Un affidavit du FBI rendu public la semaine dernière a identifié un employé d’une entreprise influente et anonyme comme étant un participant clé dans une «cabale» dirigeant le gouvernement d’Anaheim.
L’employé de l’entreprise, appelé «Société A» dans l’affidavit qui fait partie d’une enquête sur la corruption publique fédérale, a aidé à rédiger une déclaration lue par un élu avant que le conseil municipal ne vote sur l’émission d’obligations et a fourni des informations sur qui inviter à un secret retraite pour les courtiers communautaires.
La société A est Disneyland Resort, selon une personne proche de l’enquête, et l’employé est la directrice des affaires extérieures de Disneyland Resort, Carrie Nocella.
Bien que ni l’entreprise ni Nocella n’aient été accusées d’actes répréhensibles, leur lien avec la vaste enquête qui a conduit à la démission de Harry Sidhu en tant que maire d’Anaheim lundi souligne l’immense influence que l’entreprise exerce dans la ville de 350 000 habitants avec un budget alimenté par des millions de visiteurs. chaque année au Disneyland Resort.
La société a longtemps joué un rôle dominant dans la politique d’Anaheim. Certains membres actuels et anciens du conseil, des militants locaux et un ancien maire disent que Disneyland Resort a transformé son influence en allégements fiscaux lucratifs aux dépens des habitants de la ville et a financé des politiciens amicaux avec de généreux dons de campagne. Disney a été repoussé contre de telles critiques, arguant que la station fournit à la ville un moteur économique important et est un créateur d’emplois.
Mais le dossier du tribunal fournit un aperçu inhabituellement détaillé de la façon dont l’entreprise travaille pour façonner les événements loin de la vue du public.
Le conseiller municipal Jose Moreno a déclaré que l’influence de Disneyland sur la ville était évidente pour quiconque y prêtait attention.
“Ce serait le secret le moins bien gardé de la ville”, a-t-il déclaré.
En réponse aux questions du Times sur son identification en tant que société A, Disney a déclaré dans un communiqué que “nous avons vu des reportages dans les médias sur la plainte et aucune autorité ne nous a contactés à ce sujet”. Nocella, qui a supprimé ses comptes Facebook et Instagram la semaine dernière, a refusé de commenter.
La société A a été révélée dans un affidavit de 99 pages de l’agent spécial du FBI Brian Adkins à l’appui d’une plainte pénale accusant Todd Ament, l’ancien chef de la chambre de commerce d’Anaheim, d’avoir menti à un prêteur hypothécaire.
L’agent a écrit qu’Ament et un consultant politique anonyme “étaient les chefs de file d’un petit groupe d’individus qui se sont rencontrés en personne pour discuter de la stratégie entourant plusieurs questions à Anaheim – des questions qui étaient souvent en suspens, ou bientôt en suspens, devant la ville d’Anaheim. Conseil », a écrit Adkins.
L’affidavit décrit l’employé de la société A – Nocella – comme l’un des meneurs du groupe “dans une certaine mesure”.
Avant un rassemblement secret de chefs d’entreprise, de consultants et de politiciens d’Anaheim en décembre 2020, Adkins a allégué que l’employé de la société A avait fourni des informations à Ament et au consultant politique sur les personnes à inviter.
Les détails sur le consultant dans l’affidavit correspondent à Jeff Flint, directeur général et associé principal de FSB Public Affairs, qui a représenté Disneyland Resort. Flint, qui a annoncé la semaine dernière qu’il prenait un congé en tant que PDG, a nié avoir fait quelque chose de mal.
Lors d’un appel téléphonique sur écoute le 11 novembre. Le 30 décembre 2020, entre le consultant et un politicien d’Anaheim identifié comme représentant élu 1, le politicien a demandé si deux collègues avaient été invités à la retraite.
“Non, j’en ai parlé avec Todd [Ament] et [Company A Employee]», a déclaré le consultant politique. “Nous avions l’impression que pour ce premier, nous garderons une vue d’ensemble et resterons avec euh, avec, euh, [Elected Official 4] et [Elected Official 3]. … Mais, euh, [Elected Official 2’s]vous savez, je pense qu’il fait partie de l’équipe, mais il va juste prendre un peu de gestion parce qu’il a des pressions concurrentes.
La ligne d’objet de l’e-mail d’invitation au rassemblement de l’assistant d’Ament était la suivante : “Retraite 12/2020”. L’événement devait se dérouler de 9 h à 16 h 30 au JW Marriott à Anaheim avec une “heure sociale à suivre à la fin”.
Les conseillers municipaux d’Anaheim Stephen Faessel et Trevor O’Neil ainsi que le directeur municipal Jim Vanderpool ont publiquement reconnu avoir assisté à la retraite.
“Si je me souviens bien, l’objectif principal de cette réunion était de savoir comment relancer notre économie, nos résidents au travail, la distribution de produits essentiels”, a déclaré Faessel. “C’était exactement le genre de réunion que vous vous attendiez à ce que les dirigeants de la ville aient à ce moment-là. Malheureusement, j’ai lu avec une grande inquiétude comment cette réunion a été décrite. Apparemment, d’autres ont peut-être abordé cette question avec une perspective différente de la mienne.
