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Alors que Donald Trump a maintenu une concentration laser cette saison primaire sur l’éviction des républicains qui l’ont traversé lors des élections de 2020 – en particulier en Géorgie mardi – l’effort républicain pour élever les partisans d’allégations douteuses de fraude électorale au sein du gouvernement est plus profond que l’ancien président.
Les e-mails obtenus par CNN révèlent comment la poussée s’est étendue à un conseil consultatif des élections fédérales et a abouti à la nomination en 2021 de l’un des conseillers juridiques de Trump qui a aidé ses efforts infructueux pour faire pression sur les responsables géorgiens pour qu’ils annulent les résultats des élections de l’État.
Les e-mails, obtenus par CNN via une demande de Freedom of Information Act, montrent que les conservateurs travaillaient avant même les élections de 2020 pour obtenir un siège pour un allié au conseil consultatif de la Commission d’assistance électorale, une agence gouvernementale indépendante qui fournit des directives électorales volontaires pour États.
L’histoire de la façon dont Cleta Mitchell – la conseillère juridique qui a participé à l’appel téléphonique de Trump où il a demandé au secrétaire d’État géorgien de “trouver” suffisamment de votes pour qu’il gagne – a été nommée à ce conseil souligne à quel point une faction centrale de républicains s’est concentrée sur poussant des allégations non étayées de fraude électorale généralisée avant même que Trump ne convainque une grande partie du Parti républicain d’accepter ses mensonges électoraux selon lesquels les élections de 2020 avaient été volées.
Cette semaine, le secrétaire d’État géorgien Brad Raffensperger et le gouverneur. Brian Kemp – deux républicains que Trump a juré d’évincer du pouvoir après avoir certifié les élections de 2020 pour Joe Biden – affrontent mardi les principaux challengers soutenus par Trump lors de la primaire de l’État. Kemp
Mitchell a joué un rôle clé dans les efforts de Trump pour annuler les élections de 2020 en Géorgie, efforts qui ont retourné Trump contre les chefs d’État du GOP. Elle s’est rendue en Géorgie après les élections pour la campagne Trump et a aidé Trump à plaider sa cause lors de son désormais tristement célèbre appel de janvier 2021 avec Raffensperger. Un grand jury spécial a été sélectionné pour entendre les preuves dans l’enquête du procureur du comté de Fulton sur la question de savoir si Trump et ses alliés ont commis des crimes dans leurs efforts pour annuler les élections de 2020 en Géorgie.
Selon le comité de la Chambre enquêtant sur l’insurrection et un rapport du Washington Post divulguant des archives de la Maison Blanche, Trump s’est également entretenu avec Mitchell dans la soirée du 6 janvier 2021.
Mitchell a quitté son cabinet d’avocats suite aux retombées de l’appel téléphonique de Trump en Géorgie, mais sa position au sein du conseil consultatif des élections fédérales lui donne maintenant un pied pour aider à influencer la politique électorale au sein du gouvernement, bien que le rôle du conseil soit limité dans son rôle consultatif pour l’élection. Commission d’aide. Cela ajoute également de l’importance à une organisation que Mitchell dirige, appelée le conservateur Election Integrity Network, un groupe de défense contre la fraude électorale sous l’égide du Conservative Partnership Institute, qui a embauché l’ancien chef de cabinet de Trump à la Maison Blanche, Mark Meadows, en tant qu’associé principal.
L’effort pour placer Mitchell dans son rôle actuel au sein du comité électoral ne s’est pas fait du jour au lendemain. Mitchell a été nommé au conseil d’administration par l’intermédiaire de la Commission américaine des droits civils, une autre agence gouvernementale indépendante chargée d’élaborer une politique en matière de droits civils et d’aider à l’application des lois sur les droits civils.
Les e-mails obtenus par CNN montrent comment les conservateurs de la commission des droits civiques ont travaillé pendant des mois pour obtenir une nomination républicaine au conseil consultatif électoral. Après que deux nominations de Trump en 2020 aient donné à la commission des droits civiques une division partisane 4-4, les conservateurs ont menacé d’arrêter le travail de la commission dans une offre de concessions – y compris une nomination au conseil électoral républicain – en échange de l’approbation de la nouvelle commission des droits civiques. Chaire démocrate.
“Je lui ai clairement fait comprendre que nous pouvions arrêter les activités de la commission si nous n’étions pas traités équitablement, et l’équité est tout ce que nous voulons”, a écrit J. Christian Adams, le commissaire aux droits civiques nommé par Trump qui a fait pression pour la nomination de Mitchell. un e-mail de février 2021 aux conservateurs de la commission concernant sa conversation avec la présidente nommée, Norma Cantu.
