Comment la famille de Tess Mata a appris qu’elle avait été tuée à Uvalde

“Dépêchez-vous”, disait le message, implorant Faith de répondre.

Faith a répondu que Tess Mata – une élève de quatrième année de 10 ans qui aimait les vidéos de danse TikTok, Ariana Grande, les Astros de Houston et se faire boucler les cheveux – a fréquenté Robb Elementary. Son cousin lui a dit d’appeler sa mère, Veronica Mata, une enseignante de maternelle dans une autre école primaire d’Uvalde.

Faith réalisa que quelque chose n’allait pas, mais elle n’était pas trop inquiet. Les écoles locales à Uvalde et dans les environs doivent souvent fermer, a-t-elle déclaré, car les personnes arrêtées pour avoir traversé la frontière tentent souvent de distancer la police ou de fuir après avoir été arrêtées. Les renflouements, a déclaré Faith, sont courants dans la région, mais elle les a rarement vus entraîner quoi que ce soit de grave ou de mortel pour les passants.

Pourtant, Faith a appelé sa mère, qui était enfermée dans son école. Mais Veronica pensait aussi que c’était encore un autre renflouement et n’était pas trop inquiète.

Mais ensuite, le cousin de Faith lui a répondu par SMS et a dit qu’il y avait un tireur près de Robb Elementary. Alors Faith a fait un autre appel à sa mère, qui avait déjà entendu la même chose. Un homme armé était à Robb Elementary.

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“Mais nous pensions que c’était sous contrôle”, a déclaré Faith. Bientôt, son père, Jerry Mata, un mécanicien d’aviation, s’est rendu à Robb Elementary. Lui et Faith ont parlé, et c’est alors que la fille aînée a réalisé la gravité de la situation. “Mon père s’est présenté et quand il est arrivé à Robb, il a dit que cela ressemblait à une scène d’un film avec tous les flics là-bas”, a-t-elle déclaré. “Alors j’ai attendu le feu vert.”

Mais le feu vert n’est pas venu.

“J’ai commencé à avoir des ragots. Une autre cousine m’a écrit et m’a dit qu’elle pensait que le tireur s’était enfermé dans une salle de classe », a déclaré Faith. “Maintenant, j’étais un peu paniqué.”

Faith, qui était censée se présenter au travail dans une garderie après l’école, a appelé ses patrons et a pris une journée de congé. Un colocataire, également d’Uvalde, a conduit Faith plus de deux heures vers l’ouest pour rentrer chez elle. Sur l’autoroute, Faith a déclaré qu’elle appelait constamment sa mère, qui s’était rendue au centre civique et attendait des bus scolaires transportant des élèves évacués. Elle répétait sans cesse la même chose à sa mère.

« ‘Tu dois me faire savoir quand ils trouveront Tess. Appelez-moi dès que vous l’aurez », se souvient Faith. « Mais ils ne m’ont jamais rappelé. C’est à ce moment-là que j’ai su que quelque chose n’allait pas.

Pendant ce temps, Faith appelait les hôpitaux de la région. Un à Uvalde. Un autre à San Antonio. Mais aucun d’eux n’avait Tess.

“Où était-elle?” Faith se rappelait avoir pensé. “J’espérais qu’elle était perdue ou qu’elle se cachait quelque part dans l’école.”

Sur Facebook, elle a tapé un post frénétique : « Amis Facebook, s’il vous plaît, aidez ma famille ! Nous recherchons ma soeur Tess Marie Mata. Elle était à Robb Elementary. Si vous avez des informations à me donner, n’hésitez pas à me le faire savoir !

Lorsque Faith est arrivée à Uvalde en fin d’après-midi, son amie l’a déposée au centre civique. Son père l’a rencontrée devant et l’a escortée jusqu’à une pièce. À l’intérieur, ils ont attendu avec d’autres familles des nouvelles, mais rien n’est venu pendant des heures. Ils se sont assis à de grandes tables, où des pizzas et des bouteilles d’eau ont été offertes.

“Beaucoup de familles ne mangeaient pas”, a déclaré Faith. “C’était toutes les familles d’étudiants qui n’étaient pas prises en compte.”

De nombreuses familles se sont regroupées, a-t-elle déclaré. Pratiquement aucune des familles ne se mêlait aux autres.

“Chacun était seul”, se souvient Faith. « Je me sentais coupable si je devais manger. Je ne savais pas où était ma sœur. Si elle ne mangeait pas, pourquoi devrais-je manger ? Beaucoup de gens étaient au téléphone ou la tête baissée. La salle était silencieuse la plupart du temps.

