Buffalo pleure la « star au milieu de la tourmente » tuée dans une attaque raciste

BUFFALO – Amy Pilc n’a jamais socialisé avec Heyward Patterson, un chauffeur de jitney à l’épicerie où elle faisait souvent ses courses.

M / s. Pilc observerait M. Patterson, 67 ans, aide les clients plus âgés avec leurs sacs de courses, semblant se réjouir profondément d’un si petit acte. Certains jours, elle se rendait plusieurs fois au marché, repérant son sourire à chaque voyage.

Son esprit l’a fait réfléchir, dit-elle, sur le bien qu’elle pourrait faire dans sa propre vie.

Pas avant que M. Patterson a été tué dans un massacre raciste à l’épicerie la semaine dernière. Pilc apprend que, comme tant d’autres dans le quartier de Masten Park dans l’East Side de Buffalo, elle avait un petit lien personnel avec lui : il était le grand-oncle de sa filleule.

“C’est pourquoi je suis venue”, a déclaré Mme. Pilc, 46 ans, a déclaré dans une interview à l’extérieur de M. Les funérailles de Patterson à l’église méthodiste unie Lincoln Memorial vendredi matin. « C’est un si petit monde ici, et il ne le méritait pas. Aucun d’entre eux ne le mérite.

Le service de vendredi était le premier pour 10 Noirs qui sont venus au supermarché Jefferson Avenue, Tops, pour leurs propres missions personnelles et quotidiennes – un quart de travail, une course de ravitaillement pour le dîner, un voyage pour acheter un gâteau d’anniversaire pour 3 ans – fils aîné – mais dont la vie s’est terminée ensemble.

M. La famille de Patterson a demandé que les journalistes n’entrent pas dans le service. Mais des centaines de visiteurs de tout l’État de New York se sont rendus à Buffalo vendredi pour pleurer la mort de leur ami, un diacre de la State Tabernacle Church of God dont les salutations à l’entrée principale ont égayé les jours des fidèles.

Le diacre Patterson, comme on l’appelait, prendrait quelques dollars pour offrir des promenades depuis les sommets de Masten Park, une section plus pauvre où de nombreux résidents manquent de voitures et comptent sur des cercles soudés de voisins pour obtenir de l’aide. Presque tous les jours, il chargeait sa Ford Fusion de sacs à provisions, ramenait les clients chez eux, puis renouvelait le voyage, aidant le prochain voisin dans le besoin. Même pour ceux qui n’ont jamais échangé de mots avec lui, il était tissé dans le tissu de la communauté.

“C’était une étoile brillante au milieu de la tourmente”, a déclaré Clyde Haslam, 66 ans, qui a fréquenté la maternelle avec M. Patterson et était son ami depuis.

“Nous avons traversé tellement de choses”, a déclaré M. Haslam ajouté. «Mais peu importe les hauts et les bas, il souriait toujours. Et donc nous devons sourire ici aujourd’hui.

Pour Monsieur. Patterson – Tenny ou Boy Tenny pour sa famille et ses amis – le magasin Tops de Masten Park était comme un deuxième ministère. Il a été tué sur le parking du magasin alors qu’il s’exerçait à une autre de ses tâches : emballer des courses dans la voiture de quelqu’un d’autre.

C’était une façon pour lui de gagner un peu d’argent, mais cela reflétait aussi une caractéristique qui, selon ses proches, le guidait : le désir d’aider les autres. Le trait était aussi évident dans son travail bénévole à la soupe populaire de son église de Glenwood Avenue que dans ses achats de berger au marché.

“Aussi tragique que cela puisse paraître, cela s’est produit alors qu’il faisait ce qu’il aimait faire”, a déclaré Darrell Dwayne Hicks, qui a rencontré M. Patterson il y a environ 25 ans. « Il n’aurait pas pu en être autrement. Il n’était pas dans la rue en train de faire le mal. Il faisait quelque chose pour le peuple.

Le lien que les deux hommes partageaient s’est forgé au cours de décennies de travail dans des soupes populaires et lors de services religieux.

“C’est comme perdre un frère”, a déclaré M. dit Hicks. “Je ne peux pas vous dire à quel point ça fait mal.”

Beaucoup de personnes en deuil portaient des boutons violets avec M. Surnom et portrait de Patterson sous une couronne dorée. Maintes et maintes fois, à travers des yeux remplis de larmes, ils l’ont décrit comme un ami aimant et un homme juste.

“Je l’ai connu à travers la communauté, répandant la paix et l’amour”, a déclaré Murray Holman, qui dirige Coalition Stop à la violence de Buffalo. « Nous avons fait des collectes de nourriture. C’était un homme bon. Un très bon homme.

Certains de M. Les dizaines de parents éloignés de Patterson, un groupe qui comprenait la marraine d’un cousin, ont été invités à chanter une sélection de musique gospel pendant le service.

Les membres de sa famille immédiate, qui luttaient toujours pour supporter le poids de la perte, ne parlaient pas à l’extérieur de l’église.

Jeudi, son ex-épouse, Tirzah Patterson, avait parlé aux côtés des familles de trois autres personnes tuées dans le saccage. Pour le plus jeune de ses trois enfants, Jaques Patterson, 12 ans, a-t-elle dit, s’adapter à un monde sans son père – qui lui a donné “tout ce qu’il demandait” – avait été dévastateur.

“Chaque jour, je dois prier et faire un check-in pour m’assurer qu’il n’est pas mentalement partout”, a-t-elle ajouté. Patterson a déclaré, ajoutant que son fils avait eu du mal à manger et à dormir toute la nuit. « Son cœur est brisé.

Jaques Patterson avait prévu de partager ses propres réflexions lors de l’événement de jeudi. Mais alors que sa mère commençait à parler, il enfouit son visage dans ses mains. Et alors qu’elle terminait, le jeune M. Patterson secoua la tête, pleura et s’effondra sur la poitrine du révérend. Al Sharpton, qui l’enlaça et frotta le dos de son T-shirt gris.

“En tant que mère, que suis-je censée faire pour qu’il se remette de cela”, a déclaré Mme. Patterson, qui a été marié au diacre pendant 15 ans. “Ils ont pris son père.”

Vendredi, le sentiment de chagrin d’amour persistant est resté visible: un cousin de 70 ans se tenait au coin des hautes portes d’entrée rouges de l’église alors que d’autres parents entraient à l’intérieur pour voir Le corps de Patterson.

L’homme, qui a refusé de donner son nom, a déclaré qu’il ne pouvait pas supporter de voir son être cher sans vie, alors que même parler de lui était trop.

Pour David Wilson, 66 ans, un autre de M. Cousins ​​de Patterson, des décennies de souvenirs lui ont traversé l’esprit alors qu’il quittait l’église. Il avait vu M. Patterson une semaine avant l’attaque, et M. Patterson l’avait encouragé à s’arrêter à son église pour un service.

Les deux hommes avaient perdu des contacts réguliers ces dernières années, a déclaré M. dit Wilson. Mais enfants, ils se croisaient régulièrement. M. Wilson se souvient d’avoir passé un après-midi avec M. Patterson et un groupe d’autres parents.

Cinq dollars étaient à gagner. Tout M. Patterson devait faire était de sprinter autour du bloc dans une paire de sous-vêtements en soie et un t-shirt assorti et de collecter l’argent.

“Et il l’a fait”, a déclaré M. dit Wilson. “C’était lui : il voulait juste faire sourire les gens, et cet esprit ne l’a jamais quitté.”

Lauren D’Avolio reportage contribué.