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Dimanche, le président Joe Biden est confronté à la tâche sinistre et familière de réconforter les familles après une autre fusillade de masse, cette fois dans une école primaire du Texas, alors qu’une nation fatiguée est aux prises avec une vague sans fin de violence armée.
Biden et la première dame Jill Biden sont arrivés dimanche en milieu de matinée à Uvalde, au Texas, où un homme armé a tué 19 étudiants et deux enseignants la semaine dernière. Leur limousine noire blindée est arrivée à un mémorial de fortune à l’extérieur de l’école élémentaire Robb vers 11 h 15, heure centrale, s’arrêtant à côté de la mer de fleurs, d’animaux en peluche et de photos qui a grandi depuis le jour du massacre.
La première dame portait un gros bouquet de roses blanches à placer devant le panneau en brique de l’école élémentaire Robb. Les Bidens, tous deux vêtus de noir sombre, se sont tenus tranquillement un moment et le président a fait un signe de croix.
Après avoir parlé avec le directeur de l’école et le surintendant du district scolaire indépendant consolidé d’Uvalde, Biden et la première dame se sont dirigés vers une rangée de couronnes commémoratives, chacune marquant l’un des enfants ou des enseignants qui ont été tués. Ils ont touché des cartons découpés de chacun, leurs photos au recto entourées de fleurs blanches, en observation tranquille.
La Maison Blanche a déclaré que le président et la première dame rencontreraient des chefs communautaires et religieux ainsi que des membres de la famille des jeunes victimes lors de leur visite.
Ils prévoient d’assister à la messe à l’église catholique du Sacré-Cœur avant de passer l’après-midi à rencontrer les familles. Ils rencontreront également les premiers intervenants avant de retourner chez eux dans le Delaware.
“Il espère transmettre de l’empathie et comprendre à quel point c’est un moment incroyablement horrible pour eux”, a déclaré un conseiller voyageant avec le président. “Il espère offrir un petit morceau de réconfort, si c’est possible.”
C’est une tâche solennelle rendue plus épuisante par les graves manquements des forces de l’ordre qui ont répondu à la fusillade de mardi à Uvalde. Et cela vient sans promesse d’action législative majeure pour empêcher de nouveaux carnages, bien qu’un groupe bipartite de législateurs ait entamé des pourparlers pour identifier les domaines d’action potentiels.
Les frustrations d’un public en colère se faisaient sentir sur le site du mémorial. Certains spectateurs attendant Biden ont commencé à crier lorsque le gouverneur républicain du Texas. Greg Abbott est arrivé pour accompagner le président.
“S’il vous plaît, gouverneur Abbott, aidez le comté d’Uvalde”, criait un homme. « Nous avons besoin de changement. Nos enfants ne méritent pas ça.
Alors que Biden partait, des appels à l’aide similaires pouvaient être entendus avant qu’il ne monte dans son véhicule.
Un jour avant sa visite, Biden a parlé de l’agonie des parents qu’il rencontrerait dimanche.
« Je vais me rendre à Uvalde, au Texas, pour parler à ces familles. Au moment où je parle, ces parents se préparent littéralement à enterrer leurs enfants, aux États-Unis d’Amérique, à enterrer leurs enfants. Il y a trop de violence, trop de peur, trop de chagrin », a déclaré Biden aux diplômés samedi lors de la cérémonie d’ouverture de l’Université du Delaware.
Pour Biden, le voyage représente un sombre devoir de rejoindre les familles en deuil dans leurs moments les plus sombres. Il s’inspire souvent de sa propre expérience de la perte de deux enfants – une jeune fille dans un accident de voiture et son fils adulte d’un cancer du cerveau – pour consoler ses collègues parents.
“Perdre un enfant, c’est comme se faire arracher un morceau de son âme. Il y a un creux dans votre poitrine, et vous avez l’impression d’être aspiré dedans et de ne jamais pouvoir en sortir. C’est étouffant. Et ce n’est jamais tout à fait pareil », a déclaré Biden le soir de la fusillade, s’exprimant depuis la salle Roosevelt peu de temps après son retour d’une visite dans deux pays en Asie.
La visite des Bidens au Texas intervient 12 jours après que le couple se soit rendu à Buffalo, New York, pour visiter le site d’un massacre raciste dans une épicerie. Cette fusillade a fait 10 morts. La vice-présidente Kamala Harris s’est rendue dans la ville samedi pour assister aux funérailles de Ruth Whitfield, 86 ans, la plus ancienne victime de l’attaque.
“C’est un moment qui oblige toutes les bonnes personnes qui aiment les gens à dire simplement que nous ne tolérerons pas cela. Ça suffit », a déclaré Harris avant de déposer un bouquet devant un mémorial à l’extérieur du magasin Tops Friendly Markets où la fusillade a eu lieu le 14 mai. Alors qu’elle partait, Harris a lancé un appel pour interdire les armes d’assaut comme celles utilisées pour tuer à Uvalde et Buffalo.
Les doubles visites du président et du vice-président dans les communautés touchées par les meurtres de masse ont été un rappel frappant du fléau de la violence armée qui ravage la nation. Biden, qui a passé une grande partie de sa carrière à promulguer des lois plus strictes sur les armes à feu, a de nouveau appelé à l’action cette semaine.
Mais il s’est arrêté avant d’exiger que le Congrès adopte un projet de loi spécifique; la Maison Blanche dit qu’il appartient aux dirigeants démocrates du Sénat de déterminer comment procéder pour une législation potentielle. Et il n’a pas nommé de groupe de travail sur la violence armée au-delà des fonctionnaires déjà au sein de l’administration.
Biden et ses aides admettent également qu’il ne peut pas accomplir grand-chose de plus grâce à une action exécutive qui pourrait empêcher les types de massacres qui se produisent actuellement avec une fréquence horrible.
Dimanche, sén. Dick Durbin, le président de la commission judiciaire du Sénat, a déclaré qu’il ressentait un “sentiment différent” parmi ses collègues du Congrès en ce qui concerne la possibilité d’adopter des mesures de contrôle des armes à feu à la suite de la fusillade d’Uvalde. Mais le démocrate de l’Illinois a suggéré à Dana Bash de CNN sur “l’état de l’Union” que si quelque chose passait, sa portée serait limitée en raison de la nécessité de faire des compromis avec les républicains.
Au Texas, Biden sera également confronté à des récits déchirants de la fusillade qui, selon les responsables de l’application des lois de l’État, équivalaient à un manquement de la police. La décision des agents qui ont répondu de ne pas entrer dans la salle de classe où la fusillade s’est produite – malgré les appels au 911 d’étudiants implorant de l’aide – laisse ouverte la question de savoir si des vies auraient pu être sauvées.
La Maison Blanche a déclaré qu’elle ne préjugerait pas d’une enquête sur les actions de la police. Mais les révélations sur la chronologie, faites vendredi lors d’une conférence de presse déchirante à Uvalde, ne font qu’ajouter au sentiment d’angoisse auquel Biden sera confronté lors de sa visite.
Cette histoire et ce titre ont été mis à jour avec des développements supplémentaires.
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