BRUXELLES – L’Union européenne a accepté lundi d’interdire la plupart des importations de pétrole russe, la sanction économique la plus sévère jamais infligée à la Russie pour son invasion de l’Ukraine, et potentiellement le plus grand sacrifice de l’Europe elle-même.
L’accord est la démonstration la plus récente et la plus ambitieuse qu’au cours de plus de trois mois de guerre, en réaction à l’agression et aux atrocités russes croissantes, les dirigeants européens sont devenus disposés à prendre des mesures qu’ils considéraient comme trop extrêmes lorsque l’invasion a commencé. Ils ont déjà interdit les importations de gaz naturel russe, coupé les banques russes des réseaux financiers mondiaux, gelé les actifs russes et envoyé des armes de pointe en Ukraine.
Après des semaines de querelles intenses, les dirigeants de l’UE réunis à Bruxelles ont approuvé un embargo sur le pétrole russe livré par pétroliers, la principale méthode, avec des engagements de réduction des importations par pipeline, selon un projet d’accord vu par le New York Times. L’accord a été annoncé en un tweet de fin de soirée par Charles Michel, président du Conseil européen, bien que de nombreux détails restent à régler.
L’approbation est intervenue alors qu’un assaut à plusieurs volets du Kremlin s’est rapproché de la ville la plus à l’est contrôlée par l’Ukraine, Sievierodonetsk. Les forces russes ont poursuivi leur schéma de bombardement des villes et villages, y compris des zones civiles, les réduisant à des friches dépeuplées avant de tenter de prendre le contrôle.
Dans le même temps, l’armée ukrainienne a lancé une contre-offensive pour reprendre la ville stratégique de Kherson, dans le sud du pays. Et un attentat à la voiture piégée dans une autre ville sous contrôle russe, Melitopol, a fait allusion au type de résistance féroce auquel les occupants pourraient être confrontés.
La machinerie de guerre du président Vladimir V. Poutine est financée par les ventes russes de pétrole brut et raffiné et de gaz naturel, qui représentent la majeure partie des revenus d’exportation du pays, collectés principalement par des sociétés énergétiques contrôlées par l’État. Avec la guerre qui fait grimper les prix, les seuls pays de l’Union européenne ont payé 23 milliards de dollars par mois pour le pétrole russe.
Les analystes disent que la Russie, offrant des remises par rapport aux prix sur les marchés mondiaux, continuera de trouver des acheteurs pour son pétrole, mais que le volume des ventes et les bénéfices devraient chuter considérablement une fois l’embargo en vigueur.
L’Europe dépend fortement des carburants russes – 27% du pétrole brut importé dans l’Union européenne provient de Russie – et tandis que les pays de l’UE se bousculent pour trouver des alternatives, les responsables ont averti que le coût financier pour eux serait élevé. On s’attend à ce que d’autres sources soient plus chères, si elles peuvent être arrangées ; les pénuries de gaz et de pétrole sont une possibilité réelle.
Le débat sur un embargo pétrolier a également révélé la vulnérabilité potentielle du bloc européen, tout comme les demandes d’adhésion de la Suède et de la Finlande à l’OTAN ont montré des fractures au sein de cette alliance. Les diplomates expriment leur confiance dans le fait que de telles différences peuvent être résolues, mais ils rappellent que l’unité dont les États-Unis et leurs alliés ont fait preuve jusqu’à présent en s’opposant à la Russie n’est pas garantie.
L’homme fort de la Hongrie, Viktor Orban, dont le pays dépend plus que l’Europe occidentale de l’énergie russe, avait bloqué tout accord sur un embargo pétrolier, le qualifiant de “bombe atomique” pour l’économie hongroise.
Le différend illustre comment la pratique de l’UE consistant à exiger l’unanimité des 27 pays membres pour les décisions majeures peut devenir une faiblesse – en particulier si M. Orban, qui entretient une relation amicale avec M. Poutine, est appelé à prendre de nouvelles mesures pour isoler la Russie.
L’embargo limité que les dirigeants européens ont approuvé était conçu pour gagner Le soutien d’Orban. Interdire les livraisons de pétrole russe à bord des pétroliers éliminerait les deux tiers des importations de l’UE, tout en n’ayant aucun effet sur la Hongrie, un pays enclavé. Arrivé au sommet de l’UE lundi, M. Orban a déclaré à propos de l’exemption du pipeline : « C’est une bonne approche.
La Slovaquie, la République tchèque et l’Allemagne, qui reçoivent également du pétrole russe par oléoduc, devaient s’engager à se sevrer de cette source ; La Hongrie ne devrait pas donner une telle assurance.
Au sein de l’OTAN, qui fonctionne également par consensus, la Turquie a bloqué l’admission de la Finlande et de la Suède, qui ont été suffisamment alarmées par la guerre de la Russie contre l’Ukraine pour abandonner leur neutralité de longue date. Les diplomates occidentaux prédisent que le président turc Recep Tayyip Erdogan, qui a été un partenaire aussi controversé de l’OTAN que M. Orban a été à l’Union européenne, arrachera des concessions aux alliés mais finira par adhérer.
Sur les champs de bataille de la région orientale du Donbass, où la Russie se concentre sur la conquête de plus de territoire, les combats les plus intenses se déroulent autour des villes adjacentes battues de Sievierodonetsk et Lysychansk, parmi les plus importantes poches restantes du contrôle ukrainien. Après des semaines de bombardements, les forces russes se sont frayées un chemin dans “la périphérie nord-est et sud-est” de Sievierodonetsk, a déclaré le ministère ukrainien de la Défense dans un communiqué, ajoutant que la Russie avait acheminé encore plus de matériel de guerre de Russie vers le Donbass.
