MIAMI – À l’emblématique hôtel Fontainebleau de Miami Beach, juste après Gov. Ron DeSantis de Floride a rallié les donateurs et les militants lors d’une collecte de fonds en avril très fréquentée pour le parti républicain du comté de Miami-Dade, une bagarre a éclaté près du service de voiturier. Plusieurs hommes en costume et une femme en robe de cocktail se sont disputés pour savoir qui aurait dû et n’aurait pas dû être autorisé au dîner à 250 $ l’assiette.
Quelqu’un a alerté la police. Le lendemain, une femme qui avait été escortée hors du dîner a renouvelé une demande d’ordonnance restrictive contre l’un des hommes impliqués dans le différend, écrivant dans sa requête au tribunal qu’il faisait partie d’un «culte extrémiste d’extrême droite». Elle faisait référence aux Proud Boys, le groupe nationaliste d’extrême droite qui était à l’avant-garde de l’émeute au Capitole américain l’année dernière.
L’homme était l’un d’au moins une demi-douzaine d’actuels et d’anciens Proud Boys qui ont obtenu des sièges au comité exécutif républicain de Miami-Dade, cherchant à influencer la politique locale de l’intérieur. Leurs rangs comprennent des adhérents qui font face à des accusations criminelles pour avoir participé à l’attaque du Capitole : Gilbert Fonticoba a été accusé d’entrave au Congrès. Gabriel Garcia, un ancien capitaine de l’armée qui dit avoir quitté le groupe, a été accusé d’avoir interféré avec les forces de l’ordre lors des troubles civils du 1er janvier. 6, 2021.
L’effort concerté des Proud Boys pour rejoindre la direction du parti – et, dans certains cas, se présenter aux élections locales – a déstabilisé et remodelé de façon spectaculaire le Parti républicain de Miami-Dade que l’ancien gouverneur. Jeb Bush et d’autres ont construit une centrale électrique il y a près de quatre décennies, la transformant d’un archétype de l’establishment étroit en une organisation enracinée par un conflit interne alors qu’elle se débat avec des forces qui la poussent vers la droite dure. Le conflit survient à un moment charnière pour les républicains à l’échelle nationale, alors que les électeurs primaires se demandent s’il faut arracher le parti à ses éléments extrémistes ou les embrasser plus complètement.
“Oui, nous avons des éléments marginaux”, a déclaré René García, président du comité républicain d’environ 125 membres du comté de Miami-Dade, qui est également commissaire du comté et ancien sénateur d’État. « Oui, nous avons des points de vue différents dans notre parti. C’est ainsi que nous sommes. Et mon travail en tant que président républicain est de protéger le droit de chacun au premier amendement, aussi mauvais soit-il.
Les Proud Boys ont passé près d’une demi-décennie à participer à des manifestations souvent violentes à travers le pays sur des questions telles que la suppression des statues confédérées et la propagation non fondée de la charia. Après l’attaque du Capitole, cependant, alors que les Proud Boys faisaient l’objet d’une enquête par les forces de l’ordre et étaient accusés de crimes fédéraux, ils ont abaissé leur profil. Le groupe a dissous sa direction nationale et a encouragé les chapitres à s’impliquer dans les problèmes locaux, dans le but de recueillir un soutien avant les élections de mi-mandat de cette année.
“Le plan d’attaque si vous voulez faire un changement est de vous impliquer au niveau local”, a déclaré Jeremy Bertino, un membre éminent des North Carolina Proud Boys, au New York Times l’année dernière au milieu du changement.
Ce qu’ils ont l’intention de faire de leur pouvoir n’est pas clair. Pourtant, suivant une tendance poussée par des personnalités d’extrême droite comme Stephen K. Bannon, Proud Boys a commencé à se présenter aux réunions du conseil scolaire pour protester contre les mandats de masque contre les coronavirus et l’enseignement du programme antiraciste.
Dans la vallée centrale de Californie, des membres du groupe ont intimidé des manifestants qui ne voulaient pas qu’une église achète un théâtre adapté aux LGBTQ à Fresno. Un fier garçon a déclaré sa candidature à l’Assemblée législative de l’Oregon. Un ancien Proud Boy du Kansas a perdu une course pour un siège au conseil municipal de Topeka.
