Joe Biden a déclaré que les États-Unis ne fourniraient pas à l’Ukraine de roquettes pouvant atteindre la Russie, dans le but d’apaiser les tensions avec Moscou concernant le déploiement potentiel de missiles à longue portée d’une portée d’environ 185 milles.
La Maison Blanche a évalué les demandes de l’Ukraine – qui perd du terrain dans la bataille pour le Donbass – pour des systèmes de fusées à lancement multiple (MLRS) pour compenser l’utilisation de plus en plus efficace par Moscou de l’artillerie à longue portée, au milieu des avertissements russes selon lesquels cela traverserait une ligne rouge.
“Nous n’allons pas envoyer en Ukraine des systèmes de fusées qui peuvent frapper la Russie”, a déclaré Biden aux journalistes lundi après son retour à la Maison Blanche après un week-end dans le Delaware.
Le MLRS fabriqué aux États-Unis se décline en de nombreuses variantes différentes, qui à leur tour utilisent une variété de munitions. La plus longue portée peut tirer des missiles jusqu’à 185 miles de distance, mais d’autres utilisent des roquettes avec des portées plus courtes de 20 à 40 miles.
La signification précise de la remarque de Biden lundi n’était pas claire, mais il était cohérent avec d’autres briefings du week-end que la Maison Blanche était disposée à fournir le MLRS tant qu’elle retenait les missiles à plus longue portée.
Cela s’est répété lundi. Un haut responsable américain a déclaré: “Le MLRS est à l’étude, mais rien n’est sur la table avec des capacités de frappe à longue portée.”
L’ancien président russe Dmitri Medvedev a qualifié les propos de Biden de “raisonnables” et a averti que si les villes de son pays avaient été frappées, les forces russes auraient “frappé au centre de ces décisions criminelles”.
L’Ukraine semble sur le point de perdre la ville de Sievierodonetsk, la ville la plus à l’est qu’elle avait détenue dans la région du Donbass, au milieu d’un barrage d’artillerie russe implacable qui a détruit de grandes parties d’une ville qui comptait 100 000 habitants avant la guerre.
Le président ukrainien, Volodymyr Zelenskiy, a reconnu dimanche soir que “toute l’infrastructure critique” et “plus des deux tiers du parc immobilier de la ville” avaient été “complètement détruits”, alors qu’il demandait “des armes plus modernes pour défendre notre terre, pour défendre notre peuple.
Nick Reynolds, spécialiste de la guerre terrestre au sein du groupe de réflexion Rusi, a déclaré: “La disparité des capacités d’artillerie est un facteur majeur permettant aux forces terrestres russes de continuer à avancer.”
La puissance de feu russe empêchait les forces ukrainiennes de se rassembler pour des contre-attaques, a déclaré l’analyste, ajoutant que le MLRS pourrait aider Kyiv en “perturbant toutes sortes d’activités dans les zones arrière ennemies”.
La semaine dernière, le ministère ukrainien de la Défense a publié une vidéo de ce qu’il a qualifié de bombardement de ses positions par des roquettes lance-flammes russes TOS-1A dans la région de Donetsk. « L’Ukraine est prête à riposter. Pour ce faire, nous avons besoin d’un MLRS de style OTAN. Immédiatement », le le fil Twitter du ministère a déclaré.
Le MLRS à chenilles M270 et son équivalent à roues, le système de fusée d’artillerie à haute mobilité M142 (HIMARS), ont une portée bien supérieure à tout ce que l’Ukraine peut déployer pour le moment. Leur utilisation pourrait permettre à Kyiv de frapper des cibles russes de plus loin, même si cela pourrait exposer une plus grande partie de son arrière-pays à des représailles.
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L’Ukraine a commencé la guerre avec de l’artillerie telle que des obusiers aux normes soviétiques d’une portée d’environ 10 milles, avant que les États-Unis n’acceptent d’envoyer 90 pièces d’artillerie aux normes de l’OTAN M777 en Ukraine. Selon les obus utilisés, les M777 peuvent avoir une portée allant jusqu’à 25 milles.
D’autres membres de l’OTAN pourraient suivre l’exemple américain. L’Ukraine a également fait pression sur le Royaume-Uni pour qu’il fournisse certains de ses propres M270, certaines sources se plaignant que la Grande-Bretagne se traîne les pieds. Le M270 britannique a une portée de 52 miles, bien que 44 des stocks de l’armée soient mis à niveau à 93 miles.
Vendredi dernier, Boris Johnson, le Premier ministre britannique, a déclaré que le MLRS permettrait aux Ukrainiens « de se défendre contre cette artillerie russe très brutale, et c’est là que le monde doit aller ». Ses remarques, une reconnaissance publique de la demande de l’Ukraine, alimentent les attentes qu’une annonce pourrait intervenir d’ici quelques jours.
Des briefings des États-Unis ont suggéré qu’une annonce pourrait avoir lieu plus tard cette semaine, après les vacances du Memorial Day de lundi.
