au total, lorsqu’il a réussi un triplé. Un autre tour du chapeau a suivi à Stamford Bridge. Puis vint le vainqueur à la 96e minute du match retour contre Chelsea. Maintenant, il a marqué dans la même minute contre City.

Il s’agissait de son 15e but en Ligue des champions cette saison, deux du record établi par Cristiano Ronaldo en 2013-14 lorsque Benzema l’avait pourvu. Il a marqué à chaque match à élimination directe qu’il a disputé – blessé, il était absent à Paris – représentant 10 des 14 buts de Madrid depuis la phase de groupes. Trois contre le PSG, trois contre City, quatre contre Chelsea. Il a terminé meilleur buteur de la Liga, le 27. Plus 12 passes décisives. Il a 44 buts en 45 matchs cette saison.

“Il n’y a pas de mots pour décrire comment il joue”, déclare Vinícius Júnior. « C’est un grand, grand joueur ; Il est mon frère.” Quand on a dit à Carlo Ancelotti que Madrid avait la dépendance de Karim, il a répondu : « Oui. Il n’y a aucun problème à dire que nous dépendons de Benzema; nous ne pouvons pas le nier. Nous dépendons de Benzema : c’est comme ça. C’est une réalité – et une bonne chose. Je suis heureux de pouvoir compter sur un joueur comme lui.

Si vous comptez sur quelqu’un, que ce soit un homme qui ne se contente pas de jouer sur un plan supérieur en ce moment, mais qui semble exister sur un plan. “K9 est Superman”, l’ancien gardien madrilène Iker Casillas a tweeté. « K9 est Wolverine. K9 est le concierge de votre immeuble. K9 est votre meilleur ami. K9 est votre grand-mère. K9 est l’instructeur de parachute avec lequel vous vous jetez d’un avion. K9 est votre ange gardien. K9 est Dieu !

Devant Alfredo Di Stéfano et Raúl, il est le deuxième meilleur buteur de l’histoire madrilène. Il a 323 buts madrilènes, et c’est après sept ans sans pénalité. Seuls Lionel Messi et Ronaldo ont plus de buts en Ligue des champions. Mais il ne s’agit pas seulement d’objectifs. Il est le meilleur n ° 9 au monde, dit Casemiro, mais Ancelotti a admis que “l’appeler un attaquant me donne l’impression que ça s’arrête court pour moi”. Zinedine Zidane a dit un jour : « Les gens parlent de Karim comme d’un pur n°9, d’un 9 et demi, d’un 10 ; pour moi, il est un peu tout.

Pendant des années, en fait, il ne s’agissait pas du tout d’objectifs, l’idée qu’il pourrait finir près du sommet de ces palmarès n’était pas vraiment envisagée, y compris par lui. L’attaquant qui a marqué 11 buts en championnat en 2016-17 et cinq en 2017-18 en a 21, 21, 23 et 27 depuis. Au moins en partie parce qu’il y était obligé. Ou, peut-être, a été autorisé à. Bien sûr, 2018 a été l’année du départ de Ronaldo, l’homme qu’il avait servi. “J’avais ce gars à mes côtés qui marquait 50 buts par saison”, a déclaré Benzema. Sur les 457 buts de Ronaldo, Benzema en a aidé 47, et même cela ne reflète pas vraiment son rôle de facilitateur.

“Karim est plus complet qu’il y a cinq ans”, a déclaré Ancelotti après son retour à Madrid l’été dernier. L’entraîneur a parfois jeté l’éponge, à court de superlatifs et ne sachant pas quoi dire, s’il pouvait ajouter quelque chose. “Il est comme le vin, meilleur tout le temps, chaque année”, a-t-il affirmé. Physiquement, Benzema est meilleur que jamais ; émotionnellement aussi. Il y a une confiance, un calme, une assurance en lui, presque zen. « C’est plus un leader, il se sent plus important et ça fait la différence ; il a plus de personnalité », dit Ancelotti.

Plus de reconnaissance aussi, les buts le défendant, et ça devient auto-entretenu, le niveau élevé tout le temps. “Les joueurs qui aident à rendre leurs coéquipiers meilleurs fais briller et avec une lumière spéciale », a insisté l’ancien entraîneur madrilène Santiago Solari, à la défense de son joueur, mais les buts augmentent l’éclat. Ilkay Gündogan a déclaré : « Il était sous-estimé dans le passé ; maintenant, il prouve que ses détracteurs ont tort. Pendant longtemps, il a été dans l’ombre de Ronaldo, notamment dans la presse, mais maintenant il reçoit l’attention qu’il mérite.

Luka Modric déclare : « Je suis content pour Karim. Maintenant, tout le monde réalise ce que nous savons tous depuis longtemps. C’est un plaisir de jouer avec lui : sa compréhension, son mouvement, sa capacité à briser les adversaires.

On a beaucoup parlé de l’évolution de Benzema en attaquant, même si ce n’est peut-être pas tant son évolution dans un attaquant comme ajouter ce rôle à son jeu. Oubliez d’être un avant-centre; Benzema est un footballeur; il pièceset contrairement à tout le monde.

“Pour moi, Karim n’a pas changé du tout – pas du tout”, insiste Casemiro. “Maintenant, on parle de lui comme du meilleur 9 du monde, du Ballon d’Or. La seule chose qui a changé, c’est son rapport aux objectifs. Il marque plus mais sa compréhension du jeu, son quotidien, sa qualité, sa façon de voir le jeu, c’est pareil. La seule chose, c’est que les autres années, c’était Cristiano ou d’autres qui marquaient.

L’une des choses qui ressort de lui est sa capacité à disparaître, à s’échapper du mouvement pour se réinsérer à nouveau. Plus souvent qu’avant, cela lui permet de fournir la finition, mais ce mouvement qu’il a toujours eu – la compréhension du moment où il faut quitter l’espace et laisser entrer les autres dont Ronaldo a tant profité – reste au cœur de son jeu. “Il est très, très important : il marque le plus de buts et nous essayons toujours de le rechercher”, a déclaré Rodrygo. « Mais il est également important pour ceux d’entre nous qui sont à l’aile parce qu’il sort et nous pouvons entrer pour essayer de marquer. Il donne aussi beaucoup de passes décisives. C’est un joueur phénoménal. »

Invité à énumérer les qualités qui définissent Benzema, un entraîneur de l’opposition envoie un bref profil, en puces :

Une compréhension du jeu que peu d’attaquants ont (choisit toujours la bonne option)

Une capacité à combiner et à créer des surcharges

Difficile à fixer au feutre, et à partir de là le timing pour apparaître et finir

La qualité technique pour le faire

Fait son équipemieux s’accoupler.

Surtout, Benzema les fait gagner, son niveau désormais au-dessus de n’importe qui, n’importe où : un homme à qui donner le ballon, un homme sur qui compter. Eh bien, généralement. Avant le match à Stamford Bridge, il n’a pas pu trouver son accréditation et a dû retourner la chercher. “Je lui ai dit : ‘Dépêche-toi ou tu ne peux pas jouer !'”, a révélé Ancelotti. “Heureusement, il l’a trouvé à la fin.”