Les empiétements des Proud Boys sur le Parti républicain de Miami-Dade sont, de loin, le plus grand succès politique du groupe. L’incident de Fontainebleau a été le dernier à provoquer des troubles au sein du parti, car un nombre restreint mais croissant de Proud Boys a approfondi les divisions existantes et injecté un degré inhabituel d’agressivité dans les relations de routine.
Un tel virage vers la droite reflète l’évolution des républicains des États et du pays, mais est remarquable pour Miami-Dade, le comté le plus peuplé de Floride, que les candidats démocrates à la présidentielle ont remporté depuis 1992. Les républicains ont considérablement amélioré leur performance en 2020, une évolution qui a assombri les perspectives des démocrates. .
Chris Barcenas, un membre du comité républicain et Proud Boy, a déclaré qu’il avait commencé à penser à se présenter pour un siège de membre du comité il y a environ un an.
“Au lieu de rester assis sur la touche à me plaindre des RINO ou autre”, a-t-il dit, se référant aux “républicains de nom seulement”, “j’ai réalisé que pour apporter des changements, je devais être impliqué et faire partie du processus.”
M. Barcenas, 34 ans, s’est volontairement testé il y a quelques mois devant le comité restreint de la Chambre chargé d’enquêter sur les événements du 1er janvier. 6 sur sa compréhension du rôle des Proud Boys dans l’attaque du Capitole. Il a protesté devant le Capitole ce jour-là mais n’est pas entré dans le bâtiment et n’a été accusé d’aucun crime.
Gabriel Garcia, 37 ans, qui a plaidé non coupable des accusations de l’attaque du Capitole, a déclaré que le parti était autrefois la province des républicains du country club.
“Je sais que beaucoup de gens au comité bien avant moi soutenaient des gens comme Jeb”, a déclaré M. Garcia, qui a perdu une candidature à la State House en 2020. “Mais quand Trump a gagné, à peu près tout le monde a commencé à faire la queue.”
Interrogé sur une évaluation de l’évolution de l’identité du parti, M. Bush s’est opposé. “Je suis hors de la politique des partis et je ne peux pas commenter ce qui se passe maintenant”, a-t-il déclaré.
Les républicains de Miami-Dade ont ouvert la voie au parti pour établir un pouvoir à long terme en Floride en persuadant un grand nombre d’Américains cubains – qui s’étaient historiquement inscrits en tant que démocrates – de changer d’affiliation, dynamisés par la politique anticommuniste dure de Ronald Reagan et George HW Bush. Beaucoup se sont présentés aux élections, nourrissant une génération de politiciens républicains cubano-américains. Comme le comté lui-même, le parti – et maintenant son flanc droit – est dominé par les Hispaniques.
Pour l’instant, les piliers de longue date du parti gardent le contrôle au milieu d’une lutte de pouvoir interne, mais l’afflux de Proud Boys et la radicalisation d’autres membres ont créé des bouleversements considérables.
Une membre du comité nommée Barbara Balmaseda a récemment démissionné de son poste de direction après que des photos publiées en ligne l’ont montrée dans la foule à l’extérieur du Capitole le 31 janvier. 6. Le FBI est venu chez elle après l’attaque et a demandé un entretien, mais elle a refusé, selon son avocat. M / s. Balmaseda, qui n’a été accusé d’aucun acte répréhensible, n’a pas commenté publiquement les photos.
Dans un communiqué, Mme. Balmaseda a déclaré qu’elle avait démissionné pour se concentrer sur ses travaux scolaires et parce que le comité exécutif était “une perte de temps car il y a toujours des luttes intestines et des drames”.
Le directeur exécutif du parti, Brandon Diaz, qui est Mme. Le petit ami de Balmaseda, a également démissionné, citant un emploi dans le secteur privé. Il a dit qu’il n’avait aucun rôle dans le recrutement ou l’acceptation des membres du comité. “Je ne sais pas qui est ou qui n’est pas un Proud Boy”, a-t-il dit, ajoutant qu’il n’en était pas un.
Les deux Mme. Balmaseda et M. Diaz reste au conseil d’administration des Miami Young Republicans, un club du parti.
Le mois dernier, une faction dirigée par les Jeunes Républicains a tenté d’évincer certains dirigeants vétérans du parti, dont Liliana Ros, qui fait partie du parti depuis plus de 40 ans.
“Les réunions sont un tas de bagarres, les gens crient”, a déclaré Mme. Ros, 79 ans. “Les gens sympas – les gens honnêtes, les gens qui sont de vrais républicains – partent.”