Les appels téléphoniques interceptés détaillés dans l’affidavit décrivaient la réunion comme tout sauf ordinaire, les organisateurs étant obsédés par l’inclusion de personnes dignes de confiance – «membres de la famille uniquement» et gardant «la famille proche» – tout en débattant de l’opportunité d’inviter un membre du conseil municipal décrit comme un possible “agent double.” Ament, à un moment donné, a qualifié le groupe de “cabale”.
Selon l’affidavit, Nocella et l’élu 1 devaient assister à la retraite.
Près de quatre mois plus tard, a écrit Adkins, le consultant politique a rédigé un script sur l’émission d’obligations – avec la contribution de l’employé de la société A et d’Ament – pour que l’élu 1 lise lors de la réunion du conseil municipal du 23 mars 2021. L’article a autorisé jusqu’à 210 $. millions d’euros en obligations pour compenser les manques à gagner liés à la pandémie.
Quelques heures avant la réunion, le consultant politique a envoyé un texto à l’assistant de l’élu 1 : la société A “a demandé de supprimer la référence à [Company A’s parking lot]. Je vous enverrai.
Sidhu, alors maire, était le seul élu à s’être longuement exprimé sur ce point de l’ordre du jour lors de la réunion avant son adoption. En lisant des remarques préparées, il a fait référence à Disney en termes élogieux : “Je crois que Disney continuera d’investir à Anaheim, renforçant notre destination et garantissant qu’Anaheim reste la principale attraction touristique à long terme de la côte ouest.”
Mais l’employé de la société A n’a pas été impressionné, envoyant un SMS au consultant politique disant que le maire “lisait si mal votre scénario”, selon l’affidavit.
“Lol”, a répondu le consultant politique. “Il ne pratique pas.”
Sidhu était lié au scandale dans un affidavit séparé à l’appui d’un mandat de perquisition d’Adkins qui est devenu public la semaine dernière. Il a allégué qu’il avait donné des informations confidentielles aux Angels de la Major League Baseball à au moins deux reprises lors des négociations de la ville avec l’équipe sur la vente de 320 millions de dollars du Angel Stadium – et espérait obtenir un don de campagne d’un million de dollars de l’équipe. Sidhu a nié tout acte répréhensible. Il n’a pas été inculpé.
Dans une déclaration lundi annonçant la démission, l’avocat de Sidhu, Paul Meyer, a écrit : « Une enquête juste et approfondie prouvera que [Sidhu] n’a pas divulgué d’informations secrètes dans l’espoir d’une contribution ultérieure à la campagne.
Disneyland Resort profite depuis longtemps des avantages de sa relation avec le gouvernement d’Anaheim.
Les dirigeants de la ville ont convenu en 1996 d’émettre 510 millions de dollars d’obligations pour financer, entre autres projets, la construction de la structure de stationnement Mickey & Friends de 108 millions de dollars. Le complexe conserve les revenus du stationnement et Anaheim transférera la propriété du garage à Disney une fois les obligations et 1,1 milliard de dollars d’intérêts remboursés.
En 2015, le conseil municipal a approuvé la protection de Disneyland contre toute taxe potentielle sur les ventes de billets pendant 45 ans, une source de revenus massive qui devrait générer plus d’un milliard de dollars de revenus pour la ville. Disneyland a promis de construire l’extension Star Wars: Galaxy’s Edge du parc – qui a ouvert ses portes en 2019 – et un autre projet majeur à l’avenir. Les responsables de la ville ont accordé à l’entreprise une remise d’impôt de 267 millions de dollars en 2016 pour un hôtel de luxe.
Disneyland a abandonné le projet hôtelier en 2018 et a demandé au conseil municipal d’annuler sa protection de 45 ans sur la taxe de vente des billets. La station l’a fait alors que les électeurs de la ville devaient approuver une mesure obligeant toute entreprise de station balnéaire recevant des subventions à payer à ses travailleurs un salaire décent.
Dans le même temps, Disney a dirigé des fonds de campagne importants pour influencer la politique de la ville. La société a versé 1,3 million de dollars en 2021 au comité d’action politique Support Our Anaheim Resort, un groupe composé de propriétaires d’entreprises, de dirigeants communautaires et de résidents, selon les documents de financement de campagne pour l’année non électorale.
Dans un profil sur le site Web de l’Université du Pacifique en mars, Nocella, diplômée de la McGeorge School of Law en 2002, se souvient avoir travaillé à Disneyland Resort au lycée et à l’université bien avant d’assumer son rôle actuel.
« La meilleure partie de mon travail est de pouvoir m’asseoir avec un élu ou un décideur et partager avec eux notre position sur certaines questions et ce que nous faisons dans leurs communautés », a déclaré Nocella. “C’est important pour réussir.”