Tard dans la soirée, a-t-elle dit, des fonctionnaires sont passés et ont commencé à prélever des prélèvements ADN sur les parents. Ils se tamponnaient les joues, a-t-elle dit. Les Mata, comme d’autres familles, avaient également fourni aux autorités une photo de Tess.

“Quand ils ont demandé les prélèvements d’ADN, c’était la façon dont ils l’ont formulé – ils en avaient besoin pour aider à identifier ou à trouver un enfant”, se souvient Faith. “J’ai juste eu un mauvais pressentiment.”

À un moment donné plus tard dans la nuit, les responsables de l’application des lois du Texas ont emmené la mère et le père de Tess dans une chambre privée du centre civique. Un Texas Ranger a annoncé la nouvelle, a déclaré Veronica.

“Il vient de nous dire que Tess était l’une des personnes décédées”, se souvient Veronica. “Mon mari et moi, nous nous sommes embrassés. Puis je leur ai demandé d’amener Faith. Tess – connue par beaucoup sous le nom de Tessy – était l’un des 19 enfants et deux enseignants tués ce jour-là à Robb Elementary.

Lorsque la porte s’ouvrit, Faith vit le visage de sa mère.

“Ses yeux étaient brillants. Elle m’a juste regardé comme si nos vies étaient sur le point de changer », se souvient Faith.

A l’intérieur de la pièce, Faith s’assit et s’effondra. Mais ensuite, elle a tout retenu et s’est adressée aux deux Texas Rangers.

“Ils ont dit que le suspect était mort et qu’ils l’ont tué. Et que si nous avions besoin de conseils, ils seraient là pour le reste de la semaine », se souvient Faith. “À ce moment-là, nous étions juste tristes pour ma sœur, mais en même temps, nous voulions savoir ce qui était arrivé au tireur.”

Ils ont quitté le bâtiment par une porte dérobée pour éviter les équipes de presse. Mais au lieu de rentrer chez eux, ils se sont rendus chez les parents de Jerry. Les grands-parents de Tess et Faith. Tess était proche d’eux car ils la conduisaient tous les jours à l’école et sa grand-mère venait toujours la chercher. Quand les Matas sont arrivés, tout ce que Faith se souvient d’avoir entendu au début, ce sont les cris. Elle entra dans la maison de ses grands-parents, où son grand-père, si désemparé, alla chercher une photo de Tess qui était assise sur la cheminée.

« Il le tenait juste. Pleurer », a déclaré Faith. “Elle portait une chemise violette et un jean sur cette photo.”

Les trois d’entre eux sont rentrés chez eux. La première chose qu’ils firent fut d’entrer dans la chambre de Tess. A l’intérieur, ils virent le récit de sa vie : Les murs violets. Le tableau de liège avec des photos d’elle debout à côté du lapin de Pâques ou tenue dans les bras de Faith. “Je t’aime ma foi !!!!” elle a griffonné sur le bord inférieur du tableau de liège. Sur un autre mur se trouvait une affiche du joueur de deuxième but des Astros de Houston, José Altuve, son joueur préféré, tellement aimé qu’elle aussi jouait au deuxième but de son équipe de softball. Une médaille de football accrochée au plafond, suspendue à côté d’un trophée de football et d’un conteneur rempli de billets d’un dollar.

“Ma sœur économisait cet argent pour un voyage en famille”, se souvient Faith. “Elle voulait que nous allions tous à Disney World. Elle y est allée il y a quelques années. Mais elle l’aimait tellement qu’elle voulait y retourner. Nous avions prévu d’y aller une fois que j’aurais obtenu mon diplôme universitaire l’année prochaine.

Près de son bureau se trouvait une photo encadrée des sœurs en train de déjeuner à San Antonio, à côté d’un verre rempli de crayons et de marqueurs et d’une girafe miniature. Un calendrier de février est accroché au mur. “B-Day” est griffonné le 1er février. 6.

Il était temps d’aller dormir. Faith a eu une idée. Elle voulait dormir dans le même lit que ses parents. Elle avait 21 ans. Mais elle en ressentait le besoin. Ensuite, une autre idée. Ils ont attrapé les oreillers blancs de Tess, chacun imprimé de papillons et de fleurs, et ils ont pris sa couverture rose avec des pandas partout. Ils ont tout pris et ont tout mis sur le lit de Veronica et Jerry. Il était maintenant temps d’essayer de s’endormir. Tous les trois ensemble.

« Ma mère a dormi avec la couverture de Tess. Nous avons tous eu un de ses oreillers », a déclaré Faith. “Ça sentait Tess.”