Les chapitres du sud de la Floride des Proud Boys ont pris de l’importance après qu’Enrique Tarrio, qui est devenu plus tard le président national du groupe, a pris la relève fin 2018. Tarrio est maintenant en prison en Virginie, accusé de complot dans l’attaque du Capitole.
La plongée des Proud Boys dans la politique du sud de la Floride a commencé avant le 1er janvier. 6. Plusieurs membres ont été élus membres du comité du parti en 2020, et d’autres se sont présentés sans succès aux élections législatives et municipales.
L’un d’eux, Pedro Barrios, a déclaré dans une interview devant un bureau de vote dans la ville fortement cubano-américaine de Hialeah le jour des élections que les Proud Boys représentaient «l’antisocialisme».
M. Barrios est maintenant membre du comité du parti.
Nelson Diaz, le président de 2012 à 2020, a rappelé avoir tenu les militants d’extrême droite à l’écart d’une fête de Noël en 2018 “en raison de leur statut et de leur réputation d’agressivité”.
“Je n’ai jamais su qui était membre de ce groupe et qui ne l’était pas”, a-t-il déclaré.
En octobre 2018, M. Diaz et quelques Proud Boys ont participé à une manifestation belliqueuse lors d’un événement de campagne démocrate mettant en vedette Nancy Pelosi, la présidente de la US House. M. Diaz a frappé à une porte – pour laquelle il s’est excusé plus tard – alors qu’une foule tapageuse et les Proud Boys criaient à l’extérieur. M. Diaz et les Proud Boys ont déclaré qu’ils ne se connaissaient pas et ne coordonnaient pas leurs actions.
Après cette horrible scène Diaz a déclaré qu’il avait obligé les membres du parti qui n’avaient pas auparavant signé de serment de loyauté républicain à abandonner leurs sièges.
Mais les rangs du parti ont continué à attirer des membres de droite. Un ancien membre du comité, Christopher Monzon, a reconnu avoir été membre de la Ligue suprémaciste blanche du Sud. En 2017, il a été accusé d’avoir utilisé un drapeau confédéré pour attaquer des personnes qui protestaient contre les noms de rue confédérés à Hollywood, en Floride. Il a plaidé sans contestation pour voies de fait graves et a purgé sa peine de probation.
M. Monzon, aujourd’hui âgé de 26 ans et vice-président du Miami Springs Republican Club, a déclaré qu’il était sur la “voie de la déradicalisation” et a désavoué l’idéologie raciste qu’il avait précédemment épousée. Pourtant, lorsqu’il s’est présenté sans succès au conseil municipal de Hialeah l’année dernière, il a maintenu des liens en ligne avec certains de ses amis de la Ligue du Sud.
Il a dit que les Proud Boys du parti supposaient qu’il les soutiendrait en raison de ses opinions passées.
“J’ai toujours été connu comme le radical, alors ils disaient:” Ouais, mec, nous allons faire venir plus de nos gens ici “”, a-t-il déclaré.
Des détectives en ligne, y compris un groupe appelé Miami Against Fascism, ont identifié des membres du parti qui sont ou semblent être des Proud Boys ou autrement affiliés à l’extrême droite et ont fait la chronique de leur activité sur les réseaux sociaux, révélant des liens avec des personnalités nationales et des querelles internes – y compris l’altercation de Fontainebleau le 22 avril.
Tout a commencé lorsqu’une femme qui avait une ordonnance restrictive contre M. Barcenas s’est présenté au dîner. Était également présent l’ex-petit ami de la femme, Nowell Salgueiro, un autre membre du comité, qui avait une ordonnance restrictive contre elle.
La sécurité a escorté la femme et son mari. Mais un ami de la femme et le mari de l’amie sont restés.
Plus tard dans la soirée, le mari de l’amie a rompu avec M. Barcenas et M. Salgueiro. L’amie a déclaré dans des documents au tribunal et dans une interview que lorsqu’elle est sortie pour payer le valet, elle a également été confrontée à M. Salgueiro, qu’elle a identifié comme un fier garçon. Il a refusé de commenter.
Dans les jours qui ont suivi, d’autres accusations et requêtes ont été portées devant les tribunaux. Le 27 avril, un officier de police de West Miami a servi M. Salgueiro avec des ordonnances restrictives. Il l’a retrouvé à la réunion mensuelle du parti républicain Miami-Dade.
Kitty Bennett contribué à la recherche.