Adams, qui a recommandé Mitchell en mars 2021, a été nommé à la Commission des droits civils par Trump en 2020. Il est président de la Public Interest Legal Foundation, une organisation à but non lucratif qui a intenté des poursuites en faveur de la purge des listes électorales de l’État, entre autres litiges électoraux. Mitchell préside le conseil d’administration de l’organisation.
Adams a une longue histoire de plaintes pour fraude électorale sans fondement, et il était également membre de la commission d’intégrité électorale de Trump, qui a été dissoute en janvier 2018. Un commissaire a déclaré plus tard n’avoir trouvé aucune preuve de fraude électorale généralisée.
Adams a déclaré dans un e-mail à CNN qu’il avait fait pression pour la nomination conservatrice parce que les règles exigeaient que les nominations soient bipartites “et cela devait être corrigé”.
“Nous avons eu les votes pour le faire, et nous l’avons fait”, a-t-il déclaré. «Cleta Mitchell a déjà été une bouffée d’air frais au sein du conseil consultatif. Trop souvent, les initiés n’entendent pas les points de vue extérieurs, je suis donc ravi qu’elle apporte divers points de vue que le conseil consultatif n’aurait peut-être pas entendus auparavant.
Après que la nomination de Mitchell ait été rendue publique l’année dernière, Cantu a déclaré dans un communiqué que la commission était déjà familière avec le travail d’Adams et que Mitchell était plutôt une “variable inconnue”. Elle a ajouté: “Je ne suis pas satisfaite de la nomination et j’aurais apprécié un autre choix.”
Mitchell n’a pas répondu aux demandes de commentaires de CNN.
Lors de la première réunion annuelle de la semaine dernière du conseil consultatif de la Commission d’assistance électorale, Mitchell a parlé de ses priorités.
“Nous devons rendre cela aussi transparent que possible pour restaurer la confiance dans les systèmes de vote”, a-t-elle déclaré. “Je pense que c’est probablement l’un des plus grands défis auxquels nous sommes confrontés lors des élections aujourd’hui.”
Ses commentaires, faits lors d’une réunion en ligne devant une toile de fond virtuelle avec le logo Election Integrity Network, ont laissé de côté la principale raison pour laquelle une grande partie du public se méfie des élections : la campagne incessante de Trump affirmant à tort que les élections de 2020 ont été volées.
Le rôle de Mitchell en aidant la campagne de Trump à tenter d’annuler les élections en Géorgie a fait d’elle une cible du comité du 6 janvier de la Chambre. Le panel a assigné Mitchell en mars, citant son rôle dans l’appel de Trump en Géorgie en janvier 2021 et son contact avec le président le 6 janvier.
Mitchell a intenté une action en justice pour bloquer l’assignation en réponse, l’une des nombreuses cibles du comité qui l’a fait.
Mitchell s’est impliquée dans les efforts de Trump pour annuler sa défaite électorale peu après le 3 novembre 2020, lorsque Meadows lui a demandé de se rendre en Géorgie pour aider les contestations judiciaires de la campagne, a déclaré Mitchell dans un podcast lié aux élections qu’elle a lancé en octobre 2021.
Selon les messages texte de Meadows remis au comité du 6 janvier, qui avaient été précédemment obtenus par CNN, Meadows a connecté Mitchell à Donald Trump Jr. le 6 novembre 2020. “Connectez-vous à Cleta Mitchell qui est sur le terrain là-bas”, a écrit Meadows à Trump Jr.
représentant Scott Perry, un républicain de Pennsylvanie qui a joué un rôle important dans les efforts de Trump pour annuler les élections, a déclaré à Meadows le 9 novembre 2020 que Mitchell avait proposé de créer un groupe de défense politique à but non lucratif “pour s’occuper de collecter des fonds et de payer pour la partie cybernétique. Elle a proposé de le faire si nécessaire.
En août 2020, Trump a nommé Adams, qui a poussé des allégations de fraude électorale sans fondement, à la Commission des droits civils. Le même mois, le nouveau collègue démocrate d’Adams, Michael Yaki, se heurtait à la Commission d’assistance électorale au sujet du vote par correspondance.
Yaki, qui était également président du conseil consultatif électoral à l’époque, faisait pression pour une initiative par crainte que le service postal américain ne soit “incapable de respecter les délais pour les bulletins de vote par correspondance”, selon des courriels obtenus par CNN. Avant les élections de 2020, il y avait de fortes inquiétudes quant au fait que le service postal ne parviendrait pas à livrer les bulletins de vote à temps – et Trump affirmait de manière préventive sans preuve que les bulletins de vote par correspondance seraient frauduleux.