Les combats à travers le Donbass ont atteint “l’intensité maximale”, a déclaré le colonel. Oleksandr Motuzyanyk, porte-parole du ministère de la Défense. Il a ajouté: “Les envahisseurs russes ont bombardé toute la ligne de front, essayant de frapper nos positions défensives profondes avec des tirs d’artillerie.”
Au milieu des informations faisant état de crimes de guerre russes contre des civils, la vice-Première ministre ukrainienne, Iryna Vereshchuk, a lancé un appel aux habitants du territoire occupé par la Russie pour qu’ils fuient comme ils le peuvent vers les zones contrôlées par l’Ukraine, comme des millions l’ont déjà fait. C’est dur et dangereux, a-t-elle concédé, mais “en fin de compte, c’est une question de votre sécurité et de celle de vos enfants”.
Un journaliste français a été tué lundi près de Lyssytchansk lorsqu’un obus a explosé près du bus d’évacuation dans lequel il se trouvait, selon des responsables ukrainiens et français, et son employeur, la chaîne d’information télévisée BFM TV. Le journaliste, Frédéric Leclerc-Imhoff, a été blessé par un éclat d’obus mortel au cou, a déclaré Serhiy Haidai, le gouverneur ukrainien de la région de Louhansk, qui a déclaré que l’obus avait été tiré par les forces russes.
Au moins sept autres journalistes ont été tués alors qu’ils couvraient le conflit, selon Reporters sans frontières.
Le poids de l’armée russe et la brutalité de ses tactiques ont permis des gains territoriaux à l’est, mais elle a subi de lourdes pertes, et les analystes occidentaux disent qu’elle manque de ressources disponibles.
“La Russie a probablement subi des pertes dévastatrices parmi ses officiers intermédiaires et subalternes”, a déclaré lundi le ministère britannique de la Défense dans le journal. dernière mise à jour du renseignement il a rendu public. Les bataillons que les Russes bricolent « à partir des survivants de plusieurs unités seront probablement moins efficaces ».
Peut-être le plus inquiétant pour Moscou, les Britanniques ont cité « plusieurs rapports crédibles de mutineries localisées parmi les forces russes ».
Espérant disperser les forces russes moins qu’elles ne le sont déjà, l’Ukraine a lancé ce week-end une contre-offensive à plus de 300 milles de Sievierodonetsk, visant à reprendre Kherson, un port stratégique sur le cours inférieur du Dnipro dans le centre-sud de l’Ukraine. Ce fut la première grande ville à tomber aux mains des Russes, moins d’une semaine après l’invasion.
“La contre-attaque ukrainienne ne semble pas susceptible de reprendre un territoire substantiel à court terme”, a déclaré l’Institut pour l’étude de la guerre à Washington dans une évaluation publiée dimanche, mais elle perturbera les opérations russes dans le sud, “et forcera potentiellement la Russie de déployer des renforts dans la région de Kherson, qui est principalement détenue par des unités inférieures aux normes.
À Melitopol, l’administration régionale nommée par le Kremlin a déclaré qu’un attentat à la voiture piégée avait blessé deux travailleurs humanitaires et l’a qualifié “d’attaque terroriste visant à déstabiliser la vie paisible de la ville”. Les gens ont protesté contre l’occupation à Melitopol, où les forces russes ont enlevé des responsables locaux et les ont remplacés.
Ivan Fyodorov, le maire de Melitopol – qui a été enlevé par les forces russes puis renvoyé en Ukraine lors d’un échange de prisonniers – a déclaré qu’il ne savait pas qui était responsable de l’attentat à la bombe, mais a prédit que “le sol brûlera” à Melitopol jusqu’au départ des Russes la ville.
Les forces russes ont conservé la plupart des zones qu’elles ont conquises dans le sud au début de la guerre. Mais une bande de combattants a résisté pendant des semaines dans un complexe sidérurgique de la ville méridionale de Marioupol, immobilisant d’importantes forces russes avant que les survivants ne se rendent ce mois-ci.
Et dans les premières semaines de la guerre, les offensives russes dans le nord visant Kyiv, la capitale, et Kharkiv, la deuxième plus grande ville, se sont irrémédiablement enlisées. Moscou a renoncé à ces campagnes, au moins temporairement, pour se concentrer sur le Donbass, et les Ukrainiens ont repris une partie du territoire perdu.
L’échec de ces offensives et la résistance à Marioupol ont contribué à un changement de tactique russe vers une approche plus lente et plus brutale, avec peu de souci apparent pour les pertes civiles ou la destruction physique.
Décrivant le bombardement constant de Sievierodonetsk, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré dans une vidéo publiée en ligne dimanche soir : « Ils se fichent du nombre de vies qu’ils devront payer.
Matina Stevis-Gridneff Signalé de Bruxelles et Richard Pérez-Pena de New York. Le reportage a été fourni par Matthieu Mpoke Bigg et Marc Santora de Cracovie, Pologne, Valérie Hopkins de Kiev, Neil MacFarquhar d’Istambul, Cassandre Vinograd et Stanley Roseau de Londres, Carlotta Gall de Druzhkivka, Ukraine, Aurélien Breeden de Paris, et Monika Pronczuk de Bruxelles.
