C’était un symbole encourageant pour le leader réservé du GOP au Sénat, qui est retourné à Washington cette semaine, déterminé à éradiquer ce qu’il a surnommé l’aile “isolationniste” de son parti qui se préparait à s’opposer à un programme d’aide de 40 milliards de dollars pour la nation déchirée par la guerre qui adopté massivement jeudi.
Le Kentuckien s’était déjà entretenu par téléphone avec le président Joe Biden avant le voyage, lui disant qu’il voulait émousser l’influence de l’ancien président Donald Trump en faisant savoir aux alliés d’Europe de l’Est que «les républicains croient toujours que l’OTAN est importante».
« Mon argumentation à [Biden] était, je veux renforcer avec les Européens après quelques discussions lâches pendant les années Trump sur l’importance de l’OTAN, qu’au moins pour le moment, le républicain le plus important que nous ayons actuellement au Congrès a un point de vue différent », a déclaré McConnell dans une interview dans son bureau jeudi juste à côté du parquet du Sénat, quelques heures après que la chambre eut envoyé le paquet d’aide au bureau de Biden.
McConnell a dit au président qu’il voulait « repousser… le sentiment isolationniste dans mon propre parti. Et [Biden] convenu que cela avait du sens.
Le président et McConnell n’ont pas trouvé grand-chose sur quoi s’entendre au cours de la dernière année et demie. Mais sur une crise de politique étrangère qui pourrait aider à définir l’héritage de Biden à la Maison Blanche, ils sont d’accord – convenant qu’un front uni est nécessaire non seulement pour vaincre Vladimir Poutine, mais pour envoyer un message à la Chine. Et tandis que McConnell a longtemps repoussé la position de Trump envers la Russie et l’OTAN, il a démontré une plus grande facilité à le faire publiquement maintenant que Trump est sorti de la Maison Blanche.
Que McConnell puisse garder un parti changeant en ligne est une autre question. Et cela pourrait devenir un problème beaucoup plus important si son parti récupère la majorité en novembre ; McConnell n’aime pas diviser son caucus.
Au final, 11 des 50 sénateurs républicains ont voté contre le tentaculaire projet de loi sur les secours militaires et humanitaires, certains se plaignant du prix à payer et d’autres craignant de canaliser l’argent des contribuables à l’étranger lorsqu’il y a des problèmes chez eux. Trump a également critiqué le programme d’aide, suivi par d’éminents candidats du GOP. À la Chambre, pas moins de 57 républicains ont voté non sur le paquet.
Alors même qu’il s’apprête à affronter ce groupe plus directement, McConnell a minimisé la fracture entre les républicains du Congrès.
“Je pense que 11 voix est un groupe assez petit”, a déclaré McConnell, notant que beaucoup moins finiront par s’opposer à l’adhésion de la Finlande et de la Suède à l’OTAN. “Ce n’est pas un schisme majeur. C’est un petit groupe isolationniste, quelque peu encouragé par l’ancien président. Mais ce n’est pas largement répandu parmi les républicains au Congrès, et je ne pense pas parmi le public en général.
Chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer, quant à lui, était impatient de vanter le fait que tous les démocrates de la Chambre et du Sénat soutenaient le projet de loi sur l’aide à l’Ukraine. Il a suggéré que McConnell n’en avait pas fait assez pour repousser l’aile alignée sur Trump et a critiqué le GOP sur ce qu’il a décrit comme un “livre de jeu doux sur Poutine” à l’extrême droite.
“Les votes parlent d’eux-mêmes”, a déclaré Schumer dans une brève interview, interrogé sur les efforts de McConnell pour émousser l’influence de Trump. “C’est incroyable la force de l’aile MAGA, que lorsqu’il y a un dictateur brutal et brutal comme Poutine, ils ne peuvent pas s’opposer à lui.”
Le débat au sein de la conférence républicaine souligne l’influence significative que Trump exerce toujours au sein du GOP, alors même que les chefs de parti s’apprêtent à affronter plus directement le segment non interventionniste « America First » ces dernières semaines.
