Les cas de variole du singe continuent de grimper à travers le monde, avec plus de 200 cas confirmés et suspects documentés dans plus de 20 pays. Les scientifiques commencent à recueillir leurs premiers indices sur ces épidémies, y compris la façon dont le virus a pu commencer à se propager plus loin qu’il ne l’a jamais fait auparavant.
Selon un traqueur du groupe Global.health, 174 cas confirmés et 93 cas suspects ont été signalés dans 21 pays mardi après-midi. Le Royaume-Uni et l’Espagne ont signalé le plus de cas, et au moins sept cas ont été découverts aux États-Unis, dont un à New York. Aucun décès n’est signalé jusqu’à présent; le type de virus monkeypox associé à ces cas est connu pour avoir un taux de mortalité d’environ 1 %.
Le maladie virale a tendance à provoquer de grandes éruptions cutanées bosselées dans tout le corps, ainsi que des symptômes pseudo-grippaux. Cela peut prendre jusqu’à trois semaines après l’exposition pour que les symptômes apparaissent et deux semaines pour que la maladie disparaisse. Le virus se propage principalement par contact direct, bien qu’il puisse également se propager par des surfaces contaminées ainsi que par des gouttelettes respiratoires et des aérosols. Les personnes infectées ne sont considérées comme contagieuses qu’après avoir commencé à présenter des symptômes.
Le monkeypox, étroitement lié au virus de la variole aujourd’hui disparu, est endémique dans certaines parties de l’Afrique et on pense qu’il infecte généralement les rongeurs. Après sa découverte dans les années 1950, il est parfois passé de l’animal à l’homme, provoquant des épidémies localisées avec une transmission interhumaine limitée. Cela rend ces nouveaux cas très différents des incursions passées du virus. Mais nous pouvons avoir quelques premières indications de ce qui se passe.
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Certains chercheurs ont pu séquencer génétiquement des échantillons du virus prélevés sur des patients. Celles-ci résultats suggèrent que les souches dans ces cas sont étroitement liées aux souches récemment collectées au Nigeria, où des épidémies se poursuivent depuis 2018. Jusqu’à présent du moins, il ne semble pas y avoir de preuve que le virus ait muté de manière significative depuis lors, ce qui est rassurant. Mais des recherches supplémentaires seront nécessaires pour exclure la possibilité qu’il soit devenu d’une manière ou d’une autre plus intrinsèquement transmissible entre humains.
“Dans le passé, la propagation interhumaine s’est produite mais a été assez limitée. Nous ne savons pas encore s’il se propage plus facilement d’une personne à l’autre. C’est une explication possible, mais je n’ai pas encore connaissance de preuves à l’appui de cette idée », a déclaré Andrew Pavia, médecin spécialiste des maladies infectieuses à l’Université de l’Utah, à Gizmodo la semaine dernière.
Si le virus n’a pas changé intrinsèquement, ces épidémies peuvent être le résultat d’autres facteurs, y compris la façon dont il est maintenant attrapé. De nombreux cas ont été découverts chez de jeunes hommes homosexuels et bisexuels récemment actifs sexuellement. Et un conseiller de l’Organisation mondiale de la santé a argumenté que sa propagation a peut-être été amplifiée par deux raves récentes en Espagne et en Belgique où les relations sexuelles occasionnelles étaient courantes.
Même si cela s’avère vrai, cela ne signifierait pas que les hommes homosexuels ou bisexuels sont les seules personnes à risque, car le virus peut se propager par contact direct entre n’importe quel partenaire sexuel. Il est également possible que ces cas aient été découverts pour la première fois simplement parce que ces personnes ont tendance à être plus conscientes du risque d’infections sexuellement transmissibles en général et sont donc plus susceptibles de consulter régulièrement un médecin. Mardi, application de rencontres populaire Grindr expédié envoyer une alerte au sujet de la variole du singe à ses utilisateurs, leur conseillant de consulter un médecin si eux-mêmes ou un partenaire sexuel récent développent des plaies ou des éruptions cutanées inhabituelles.
D’autres experts ont fait valoir que le virus pourrait se propager davantage maintenant en raison de la baisse de l’immunité au virus de la variole apparenté, après son éradication en 1980. Les poxvirus provoquent souvent une immunité croisée contre d’autres poxvirus, mais cette protection s’est estompée avec le temps. dans la population générale pour diverses raisons, selon Jo Walker, épidémiologiste et modélisateur des maladies infectieuses à la Yale School of Public Health.
“Cette” immunité décroissante “est moins due à la diminution de l’immunité au niveau individuel, et davantage au fait que des personnes immunisées meurent, et que des personnes sans immunité naissent et restent ensuite non immunisées”, a déclaré Walker à Gizmodo la semaine dernière.
Le risque de monkeypox pour le grand public est encore considéré comme faible. Et pour l’instant, dit Pavie, il n’y a aucune raison de paniquer ou que la plupart des gens s’inquiètent. “Mais ce n’est que le début, donc cela peut changer », a-t-il noté.
En effet, hles responsables de la santé en Europe ont averti que si ces épidémies ne sont pas contenues suffisamment rapidement et efficacement, le virus pourrait s’établir dans de nouvelles parties du monde et provoquer régulièrement des épidémies à partir de maintenant. Et bien que la variole du singe puisse être gérée avec des vaccins et des traitements préventifs, la dernière chose dont le monde a besoin en ce moment est un problème causé par une autre maladie infectieuse émergente.
Cet article a été mis à jour avec les commentaires d’Andrew Pavia et Jo Walker.
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