Yaki a fait face à une résistance au sein de la Commission d’assistance électorale, qui a déclaré qu’il agissait en dehors de son pouvoir pour créer l’initiative, mais il a quand même avancé avec une version de sa proposition.
Le mois suivant, Adams a tourné son attention vers le conseil consultatif électoral et Yaki, écrivant dans un e-mail de septembre 2020 qu’un membre de la Commission d’assistance électorale s’était plaint à lui de Yaki.
“Je viens de recevoir un appel d’une commission de l’EAC disant que Yaki agit de manière absurde”, a écrit Adams dans l’e-mail, où il a interrogé les commissaires et le personnel républicains sur le processus de nomination de la commission au conseil consultatif électoral.
“Ma question est de savoir comment se fait-il ANNULER par la commission de surveillance de l’EAC ? Comment cela est-il révoqué et remplacé ? » Adams a demandé.
Les républicains de la Commission des droits civils ont découvert à l’automne 2020 que les nominations au conseil consultatif électoral étaient censées être bipartites, mais les deux étaient démocrates. Ils ont également constaté que les commissaires n’avaient jamais voté sur les nominations actuelles, montrent les courriels.
En décembre 2020, les quatre commissaires républicains aux droits civiques ont envoyé une lettre aux dirigeants de la Commission d’assistance électorale remettant en question les nominations démocrates. “Il y a des doutes importants que cette ‘nomination’ était en fait une nomination qui a suivi les procédures régulières de notre Commission”, ont-ils écrit.
Après que le président Joe Biden a nommé Cantu comme nouveau président de la Commission des droits civils en février 2021, les libéraux et les conservateurs de la commission ont commencé à négocier sa ratification.
Avec une division partisane 4-4 grâce aux nominations de Trump, les conservateurs de la commission ont commencé à élaborer des stratégies sur les «grandes demandes» qu’ils feraient, selon les courriels.
Parmi les idées, l’assistant d’Adams a recommandé dans un e-mail de janvier 2021 que les nominations à des conseils comme le conseil consultatif de la Commission d’assistance électorale doivent être approuvées par un vote à la majorité, et non une nomination unilatérale par le président.
Les négociations se sont poursuivies pendant plusieurs mois et les conservateurs ont demandé des concessions en échange de la ratification de Cantu à la présidence. Les deux parties ont finalement convenu d’une règle selon laquelle les républicains et les démocrates de la commission désigneraient chacun deux candidats – et l’autre partie choisirait qui serait nommé au conseil consultatif électoral.
Le personnel de Cantu était déjà préoccupé par la perspective qu’Adams soit nommé à la commission consultative électorale avant que des noms ne soient proposés, montrent des courriels.
“Si nous devions nommer le commissaire Adams à l’EAC, il y aurait un contrecoup public assez important”, a écrit un assistant en communication.
En juillet 2021, les commissaires républicains ont nommé Mitchell et Adams comme leurs deux candidats. Les démocrates ont choisi Mitchell, plutôt qu’Adams, pour le conseil d’administration.
Mais lors d’une réunion de commission ultérieure après la nomination de Mitchell au conseil d’administration, les démocrates ont fait part de leurs inquiétudes concernant ses relations commerciales avec Adams. Mitchell est le président du conseil d’administration de la soi-disant organisation d’intégrité électorale d’Adams. Selon un document de février 2022 que CNN a consulté, un examen interne par l’avocat général de la commission a déterminé qu’il n’y avait pas de conflit d’intérêts justifiant une enquête extérieure.
Du côté démocrate, les commissaires libéraux ont nommé Yaki et Allison Riggs, qui dirige le programme de droit de vote à la Southern Coalition for Social Justice. Alors que certains des commissaires du GOP ont débattu de l’opportunité de choisir Yaki si les démocrates snobaient Adams, un autre commissaire – Adams était résolu à savoir qui devrait être nommé.
« Riggs est un non-partant avec moi. elle est un choix brillant de leur part parce qu’ils connaissent mon histoire avec elle”, a écrit Adams, disant qu’elle était “totalement inacceptable”.
Yaki, cependant, a décidé de ne plus siéger au conseil d’administration, alors les démocrates ont de nouveau proposé deux noms: Riggs et Jenny Carroll, professeur de droit à l’Université de l’Alabama.
Carroll a finalement rejoint le conseil d’administration avec Mitchell.
“Son nom n’est pas Allison Riggs”, a écrit Adams à propos de Carroll. “Par conséquent, elle est la personne à choisir.”