Sén. Josh Haley (R-Mo.), L’un des alliés les plus proches de Trump à la chambre haute, a déclaré que même s’il était minoritaire lors du vote en Ukraine cette semaine, sa position reflète mieux la base électorale du GOP que celle de McConnell. Et Hawley pourrait bientôt avoir d’autres le rejoignant dans ce camp, comme JD Vance, le candidat du GOP dans l’Ohio.
“Je suis une sorte de valeur aberrante”, a reconnu Hawley. “Mais j’espère que d’autres personnes me rejoindront après novembre.”
McConnell, quant à lui, a rejeté l’idée que l’opinion de Hawley est à la hausse au sein du parti, arguant que la rhétorique de campagne ne laisse pas toujours présager de véritables votes sur la législation.
“Ce n’est pas utile”, a déclaré McConnell à propos de la posture de Trump. « Évidemment, je ne suis pas d’accord avec le président Trump à ce sujet. Mais les discussions de campagne sont une chose. Gouverner en est une autre. Et je vous supplie de vous concentrer sur les gens qui votent ici [in the Senate] et ce qui se passe réellement, pas des discours de campagne parfois lâches dans les primaires à travers l’Amérique.
Pourtant, alors que ce groupe devient de plus en plus fort sous les encouragements de l’ancien président, d’autres républicains insistent sur le fait qu’ils ont poussé Biden à faire plus pour aider l’Ukraine depuis le début – y compris à l’approche de l’invasion, lorsque les législateurs des deux parties craignaient que l’administration n’en faisait pas assez pour armer les Ukrainiens avant le début de l’assaut.
“Les républicains ont été beaucoup plus avancés que la Maison Blanche pour s’assurer que l’Ukraine a ce dont elle a besoin”, a déclaré le sénateur. Jean Barrasso (R-Wyo.), Un membre de la direction du GOP qui a accompagné McConnell lors du voyage en Ukraine la semaine dernière. «Nous avons tiré la Maison Blanche pendant un long chemin. Nous serrions le poing quand le président se tordait les mains. Cela n’a pas changé.
Ce que McConnell a décrit comme un vote «écrasant» 86-11 sur le projet de loi sur l’aide à l’Ukraine masque quelque peu les tensions partisanes sur la question qui persistent dans les coulisses – et se sont à nouveau révélées au grand jour cette semaine.
Sur le parquet du Sénat mercredi, Sen. Brun Sherrod (D-Ohio) a déploré ce qu’il a appelé «l’aile Poutine» du GOP qui s’est toujours opposée à l’aide à l’Ukraine. Sén. Ted-Cruz (R-Texas) a répondu en notant que la plupart des démocrates avaient voté contre son projet de loi en janvier pour sanctionner le pipeline Nord Stream 2 avant l’invasion, une mesure que Biden a finalement prise pour punir Poutine après que les forces russes ont commencé leur assaut brutal contre l’Ukraine.
“Les démocrates et Joe Biden en particulier ont provoqué cette invasion”, a déclaré Cruz à propos de cet échange, accusant les démocrates “d’ignorer les appels désespérés de Zelenskyy et des dirigeants ukrainiens”. Cruz a voté pour le programme d’aide de 40 milliards de dollars, rompant avec nombre de ses collègues conservateurs et passant près d’une demi-heure à expliquer sa décision au Sénat cette semaine.
Et ce n’est pas seulement McConnell – d’autres républicains repoussent activement l’idéologie « America First » qui a conduit une grande partie de l’opposition au dernier projet de loi sur l’aide à l’Ukraine. Même les sénateurs qui étaient proches de Trump.
“L’inflation est galopante, la frontière est brisée, les pénuries de lait maternisé – tout cela sont de véritables problèmes nationaux”, a déclaré le sénateur. Lindsey Graham (RS.C.) dit. “Mais la dernière fois que nous avons permis à un maniaque de réécrire la carte de l’Europe, cela a conduit à la Seconde Guerre mondiale. Alors, apprenez de l’histoire. Vous devez faire deux choses à la fois. Rien ne va mieux en Amérique si Poutine démembre l’Ukraine et continue de marcher à travers l’Europe.
